Más de 100 especialistas en derecho internacional, incluyendo profesores de Harvard, Yale y Stanford, firmaron una carta abierta acusando a Estados Unidos de violar la Carta de las Naciones Unidas y potencialmente cometer crímenes de guerra en su campaña militar contra Irán, iniciada el 28 de febrero de 2026 junto a Israel. Los expertos señalan que el ataque estadounidense-israelí careció de autorización del Consejo de Seguridad de la ONU y no respondió a una amenaza inminente, mientras que las declaraciones del presidente Donald Trump de bombardear a Irán "de vuelta a la Edad de Piedra" y del secretario de Defensa Pete Hegseth de no dar "cuartel ni misericordia" constituyen violaciones explícitas del derecho humanitario internacional.
La carta, publicada el jueves en la revista de política Just Security, expresa "profunda preocupación" sobre lo que los firmantes consideran violaciones graves del derecho internacional por parte de Estados Unidos, Israel e Irán en la guerra de Medio Oriente, según reportó la BBC.
Los expertos argumentan que la decisión estadounidense-israelí de atacar Irán constituyó una violación clara de la Carta de las Naciones Unidas, que prohíbe el uso de la fuerza excepto en defensa propia o cuando está autorizado por el Consejo de Seguridad de la ONU. "El Consejo de Seguridad no autorizó el ataque. Irán no atacó a Israel ni a Estados Unidos", afirman los especialistas en la carta, según Common Dreams. "A pesar de las afirmaciones variadas y a veces contradictorias de la administración Trump, no hay evidencia de que Irán representara una amenaza inminente que pudiera fundamentar un reclamo de defensa propia".
Entre los firmantes se encuentran Jonathan Tracy, ex abogado militar del Ejército de Estados Unidos; Harold Hongju Koh, ex asesor legal del Departamento de Estado estadounidense; y Oona A. Hathaway, profesora de derecho internacional en la Facultad de Derecho de Yale y presidenta electa de la Sociedad Estadounidense de Derecho Internacional, según la BBC. También participan académicos de la Universidad de California y Rebecca Hamilton, profesora de derecho de la American University.
La guerra comenzó el 28 de febrero de 2026 cuando Estados Unidos e Israel lanzaron ataques conjuntos contra Irán, matando a más de 1.340 personas, según TRT World. Irán respondió con ataques de drones y misiles dirigidos a Israel y bases estadounidenses en países del Golfo.
Los expertos destacan "retórica alarmante" utilizada por funcionarios estadounidenses, incluyendo las amenazas del presidente Trump de "obliterar" las plantas de energía de Irán. El miércoles, Trump amenazó con atacar a Irán "extremadamente duro" y declaró: "Vamos a golpearlos extremadamente duro durante las próximas dos o tres semanas. Vamos a llevarlos de vuelta a la Edad de Piedra, donde pertenecen", según TRT World. En otra ocasión, Trump dijo que Estados Unidos podría realizar ataques contra cierta infraestructura iraní, incluido un centro petrolero, "solo por diversión", según Common Dreams.
La carta también cuestiona la declaración del secretario de Defensa Pete Hegseth de que no se debe dar "cuartel" a los enemigos. La negación de cuartel en conflictos significa negarse a perdonar la vida de cualquier persona, incluso aquellos que se rinden o están heridos. En derecho internacional, dicen los firmantes, está "especialmente prohibido" declarar que no se dará cuartel, una prohibición también establecida en el propio manual de derecho de guerra del Departamento de Defensa, según la BBC.
Hegseth también ha descrito las reglas de enfrentamiento militar como "estúpidas" y dijo que Estados Unidos buscaba priorizar "máxima letalidad, no legalidad tibia", según Common Dreams. Los expertos señalan que Hegseth ha desmantelado salvaguardas internas destinadas a prevenir que el militar viole el derecho internacional, incluyendo la remoción de abogados senior de posiciones de supervisión y la eliminación de "equipos de ambiente civil" destinados a ayudar al militar a entender cómo sus operaciones podrían impactar a la población.
Los firmantes expresan: "Estamos gravemente preocupados de que la conducta y las amenazas descritas aquí estén causando daño grave a civiles... y que arriesguen degradar el estado de derecho y las normas fundamentales que protegen a los civiles de cada nación. Las declaraciones públicas de funcionarios senior indican un desprecio alarmante por las reglas del derecho humanitario internacional aceptadas por los estados, y que protegen tanto a civiles como a miembros de las fuerzas armadas", según la BBC.
La Casa Blanca respondió acusando a las autoridades iraníes de "mutilar y matar estadounidenses, actuar como el principal patrocinador estatal del terror y asesinar brutalmente a su propia gente por simplemente hablar en contra de su gobierno opresivo" durante los últimos 47 años. Trump, insistió la Casa Blanca, está "haciendo que toda la región sea más segura y estable al eliminar las amenazas a corto y largo plazo de Irán para Estados Unidos y nuestros aliados". La Casa Blanca desestimó a los firmantes como "los llamados expertos", según la BBC.
La carta destaca el ataque a una escuela primaria en la ciudad iraní de Minab el primer día de la guerra, que según reportes mató al menos a 168 personas, incluyendo 110 niños, según la BBC. Otras fuentes elevan la cifra a al menos 175 personas, la mayoría niños de entre 7 y 12 años, según Common Dreams. El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha dicho que está investigando el ataque, y un creciente cuerpo de evidencia ha sugerido que probablemente fue resultado de un ataque estadounidense. Una teoría que se cree es parte de la investigación es que la escuela, junto a una base del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, podría haber sido alcanzada como resultado de inteligencia desactualizada, según la BBC.
Los expertos afirman que el ataque "probablemente viola el derecho humanitario internacional, y si se encuentra evidencia de que los responsables fueron imprudentes, también podría ser un crimen de guerra", según la BBC. "El ataque está entre los ataques individuales más mortales del militar estadounidense contra civiles en décadas recientes", según Common Dreams.
Los especialistas expresan seria preocupación sobre ataques a escuelas, instalaciones de salud y hogares. Según datos recientes de la Media Luna Roja iraní, al menos 67.414 sitios civiles han sido atacados, incluyendo 498 escuelas y 236 instalaciones de salud, según Common Dreams.
La guerra ha cobrado miles de vidas, según la BBC. La Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos (HRANA, por sus siglas en inglés), con sede en Estados Unidos, reportó el miércoles que 1.606 civiles, incluyendo al menos 244 niños, han sido asesinados en Irán desde el inicio del conflicto, según Common Dreams. El Ministerio de Salud de Líbano ha dicho que 1.345 personas han sido asesinadas en ataques israelíes desde el 2 de marzo. Ataques con misiles lanzados desde Irán y Líbano contra Israel han matado a 19 civiles desde el inicio de la guerra, según servicios de emergencia israelíes. En los estados del Golfo que han sido atacados por Irán, autoridades locales han reportado al menos 24 personas muertas, la mayoría personal de seguridad o trabajadores extranjeros, incluyendo 12 en los Emiratos Árabes Unidos, siete en Kuwait, dos cada uno en Omán, Arabia Saudita y Baréin, y uno en Baréin, según la BBC.
Tom Fletcher, jefe humanitario de la ONU, dijo al programa Today de BBC Radio 4 el viernes que "en algún punto del camino" el derecho internacional había sido "dejado de lado". "Las reglas son muy claras y muy fuertes", añadió, pero el problema era la "aplicación". Describió la guerra como "imprudente", según la BBC.
La guerra está costando a los contribuyentes estadounidenses entre 1.000 y 2.000 millones de dólares cada día, según TRT World. Los expertos advierten que la falta de rendición de cuentas solo ha permitido que la conducta de la administración se vuelva más agresiva e imprudente, con Trump emitiendo amenazas cada vez más bombásticas, incluyendo "obliterar" las plantas de energía y agua de Irán y "hacer cosas que serían tan malas que literalmente nunca podrían reconstruirse como nación nuevamente", según Common Dreams.
Un grupo líder de defensa musulmana estadounidense advirtió que la retórica de Trump durante la guerra, incluyendo su amenaza de atacar a Irán "de vuelta a la Edad de Piedra", ha sido "deshumanizante", según TRT World.
Si bien la carta se enfocó en violaciones del gobierno estadounidense, también dijo que el gobierno de Irán ha cometido acciones ilegales durante el conflicto, al continuar sus represiones violentas contra manifestantes y al realizar ataques en áreas civiles en Israel y los estados del Golfo en represalia por la guerra, según Common Dreams.
Los expertos instaron a funcionarios del gobierno estadounidense a respetar la Carta de la ONU, el derecho humanitario internacional y la ley de derechos humanos en todo momento, y a "dejar públicamente claro el compromiso y respeto de Estados Unidos por las normas del derecho internacional". También recordaron a otras naciones "sus obligaciones legales de no ayudar o asistir a Estados Unidos, Israel o Irán en la comisión de actos internacionalmente ilícitos", según Common Dreams.
Los académicos legales que firmaron la carta se unieron a un coro creciente de expertos en derecho internacional y organizaciones de derechos humanos que han condenado la guerra como ilegal, incluyendo múltiples organismos de la ONU, Human Rights Watch, Amnistía Internacional y Human Rights First, según Common Dreams.
Rebecca Hamilton, una de las firmantes y profesora de derecho de la American University, dijo que esperaba que la carta impulsara acción de "aquellos con responsabilidades constitucionales", incluyendo el Congreso de Estados Unidos, que según ella estaba "fracasando frente a acciones ilegales del ejecutivo". Hamilton dijo que estaba "orgullosa de ser parte de esta comunidad profesional, dispuesta a unirse para dar voz al estado de derecho", según Common Dreams.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, condenó el mes pasado los ataques contra infraestructura crítica como instalaciones de petróleo y otras de energía por sus impactos "desastrosos" en civiles, según Common Dreams.
Trump ha dicho explícitamente que no "necesita el derecho internacional", según Common Dreams. Los expertos advierten que esta postura, combinada con el desmantelamiento de salvaguardas internas y la retórica cada vez más agresiva, representa una amenaza fundamental al orden internacional basado en reglas que ha prevalecido desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.