Más de 1.000 bomberos luchan por cuarto día consecutivo contra dos incendios forestales en la prefectura de Iwate, norte de Japón, que han arrasado aproximadamente 730 hectáreas y forzado la evacuación de 3.233 personas en la localidad de Otsuchi, según autoridades locales. Los incendios, que comenzaron el miércoles, representan el tercer mayor desastre de este tipo registrado en el país asiático.
Dos incendios forestales que comenzaron hace tres días en la prefectura de Iwate, norte de Japón, han consumido aproximadamente 730 hectáreas y obligado a evacuar a más de 3.000 residentes, según informaron funcionarios del gobierno local este sábado.
Las llamas amenazan directamente a la localidad de Otsuchi, donde las órdenes de evacuación afectan a 1.541 hogares y 3.233 personas, aproximadamente un tercio de la población total del municipio, según datos oficiales del sábado por la mañana.
El primer incendio se desató el miércoles en una zona montañosa, seguido por un segundo fuego que amenaza áreas residenciales en Otsuchi, según reportó Reuters. Hasta el momento, ocho edificios han sido dañados o destruidos, incluida una vivienda residencial, aunque no se han reportado heridos ni fallecidos, informaron las autoridades.
Alrededor de una docena de helicópteros y más de 1.300 bomberos, junto con tropas de las Fuerzas de Autodefensa de Japón, fueron desplegados el sábado para combatir las llamas, según un comunicado oficial. Los helicópteros de varias prefecturas y las Fuerzas de Autodefensa realizaron lanzamientos aéreos de agua para intentar detener el avance del fuego.
"Con la tierra tan seca, los incendios siguen encendiéndose. Apagamos uno, luego corremos a extinguir otro, una y otra vez", dijo Masashi Kikuchi, un bombero voluntario de 37 años que se mudó a una casa en terreno más elevado después de perder su hogar en el tsunami de 2011, según Reuters.
El terreno montañoso, el clima seco y los vientos están obstaculizando los esfuerzos de contención, informó un funcionario del departamento de bomberos a periodistas.
Los medios de comunicación han reportado que los dos incendios han quemado la tercera mayor superficie de cualquier incendio forestal en Japón. Según cifras oficiales, el área afectada en Otsuchi es superada únicamente por el gran incendio forestal en Ofunato en 2025, que consumió aproximadamente 3.370 hectáreas, y el incendio de Kushiro en 1992, que quemó 1.030 hectáreas.
Otsuchi lleva las cicatrices de uno de los peores desastres de Japón: el terremoto y tsunami de marzo de 2011, cuando perdió casi una décima parte de su población. "Incluso durante el desastre de 2011, esta área no se quemó. Hubo un tsunami pero no tuvimos fuego aquí", dijo Taeko Kajiki, de 76 años, una ex enfermera que se encuentra entre los evacuados desde el viernes, según Reuters.
Kajiki relató que permaneció despierta toda la noche observando el resplandor rojo de las llamas y había empacado su libreta bancaria, tarjetas médicas y la tortuga que ha mantenido como mascota desde 2010.
"No puedo permitir que la gente pierda sus hogares nuevamente después de haberlos perdido una vez por el tsunami", dijo el alcalde de Otsuchi, Kozo Hirano, a periodistas. El alcalde indicó que la ciudad buscaría ayuda de otras autoridades y proporcionaría servicios, como baños calientes, para ayudar a aliviar el estrés entre los residentes.
Los incendios ocurren mientras Japón experimenta inviernos cada vez más secos. El año pasado, la ciudad de Ofunato en Iwate experimentó el peor incendio forestal de Japón en más de medio siglo, con 3.370 hectáreas consumidas por las llamas, según DW.
Aunque Japón ha experimentado relativamente pocos incendios forestales en comparación con otras partes del mundo, el cambio climático ha aumentado su frecuencia, especialmente porque los primeros meses de primavera antes de la temporada de lluvias húmedas han sido calurosos, secos y con vientos que pueden avivar las llamas, según Reuters.
La Agencia Meteorológica de Japón informó que no se pronostica lluvia para la región durante la próxima semana, lo que complica aún más los esfuerzos de extinción.
Científicos han advertido durante mucho tiempo que el cambio climático causado por las actividades humanas, incluida la quema de combustibles fósiles, está provocando períodos de sequía más intensos y prolongados que son favorables para los incendios forestales, según DW.
Las autoridades continúan monitoreando la situación mientras los equipos de emergencia trabajan sin descanso para contener las llamas y proteger las áreas residenciales restantes. La ausencia de precipitaciones previstas y las condiciones climáticas adversas sugieren que los esfuerzos de extinción podrían prolongarse en los próximos días.