Melinda French Gates dejó la Fundación Gates en 2024, después de dos décadas en la organización que cofundó, pero no ha detenido su trabajo filantrópico, según informó TIME. Ahora se concentra en expandir Pivotal, un grupo de organizaciones que fundó en 2015 para acelerar el progreso social de mujeres y familias.

El 4 de junio, French Gates anunció 215 millones de dólares en financiamiento adicional para Pivotal, enfocado en la salud reproductiva y de mediana edad de las mujeres, elevando su apoyo total a la salud femenina a 600 millones de dólares en los últimos dos años, según declaró a TIME.

"Mi inspiración para Pivotal fue realmente querer asegurarme de que elevemos a todas las mujeres, porque las mujeres son la base de la sociedad y de sus familias", dijo French Gates a TIME. "Lo que sé es que cuando elevas a las mujeres, ellas elevan a todos los demás, incluidas sus familias, así que quiero asegurarme de que logremos más equidad para las mujeres en toda la sociedad", agregó.

NEGLIGENCIA HISTÓRICA EN SALUD FEMENINA

French Gates explicó a TIME las razones detrás de la falta histórica de financiamiento en salud femenina. "Si miras hacia atrás en la investigación científica o médica, financiamos cosas alrededor del cuerpo humano como si el cuerpo del hombre fuera el cuerpo predeterminado y el de la mujer fuera solo un ligero cambio de eso. Pero eso no es cierto. Ahora sabemos que hombres y mujeres tienen cuerpos muy diferentes", dijo.

La filántropa también señaló que es necesario examinar quién controlaba el dinero y quién realizaba la investigación hace 50 o 70 años, según declaró a TIME. "Pero ahora tenemos la oportunidad de decir: 'No, no, no, no descuidemos la salud de las mujeres. Miremos toda la vida completa de una mujer y asegurémonos de que estamos haciendo inversiones en su nombre para que pueda vivir a su máximo potencial y hacer lo que quiera hacer en la sociedad'", afirmó.

SALUD COMO CLAVE DEL PODER FEMENINO

"Una mujer no puede acceder a su poder si descuidamos su salud", dijo French Gates a TIME. Explicó que si una mujer recibe la atención adecuada en el momento correcto, puede vivir una vida plena y saludable y hacer lo que quiera, ya sea tener hijos y criarlos mientras trabaja, cuidar a sus padres ancianos, ser atleta, ser estrella en su propia vida o ser directora ejecutiva de una empresa o iniciar un negocio.

"Pero si descuidas su salud, y ella no puede obtener la información o las herramientas o medicinas que necesita, la pones en desventaja, y a menudo está dejando el trabajo, no puede cuidar a sus hijos de la manera que le gustaría, no puede iniciar la empresa que le gustaría porque está lidiando con sus propias condiciones de salud. Eso simplemente no debería ser, no en este día y época", declaró a TIME.

ENFOQUE EN MENOPAUSIA Y MEDIANA EDAD

French Gates está expandiendo el enfoque de Pivotal hacia la mediana edad y la menopausia de las mujeres, un área que ha recibido más atención recientemente de empresas emergentes, investigación académica y otros actores, según TIME. "Estoy encantada de ver que hay más atención a la mediana edad", dijo French Gates. "Las mujeres pasan por sus años reproductivos —ya sea que elijan tener hijos o no— y luego todas pasamos por esta transición natural de la mediana edad. Para muchas mujeres, comienza en realidad en sus cuarenta —a veces a principios de los cuarenta— y pasamos por la perimenopausia y la menopausia", explicó a TIME.

"Durante demasiado tiempo, fue como si en la sociedad este fuera un tema invisible, y no nos enfocamos en él. Cuando de hecho, todas las mujeres, el 50% de nuestra población, pasan por ello", agregó, según TIME.

French Gates señaló que hay mucho trabajo por hacer en perimenopausia y menopausia. "La pieza en la que me estoy enfocando con Pivotal es: ¿Cómo nos aseguramos de que las mujeres obtengan información precisa sobre lo que sí sabemos sobre esta fase de la vida? ¿Y cómo nos aseguramos de que todos los proveedores estén capacitados?", dijo a TIME.

ALIANZA CON LA SOCIEDAD DE MENOPAUSIA

Pivotal trabajará con la Sociedad de Menopausia, que son los proveedores de información precisa y capacitación, según explicó French Gates a TIME. "Van a hacer la capacitación para asegurarse de que esto llegue a muchos más programas de residencia de obstetricia y ginecología, muchos más programas de médicos de atención primaria, a manos de enfermeras", dijo.

La Sociedad de Menopausia será el socio que difunda la información precisa disponible a las mujeres para que todas puedan acceder a este tipo de información, y no solo unas pocas mujeres que pueden encontrar al médico adecuado o tienen el acceso correcto al sistema de atención médica, según declaró French Gates a TIME.

BRECHAS EN DIFERENTES ÁREAS DE SALUD FEMENINA

French Gates distinguió entre diferentes áreas de salud femenina al hablar con TIME sobre las brechas existentes. En salud reproductiva, "sabemos mucho. Sabemos mucho sobre anticonceptivos, sin embargo ese sistema ha estado bajo ataque —recientemente, por la decisión Dobbs, que ha causado cierta confusión en esa área. Eso simplemente no debería ser. Sabemos qué hacer en esa área", dijo.

En salud materna, donde se trata de mujeres que van a la clínica y dan a luz, French Gates dijo a TIME que "diría que mucho de eso es que no sabemos qué hacer. La implementación en el sistema no se hace bien. La forma en que se trata a las mujeres si están en Medicaid no es un buen sistema". Sin embargo, agregó que "lo que estamos aprendiendo es que si pones clínicas de atención médica comunitaria y haces servicios integrales, como servicios de salud mental, podemos evitar que las mujeres caigan en depresión posparto".

En la mediana edad, French Gates dijo a TIME: "Diría que no tenemos suficiente conocimiento ni herramientas. La investigación debería haber comenzado hace más de 50 años. Deberíamos haber tenido muchos, muchos, muchos estudios sobre este período de la vida, para que tengamos diferentes herramientas, no solo terapia de reemplazo hormonal. Luego tenemos una falta de capacitación de proveedores, que es la pieza en la que voy a trabajar con esta cantidad particular de financiamiento".

IMPACTO DE LA DECISIÓN DOBBS

French Gates fue clara en su posición sobre la autonomía corporal de las mujeres al hablar con TIME. "El cuerpo de una mujer le pertenece a ella y solo a ella. Las decisiones que está tomando sobre su salud —esas son decisiones privadas. No debería haber una discusión política sobre la salud de una mujer y el cuerpo de una mujer", declaró.

Proporcionó un ejemplo concreto del impacto de la reversión de la decisión Dobbs. "Estuve en algunos lugares diferentes en Luisiana a finales del año pasado. Conocí a una mujer que estaba embarazada. Resultó ser negra, y dijo que sabía que estaba en problemas. No era su primer hijo. Estaba en su tercer trimestre, y llamó al sistema. Le dijeron: 'No, no, quédate en casa'. Llamó de nuevo —'no, no, quédate en casa'. Para cuando fue 48 horas después, era demasiado tarde y perdió a su bebé", relató French Gates a TIME.

"Es demasiado difícil para las mujeres tener acceso. Entonces, ¿por qué estaríamos creando más caos y confusión en el sistema?", cuestionó, según TIME. Agregó que incluso los médicos que están recibiendo capacitación dicen: "No estoy seguro de qué servicios puedo dar en este estado vs. no", o "¿Qué pasa si no recibo capacitación en mi residencia sobre cómo hacer ciertas cosas para la salud de las mujeres, pero luego consigo un trabajo en un hospital en un estado diferente?".

PAPEL DE LA FILANTROPÍA FRENTE A RECORTES GUBERNAMENTALES

Al ser consultada por TIME sobre el papel de la filantropía en un momento en que el compromiso y la priorización de la salud en general en Estados Unidos está en un nivel bajo, con recortes a la infraestructura de investigación biomédica, French Gates fue enfática. "Bueno, la filantropía nunca, nunca puede llenar los vacíos que deja el gobierno", dijo.

"Una de las razones por las que Estados Unidos es un lugar al que la gente quiere venir para obtener nuestro tipo de atención médica es porque tenemos Institutos Nacionales de Salud vibrantes. Los hemos financiado bien; hemos mirado a la vanguardia de algunos de estos problemas biológicos para el cuerpo humano, y estamos sacando nuevos medicamentos que la gente quiere. Así que recortar eso simplemente no tiene ningún sentido. Pero la filantropía nunca puede llenar el vacío en ninguno de estos temas. Son simplemente enormes", declaró a TIME.

French Gates explicó que lo que la filantropía puede hacer es "arrojar luz sobre estas áreas en las que deberíamos estar invirtiendo. Estos son modelos que estamos estableciendo o viendo que pueden funcionar. Pero luego realmente se trata de que el gobierno financie estas áreas. La filantropía, en mi opinión, se sienta junto al gobierno, la sociedad civil y el sector privado", según dijo a TIME.

CRITERIOS DE SELECCIÓN Y PROYECTOS ACTUALES

French Gates explicó a TIME los criterios que utiliza para decidir qué proyectos debe apoyar Pivotal. "Lo que surge en la cima para mí es quién está realmente haciendo un trabajo de primera categoría, quién está realmente pensando en estos temas de la mejor manera posible, quién está sacando información creíble", dijo.

Como ejemplo, mencionó una subvención del año pasado en salud femenina, que es parte de un compromiso general de 600 millones de dólares, con Wellcome Leap. "Y ambos comprometimos dinero para enfermedades cardíacas para mujeres. Las mujeres están enfrentando síntomas cardíacos, pero están entrando al sistema y no son diagnosticadas bien. Pero Wellcome Leap tiene un modelo para salir con herramientas y soluciones mucho más rápido. Es un modelo probado por DARPA, nuestra agencia de defensa gubernamental", explicó a TIME.

French Gates también indicó que "muy probablemente tomaremos una corriente de investigación hacia finales de año en torno a enfermedades crónicas, porque muchas mujeres están lidiando con enfermedades crónicas a una tasa muy alta", según declaró a TIME.

VISIÓN A CINCO AÑOS

Al ser consultada por TIME sobre cómo espera que haya cambiado la salud de las mujeres en cinco años, French Gates respondió: "Espero ver que en el espacio de salud reproductiva, estamos perdiendo menos madres en el parto. Espero ver que las mujeres sientan que pueden obtener las opciones reproductivas que quieren que sean correctas para su familia. Y espero que en la etapa de mediana edad más mujeres estén usando terapia de reemplazo hormonal si sienten que es adecuada para ellas, y muchas más mujeres estén diciendo: 'No tuve que ir a tantos médicos para obtener la información correcta para ayudarme a lidiar con este tiempo de mediana edad'".

"Creo que si hacemos eso, diremos: 'Dios, OK, realmente hemos hecho progreso en cinco años'", concluyó French Gates en su entrevista con TIME.