Un estudio liderado por investigadores del Hospital Universitario Sant'Andrea y la Universidad de Campania en Italia ha identificado una correlación preocupante entre la presencia de microplásticos y nanoplásticos (MNP) en el torrente sanguíneo y el riesgo de sufrir infartos de miocardio. Los hallazgos, publicados en la revista European Heart Journal, se suman a investigaciones previas que ya habían vinculado estas partículas con enfermedades cardiovasculares.

El equipo de investigación, dirigido por Emanuele Barbato, Director de la Unidad de Cardiología del Hospital Universitario Sant'Andrea, analizó muestras de sangre de 61 voluntarios que se sometieron a angiografía coronaria invasiva en el Hospital Sant'Andrea y el Hospital Universitario Integrado de Verona, todos ellos con sospecha de enfermedad de las arterias coronarias.

Los resultados fueron contundentes: el 84% de los pacientes diagnosticados con infarto de miocardio presentaban MNP en su sangre. En contraste, solo el 40% de los pacientes con estrechamiento crónico de las arterias coronarias tenían estas partículas, mientras que en individuos con arterias sanas, los microplásticos y nanoplásticos se encontraron en apenas el 32% de los casos.

El patrón se hizo aún más evidente al analizar factores de riesgo ambiental. Todos los individuos que eran fumadores o residían en vecindarios contaminados presentaban MNP en su sangre, comparado con solo el 12,5% de aquellos que no tenían ninguno de estos factores de riesgo.

"Estos hallazgos no prueban que los microplásticos causen infartos, pero revelan una asociación fuerte entre las exposiciones ambientales, los microplásticos en la sangre y la enfermedad cardiovascular", explicó Barbato según la fuente de investigación.

Los microplásticos y nanoplásticos son fragmentos de materiales sintéticos derivados del petróleo que se han acumulado en el ambiente durante más de un siglo. A medida que los residuos plásticos se desintegran, generan partículas tan pequeñas que resultan invisibles al ojo humano. Estas partículas se han dispersado ampliamente: transportadas por el viento, depositadas en sedimentos oceánicos, acumuladas en el suelo, e infiltradas en los cuerpos humanos a través del aire, los alimentos y el agua.

Desde una perspectiva biológica, la presencia de estas partículas extrañas en contacto con las células debería desencadenar respuestas inflamatorias significativas. Además, los compuestos químicos incrustados en la estructura sintética de estos polímeros podrían interferir con los delicados procesos bioquímicos del organismo.

Sin embargo, obtener evidencia clara de los daños reales ha requerido tiempo y investigación sistemática. Un equipo de expertos que acompañó la publicación del estudio señaló: "Hasta hace poco, los efectos cardiovasculares de la exposición al plástico eran en gran medida especulativos. Sin embargo, la evidencia clínica emergente ahora sugiere un vínculo potencial entre los MNP y la enfermedad cardiovascular".

Este estudio se construye sobre investigaciones anteriores. En 2024, investigadores ya habían encontrado que los pacientes con MNP en su placa arterial presentaban un riesgo más elevado de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular o muerte por cualquier causa en los años siguientes.

A pesar de estos hallazgos significativos, los investigadores advierten que aún queda mucho trabajo por hacer para determinar la naturaleza precisa de la conexión entre las partículas plásticas y la enfermedad cardiovascular. Los estudios futuros deberán estandarizar los enfoques para caracterizar las nanopartículas y desarrollar métodos que puedan distinguir entre el plástico mismo y los contaminantes que se adhieren a él.

La urgencia de actuar es evidente. La enfermedad de las arterias coronarias ya es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. A medida que continúan acumulándose estas partículas en el ambiente y en nuestros cuerpos, la exposición a microplásticos y nanoplásticos podría convertirse en un factor de salud crítico que las futuras generaciones deberán enfrentar.