Misil nuclear ruso Burevestnik podría dejar rastro radiactivo en su trayectoria, según análisis del MIT

El Burevestnik, designado SSC-X-9 Skyfall por la OTAN, ha vuelto al centro del debate internacional tras una investigación que sugiere que el arma podría dispersar material radiactivo en su trayectoria de vuelo, según un análisis del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

El misil representa uno de los sistemas de armas más controvertidos revelados por el presidente ruso Vladimir Putin desde que lo presentó por primera vez en 2018. A diferencia de los misiles de crucero convencionales, limitados por la cantidad de combustible que pueden transportar, el Skyfall está diseñado alrededor de un reactor nuclear miniaturizado que teóricamente le permitiría volar durante miles de kilómetros y aproximarse a objetivos desde direcciones inesperadas, según la fuente.

**Un concepto de la Guerra Fría resucitado**

Según el análisis reciente de investigadores del MIT, la explicación más probable para el alcance extraordinario del Skyfall es que utiliza un sistema de propulsión nuclear de ciclo directo, un concepto notablemente similar al abandonado Proyecto Pluto estadounidense de la era de la Guerra Fría, según la fuente.

En un motor a reacción convencional, el combustible se quema para calentar el aire entrante. Los gases calientes en expansión luego salen por la parte trasera del motor para generar empuje. El Skyfall aparentemente reemplaza esa cámara de combustión con un reactor nuclear compacto. En lugar de quemar combustible, el aire entrante pasa a través o alrededor del reactor, se calienta rápidamente a temperaturas extremadamente altas y se expulsa a través de la tobera de escape. El proceso produce empuje mientras consume solo una pequeña cantidad de combustible nuclear, según la fuente.

El resultado es un misil que no está limitado por tanques de combustible tradicionales y que potencialmente podría permanecer en el aire durante períodos extremadamente largos, según la fuente.

**Por qué los expertos creen que puede liberar radiación**

El mismo diseño que permite el enorme alcance del Skyfall es también lo que preocupa a los científicos. Según el análisis reciente del MIT, el misil casi con certeza depende de una arquitectura de propulsión de "ciclo abierto" o ciclo directo. En tal sistema, el aire exterior entra en contacto directo con componentes expuestos al intenso ambiente de radiación del reactor antes de ser expulsado como escape. Los investigadores argumentan que esto probablemente liberaría partículas radiactivas e isótopos a la atmósfera durante todo el vuelo, según la fuente.

Esta es una de las razones por las que Estados Unidos finalmente abandonó el Proyecto Pluto durante la Guerra Fría a pesar de haber probado con éxito la tecnología de estatorreactor de propulsión nuclear, según la fuente.

Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que un misil de crucero de propulsión nuclear convierte efectivamente cada vuelo en un potencial evento radiológico, incluso si el arma nunca lleva a cabo un ataque nuclear. Esa preocupación ha llevado a algunos expertos en control de armas a describir el concepto como un "Chernóbil volador", aunque los partidarios argumentan que las ventajas estratégicas superan los riesgos, según la fuente.

**Por qué Rusia quiere tal arma**

La atracción principal del Skyfall es su alcance. Los misiles de crucero tradicionales pueden viajar cientos o, en algunos casos, unos pocos miles de kilómetros. Un misil de propulsión nuclear teóricamente podría volar mucho más lejos, tomar rutas sinuosas alrededor de redes de radar y aproximarse a objetivos desde direcciones inesperadas, según la fuente.

Rusia ha afirmado repetidamente que el misil tiene un alcance efectivamente ilimitado y puede eludir los sistemas de defensa antimisiles existentes. En octubre de 2025, funcionarios rusos dijeron que el Skyfall completó un vuelo de aproximadamente 14.000 kilómetros (8.700 millas) durante aproximadamente 15 horas, aunque la verificación independiente sigue siendo limitada, según la fuente.

El misil fue presentado originalmente junto con otros sistemas estratégicos, incluido el torpedo de propulsión nuclear Poseidon y varias armas hipersónicas, todos destinados a garantizar que Rusia pudiera penetrar futuras redes de defensa antimisiles, según la fuente.

**Un arma aún rodeada de interrogantes**

A pesar de años de desarrollo, muchos detalles sobre el Skyfall siguen sin estar claros. Los analistas independientes continúan debatiendo exactamente cómo opera el sistema de propulsión, qué tan confiable es el misil y si puede lograr el rendimiento reclamado por funcionarios rusos. El programa también ha sufrido múltiples contratiempos en las pruebas, incluido un accidente en 2019 vinculado a tecnología nuclear que mató a varios especialistas rusos, según la fuente.

Lo que parece cada vez más probable, sin embargo, es que el Skyfall representa el intento más serio del mundo de desplegar un misil de crucero de propulsión nuclear, un concepto que los ingenieros exploraron por primera vez hace más de medio siglo y que muchos creían que había sido abandonado para siempre, según la fuente.

Si el análisis reciente del MIT resulta correcto, la mayor innovación del misil también puede ser su mayor controversia: un sistema de propulsión capaz de ofrecer un alcance sin precedentes, pero potencialmente al costo de dispersar material radiactivo a través de los cielos por los que viaja, según la fuente.

**Implicaciones estratégicas y ambientales**

El desarrollo del Burevestnik plantea cuestiones fundamentales sobre el equilibrio entre ventajas militares y riesgos ambientales. Si cada vuelo de prueba o despliegue operacional del misil efectivamente libera material radiactivo a la atmósfera, como sugiere el análisis del MIT, el arma representaría una amenaza ambiental incluso en tiempos de paz.

El concepto de un misil de crucero de propulsión nuclear fue abandonado por Estados Unidos durante la Guerra Fría precisamente por estas preocupaciones, a pesar de que la tecnología demostró ser viable. La decisión de Rusia de revivir este enfoque sugiere una evaluación diferente del equilibrio entre capacidades estratégicas y consecuencias ambientales.

El programa continúa desarrollándose en medio de un secretismo considerable, y la comunidad internacional tiene acceso limitado a información verificable sobre el rendimiento real del sistema, sus características de seguridad y las medidas implementadas para mitigar la liberación de radiación durante las pruebas y operaciones.