La hermana Leticia "Letty" Ugboaja describió el momento de su detención como traumático. Según su relato en la conferencia de prensa, entró en pánico cuando dos hombres armados se acercaron a ella mientras caminaba hacia la misa dominical pensando en las lecturas bíblicas del día y llevando poco más que su rosario y teléfono celular. "En ese momento, no entendía qué estaba pasando, qué me estaba sucediendo", declaró Ugboaja según reportes de la Agencia de Prensa Asociada.

Ugboaja, quien es enfermera registrada en el Sistema de Salud del Sur de Texas y trabajó previamente durante diez años como asistente de enfermería certificada en Edinburgo, forma parte de la congregación de las Hijas de María Madre de la Misericordia. También se desempeñaba como Ministra Extraordinaria de la Sagrada Comunión en la iglesia Nuestra Señora de los Dolores, según un portavoz de la Diócesis de Brownsville.

El abogado de Ugboaja, Carlos M. García, proporcionó detalles cruciales sobre su caso de inmigración. Según García, en 2019 un juez de inmigración denegó la solicitud de asilo de Ugboaja pero le otorgó protección contra la deportación a Nigeria porque probablemente enfrentaría tortura en su país de origen. García indicó que Ugboaja ha cumplido con todos los requisitos exigidos y tenía permiso para trabajar en Estados Unidos.

Sin embargo, cuando ICE la detuvo en junio, no se le proporcionó una explicación clara sobre los motivos de su detención, según su abogado. García añadió que la administración estadounidense planeaba deportarla a un tercer país, una política que ha enfrentado críticas de abogados y organizaciones de derechos humanos y ha sido objeto de desafíos legales.

El Departamento de Seguridad Nacional ha argumentado que los acuerdos de deportación a terceros países permiten a las personas que buscan asilo en Estados Unidos perseguir protección en otro país, y que estos acuerdos se utilizan para intentar abordar los grandes atrasos en los tribunales de inmigración. Ni el Departamento de Seguridad Nacional ni ICE respondieron a solicitudes de comentarios sobre el caso de Ugboaja el jueves ni después de su detención en junio.

Durante su detención, Ugboaja pidió a los agentes que le permitieran asistir a misa y recibir la Sagrada Comunión, pero le fue negado. "Para mí, una monja, no ir a misa el domingo, no recibir la Comunión, fue muy, muy desgarrador para mí", expresó durante la conferencia de prensa.

Ugboaja fue liberada varias horas después de su detención. La atención a su caso se intensificó cuando funcionarios de la parroquia publicaron información sobre ella en redes sociales, lo que llevó a que miembros del Congreso intervinieran en su nombre. El caso ocurre en el contexto de la segunda administración del presidente Donald Trump, quien ha hecho de las deportaciones masivas una promesa central de su gobierno, con una represión migratoria que ha llevado a tácticas inusualmente agresivas que han enfrentado escrutinio público.

Ugboaja tiene una cita de verificación programada con ICE para el martes. A pesar de estar agradecida con quienes la ayudaron, enfatizó que no puede permanecer en silencio sobre lo que le sucedió. "Hay muchos otros en esta misma situación, personas a las que se les ha otorgado alguna forma de protección bajo nuestras leyes, que han seguido todas las reglas que se les pidió cumplir, y que aún viven con incertidumbre", declaró.

La monja utilizó su plataforma pública para abogar por los derechos de otros migrantes en situaciones similares. "No significa que pueda guardar silencio sobre lo que me pasó, o sobre lo que sigue sucediendo a otros", añadió Ugboaja, subrayando que su objetivo al hablar públicamente es ayudar a quienes enfrentan circunstancias comparables en el sistema de inmigración estadounidense.