La Policía de Devon y Cornualles cree que el ataque ocurrió el miércoles alrededor de las 12:30 hora local, según informó el Asistente Jefe Constable Matt Longman. El cuerpo de Widdecombe fue descubierto por el servicio de ambulancias en su bungaló en Haytor.

Según The Guardian, la policía ha reconstruido una cronología de los últimos movimientos de Widdecombe con ayuda de productores de televisión. La exdiputada hizo su última aparición televisiva en TalkTV poco después de las 8:00 de la mañana del miércoles, donde elogió la decisión de Nigel Farage de convocar una elección parcial en su circunscripción de Clacton, describiéndola como "el tipo de toma de decisiones que se necesita en el líder del país". ITV News reportó que Widdecombe había hablado posteriormente con un investigador del programa de Channel 5 "Matt Allwright" antes de una entrevista programada para la 1:00 de la tarde. Su último mensaje a un miembro del personal fue enviado a las 12:19 de la tarde. A las 12:48, el investigador intentó contactarla para que se uniera a una llamada de Zoom para el programa, pero no recibió respuesta. Los ejecutivos de Channel 5 contactaron al agente de Widdecombe después de que los mensajes de seguimiento y las llamadas quedaran sin respuesta, preocupados porque era inusual que Widdecombe, una panelista habitual, no respondiera.

La policía ha descartado el terrorismo y ha indicado que no hay información que sugiera que la muerte fue un crimen motivado políticamente, según declaró Longman en una conferencia de prensa el viernes. Sin embargo, señaló que era demasiado pronto para comentar si el sospechoso era conocido por Widdecombe.

El sábado por la mañana, la policía anunció que un hombre blanco británico de 26 años, arrestado el viernes en Newton Abbott bajo sospecha de asesinato, había sido liberado de la custodia y ya "no forma parte de la investigación". Longman enfatizó que la prioridad "sigue siendo identificar a los responsables y garantizar que todas las pruebas disponibles se examinen a fondo". Los detectives continúan realizando "numerosas investigaciones" y la investigación avanza "a un ritmo significativo", agregó.

El sábado por la tarde, alrededor de las 6:00 de la tarde, la policía decidió no divulgar información adicional, incluyendo descripciones de posibles sospechosos o grabaciones de cámaras de vigilancia. Longman explicó: "Divulgar tal información prematuramente podría comprometer las investigaciones en curso y puede perjudicar futuras oportunidades investigativas". La policía pidió al público que no especule en redes sociales, advirtiendo que esto podría ser potencialmente dañino para la investigación y profundamente angustioso para la familia y amigos de Widdecombe. La familia ha solicitado que se respete su privacidad mientras asimilan lo sucedido. La policía ha establecido un portal público de incidentes graves para que se envíen información, imágenes o videos, disponible en su sitio web, y también se puede proporcionar información de forma anónima a través de Crimestoppers, la organización benéfica independiente.

Una presencia policial significativa se mantuvo en el área el sábado, con oficiales de criminalística llegando a la propiedad. Personas, incluyendo el líder de Reform UK Nigel Farage, fueron vistas dejando flores conmemorativas cerca del hogar de Widdecombe. Farage describió a Widdecombe como una "persona extraordinaria" y "la más feroz defensora de la libertad de expresión", añadiendo que Reform UK estaba "haciendo todo lo que podemos para apoyar a la policía en todos los sentidos".

Peter Horrall, el conductor de larga data de Widdecombe, también dejó flores cerca de la escena el sábado, diciendo a la BBC que "simplemente no podía creer" lo que había sucedido. "Era una gran dama, muy amable", dijo, agregando que "si le hacías una pregunta, obtenías una respuesta, sin rodeos". Cuando se le preguntó si Widdecombe había expresado alguna vez preocupaciones por su seguridad, Horrall respondió: "No realmente, parecía bastante feliz viviendo aquí sola. Nunca lo esperas, ¿verdad? Bueno, yo ciertamente no".

Los residentes locales han estado conmocionados por la noticia del ataque. Christine Maloney, quien vive cerca del hogar de Widdecombe, dijo a la agencia de noticias PA que el área era "muy segura" y no era inusual que las personas dejaran sus autos y puertas frontales sin cerrar. "Mi marido la vio hace una semana, conduciendo", dijo Maloney, agregando que estaba "muy sorprendida" por la noticia de su muerte. "Todos la veían como una política bastante opinante, pero para nosotros era solo una persona en la comunidad", dijo otra residente, Alison Gilbert. "Primero, regresamos y vimos policía y pensamos que tal vez era un robo, muchos de nosotros sospechábamos que había tenido un infarto o algo así", agregó. "No merecía morir así", añadió su esposo, Simon. Alison Gilbert también comentó: "Era una mujer agradable, realmente agradable, y tenía un gran sentido del humor. Es un área hermosa, hablas con extraños".

Widdecombe fue una figura política controvertida durante su carrera. Fue una católica convertida que se oponía al aborto y al matrimonio entre personas del mismo sexo. Sirvió como diputada por Maidstone durante 23 años antes de retirarse de la Cámara de los Comunes en 2010. Tras su partida del Parlamento, Widdecombe apareció en "Strictly Come Dancing" de la BBC en 2010, donde fue emparejada con Anton du Beke y alcanzó las semifinales, ganando amplia popularidad pública. También apareció en "Celebrity Big Brother" en 2018.

En 2019, se unió al Partido Brexit, donde representó al Suroeste de Inglaterra como Miembro del Parlamento Europeo (MEP) de 2019 a 2020. Posteriormente se unió a Reform UK de Farage, donde se desempeñaba como portavoz de Inmigración y Justicia.

Ha habido una conmoción generalizada en todo el espectro político tras la noticia de la investigación de asesinato. El Primer Ministro Sir Keir Starmer dijo el viernes que había hablado con su probable sucesor, Andy Burnham, así como con la líder conservadora Kemi Badenoch y Farage para "instar a todos a unirse". La exdiputada conservadora Edwina Currie describió a Widdecombe como una mujer "brillante" y "articulada". "Ayer fue uno de los peores días que muchos de nosotros hemos experimentado", dijo a BBC's Today Programme el sábado. "Luego descubrir que había sido asesinada, fue simplemente absolutamente horrible. Todavía me siento absolutamente devastada por ello". "Debajo de una capa dura, creo que era una mujer muy amable", agregó.

El presentador y exdiputado Gyles Brandreth, quien conocía a Widdecombe desde la Universidad de Oxford en 1967, la describió como "divertida" y "combativa incluso entonces". "Lo que fue genial de Ann es que podías estar en desacuerdo con ella, y estuve en desacuerdo con ella en tantos temas, cada vez más a medida que pasaban los años", dijo, agregando que una vez que terminaba podían "tomar una copa y reír sobre ello". Brandreth también dijo: "Nos conocimos cuando ambos teníamos 19 años y permanecimos como amigos porque era divertida y amable, incluso cuando estabas en desacuerdo con ella ferozmente".