Muere Clive Davis, legendario ejecutivo musical que descubrió a Whitney Houston y Bruce Springsteen

La familia de Davis emitió un comunicado en redes sociales donde expresó: "Para el mundo, nuestro padre fue la leyenda musical icónica cuya visión, instintos y búsqueda incesante de la excelencia dieron forma a la banda sonora de innumerables vidas. Descubrió, guió y defendió a los más grandes artistas de la historia musical moderna, dejando una marca indeleble en la cultura que perdurará por generaciones", según The Guardian.

Davis había sido hospitalizado recientemente debido a problemas respiratorios y se encontraba recuperándose en su hogar, según The Guardian. Además, había sido diagnosticado con parálisis de Bell, una condición neurológica, en 2021, según la misma fuente.

**Trayectoria en Columbia Records**

Nacido el 4 de abril de 1932 en el barrio de Crown Heights en Brooklyn, Davis quedó huérfano en su adolescencia tras la muerte de sus padres en rápida sucesión, según The Guardian. Esta situación lo colocó en una posición financiera precaria: si sus calificaciones bajaban, perdería sus becas y tendría que abandonar sus estudios. "No hay duda de que mantener una ética de trabajo se convirtió en una parte muy importante de mi vida y carrera", dijo Davis a Rolling Stone, según The Guardian.

Se graduó de la Universidad de Nueva York con un título en ciencias políticas en 1953 y tres años después obtuvo su título de la Escuela de Derecho de Harvard, según The Guardian. Columbia Records, subsidiaria de CBS, contrató a Davis del bufete de abogados que representaba a la compañía, primero como asesor general, donde impresionó a sus superiores al renegociar exitosamente el contrato de Bob Dylan, según The Guardian. En 1965 fue nombrado vicepresidente administrativo y gerente general, y en dos años se convirtió en presidente del sello, según la misma fuente.

"Aprendí sobre la marcha", dijo Davis a Leaders magazine, según The Guardian. "Descubrí accidentalmente que tenía un don totalmente inesperado e inexplicable: oídos. Esto fue una gran sorpresa, pero podía, y lo haría, descubrir grandes artistas de todos los tiempos".

Tras una reveladora visita al festival de Monterey Pop en 1964, donde fue "la única persona usando un suéter de tenis blanco" rodeado de hippies, según Vanity Fair, Davis corrió tras bambalinas para conocer a Janis Joplin después de su legendaria actuación. La firmó para Columbia junto con Big Brother and the Holding Company, además de Santana, según The Guardian.

En ese momento, Columbia estaba principalmente invertida en pop convencional, álbumes de elencos de Broadway y música clásica, pero CBS duplicó su participación de mercado en tres años después de que Davis fuera pionero en la firma de actos de rock, según The Guardian. "La música estaba cambiando, y realmente tenía que observar y ver cómo funcionaba todo", dijo a NPR, según The Guardian.

Davis también firmó a Bruce Springsteen, a quien vio como "un verdadero original, alguien que no era solo el nuevo Bob Dylan u otro Bob Dylan, eso era el beso de la muerte en esos días", dijo a David Letterman, según The Guardian. Aerosmith inmortalizó el momento en que Davis los vio en el local neoyorquino Max's Kansas City en su canción "No Surprize": "El viejo Clive Davis dijo que seguramente nos haría estrellas", según The Guardian.

Davis no era tímido al empujar a los artistas en la dirección que consideraba mejor. Dijo al New York Times que Simon and Garfunkel estaban "horrorizados" de que seleccionara "Bridge Over Troubled Water" como el primer sencillo de su álbum de 1970 del mismo nombre, según The Guardian. "Sí, era una balada; sí, era larga", dijo. "Pero tienes que saber cuándo tienes un jonrón. No puedes jugar todo según las reglas", según The Guardian.

Algunos en Columbia pensaban que "Bridge Over Troubled Water" era demasiado deprimente para lanzarse como sencillo, pero Davis no estuvo de acuerdo, pensando que la lista de Billboard necesitaba una balada poética y conmovedora, según Vanity Fair. Tenía razón: la canción pasó seis semanas en el número uno, según la misma fuente.

Davis llevó la música disco a CBS cuando firmó un acuerdo de distribución con los productores Kenny Gamble y Leon Huff para crear Philadelphia International, según The Guardian. "Para mí, encontrar hombres de A&R para hacer esto habría sido imposible", dijo Davis a Vibe en 1996, según The Guardian. "La mejor manera era ir a maestros de hacer éxitos para alentarlos a firmar artistas. Y por supuesto cumplieron con Harold Melvin y Teddy Pendergrass, con Billy Paul y los O'Jays", según la misma fuente.

**Despido de CBS y acusaciones**

La vida profesional de Davis se derrumbó el 29 de mayo de 1973, cuando CBS lo despidió sumariamente, según Vanity Fair. Dos guardias de seguridad lo escoltaron fuera del edificio mientras reporteros de televisión lo perseguían por la calle, según la misma fuente.

Se vio envuelto en un escenario en el que un empleado con presuntos vínculos con la mafia afirmó que CBS y Philly International habían estado involucrados con payola —la práctica ilegal de pagar o sobornar de cualquier otra manera a una estación de radio para que toque tu canción— y creó informes de gastos falsos, incluido uno que afirmaba que Davis había usado fondos de la compañía para pagar el bar mitzvah de su hijo, según The Guardian. Davis fue acusado de seis cargos de evasión fiscal, se declaró culpable de un cargo y fue exonerado de los demás, según la misma fuente.

CBS afirmó que había usado indebidamente casi 100.000 dólares del dinero de la compañía, parte de ello para el bar mitzvah de su hijo, según Vanity Fair. También hubo acusaciones de payola: dinero y regalos entregados a DJs a cambio de tiempo de transmisión, según la misma fuente. Davis refutó los cargos y terminó en una batalla legal, según Vanity Fair. Siempre sostuvo que fue víctima de intrigas corporativas y que el reclamo de gastos fue un montaje ideado por un compañero ejecutivo (posteriormente encarcelado) que intentaba encubrir sus propias fechorías, según la misma fuente. "Fui un chivo expiatorio", dijo, según Vanity Fair. Un juez finalmente lo exoneró de los cargos de payola, según la misma fuente.

Davis afirmó que el proceso fue una "caza de brujas" llevada a cabo por la paranoia de la compañía de que, como emisora pública, su licencia podría estar en peligro, según The Guardian. "La vida de uno no sube y sube y sube", explicó Davis años después sobre ese período doloroso, según Vanity Fair. "Sin sonar filosófico al respecto —porque no es filosófico cuando te sucede a ti— supongo que te ponen a prueba", según la misma fuente.

**Fundación de Arista Records**

En 1974, Davis fundó Arista Records, nombrado así por la sociedad de honor a la que había pertenecido en la escuela secundaria, sello que dirigiría hasta el año 2000, según The Guardian. Tuvo la satisfacción de aceptar un millón de dólares por los derechos futuros de pedidos por correo de álbumes de Arista de nada menos que CBS, según Vanity Fair.

En Arista firmó a artistas como Aretha Franklin —supervisando un controvertido alejamiento de su trabajo más político en Atlantic—, Dionne Warwick, Patti Smith, Grateful Dead y Alicia Keys, según The Guardian.

Warwick, quien dominó las listas de éxitos en la década de 1960 con canciones de Bacharach-David como "Walk On By" y "Do You Know the Way to San Jose?", estaba en una crisis a mediados de los años 70, según Vanity Fair. Desilusionada, le dijo a Davis que estaba pensando en dejar la industria. Él no lo aceptó. "Puede que hayas terminado con esta industria, pero esta industria no ha terminado contigo", le dijo, según Vanity Fair. La firmó, y en 1979, "Dionne", su primer álbum en Arista, se volvió platino y le ganó premios Grammy por "I'll Never Love This Way Again" y "Deja Vu", según la misma fuente.

Barry Manilow fue el primer artista destacado del nuevo sello de Davis, logrando 13 éxitos número uno en la categoría de adulto contemporáneo, incluidos "Mandy", "I Write the Songs" y "Looks Like We Made It", según Vanity Fair. Davis continuaría firmando talento en todo el espectro, desde Patti Smith (descubierta en CBGB's) hasta Eurythmics, según la misma fuente.

Davis a menudo contaba la historia de su acuerdo con Manilow, quien quería escribir sus propias canciones, según Vanity Fair. En cada disco, Davis insistía: "Tú obtienes dos. Yo elijo el resto", según la misma fuente. Las canciones de Manilow eran buenas, pero las de Davis generalmente encabezaban las listas, según Vanity Fair.

Durante su tiempo en Arista, Davis también fundó Arista Nashville, el brazo country del sello; y —a pesar de profesar no entender el rap— LaFace Records con el ejecutivo discográfico LA Reid y el productor Babyface, y Bad Boy Records con Sean Combs, también conocido como Puff Daddy, según The Guardian.

**Whitney Houston y su legado**

Quizás su protegida más famosa fue Whitney Houston, a quien firmó a los 19 años en 1983, según The Guardian. Davis guió a Houston, poniéndola en televisión para actuar dos semanas después de su firma, tal era su orgullo en ella, y estuvo involucrado con todos sus álbumes excepto uno, según The Guardian.

Pero su vasto éxito pop tuvo un precio: su popularidad con audiencias blancas llevó a afirmaciones de que no era "suficientemente negra" por parte de fanáticos de la música negra, según The Guardian. "Le molestó a ella y a mí", dijo Davis a Vibe, según The Guardian. "Quiero decir, Whitney es una mujer negra. Es tonta y superficial, la crítica que recibes cuando cruzas", según la misma fuente.

Su exesposo, Bobby Brown, también alegó que Davis obligó a Houston a suprimir su rumoreada relación con su amiga Robyn Crawford, una sugerencia que Davis descartó como "loca", según The Guardian.

Davis intentó una intervención en la vida de Houston en 1997, tras su sobredosis no fatal y su notoriamente turbulenta relación con Brown, según The Guardian. Ella se recuperó para lanzar un álbum más exitoso, "My Love Is Your Love" de 1998, pero cayó en espiral en la siguiente década y se sintió herida cuando Davis dejó Arista en 2000, según la misma fuente.

Davis dijo que ni el documental de 2017 "Whitney: Can I Be Me" ni el documental de 2018 "Whitney" hicieron justicia a su vida, según The Guardian. Es productor de la próxima película biográfica de Houston "I Wanna Dance With Somebody", producida por Sony Pictures, en la que será interpretado por Stanley Tucci, según la misma fuente.

**Reputación y controversias**

En Arista, Davis desarrolló una reputación como alguien implacable, moldeando las imágenes de los artistas, y no siempre a su gusto, según The Guardian. Artistas como Barry Manilow y Melissa Manchester se quejaron de que no se les permitía cantar sus propias canciones, según la misma fuente.

Supervisó el regreso de Carly Simon, quien comentó sobre la crueldad de Davis, según The Guardian. "Su energía, su testosterona, todas sus hormonas se encendían al tener los discos número uno más grandes", dijo al New York Times, según The Guardian. "Él está del lado del ganador a toda costa, y el costo puede ser muy alto. El costo puede ser la carrera de alguien o la esencia de alguien", según la misma fuente.

En 2000, fue expulsado de Arista y reemplazado por Reid, según The Guardian. Davis fundó el sello J Records, firmando artistas como Jazmine Sullivan, Rod Stewart y Maroon 5, según la misma fuente.

Su reputación controvertida se reavivó gracias a una disputa con Kelly Clarkson, la primera ganadora de American Idol, según The Guardian. Ella recordó que Davis la llamó "escritora de mierda" por su sencillo de 2004 "Because of You" —un sencillo Top 10 en Estados Unidos y el Reino Unido—, una opinión que Davis afirmó en sus memorias de 2013 "The Soundtrack of My Life", según The Guardian. Clarkson respondió en una publicación de blog: "Crecer es increíble porque aprendes que no tienes que acobardarte ante nadie, ni siquiera ante Clive Davis", según la misma fuente.

**Últimos años y reconocimientos**

Davis ganó cuatro premios Grammy como productor en álbumes de Jennifer Hudson, Kelly Clarkson y Santana, y dos de sus premios de la industria, según The Guardian. Fue incluido en la categoría de no intérpretes del Salón de la Fama del Rock and Roll en 2000 y financió el Instituto Clive Davis de Música Grabada en la Universidad de Nueva York, según la misma fuente.

En 2008, Davis fue nombrado director creativo de Sony BMG, más tarde Sony Music Entertainment, según The Guardian. Sus proyectos de carrera tardía incluyeron la película biográfica de Houston y una serie de ocho partes sobre Franklin para Disney+, según la misma fuente. En el momento de su muerte, había sido director creativo de Sony Music Entertainment desde 2018, según The Guardian.

Davis se divorció dos veces y tiene cuatro hijos, según The Guardian. En sus memorias de 2013, se declaró bisexual, llamándola más tarde "la identidad sexual más incomprendida", y dijo que había estado en una relación con un hombre desde el final de su segundo matrimonio, según la misma fuente. En 2015, fue honrado por el Equality Forum como un ícono del Mes de la Historia LGBT, según The Guardian.

También volvió a tomar el examen de la barra de abogados en 1996, según The Guardian. "Quería actualizar el hecho de que no debería haber ningún signo de interrogación en el registro", dijo al New York Times, haciendo referencia al incidente en el que perdió su licencia para ejercer la abogacía, según The Guardian. "Además, amo la escuela y amo los exámenes, y no tuve ningún problema en hacerlo", según la misma fuente.

En 2013, Davis dijo a NPR que "nunca" se había cansado del negocio de la música, según The Guardian. "Extender las carreras de estos artistas icónicos ha sido una fuente de gran recompensa y satisfacción para mí. Si tu salud es buena, si los informes son buenos, sigues haciéndolo. Y me encanta", según la misma fuente.

Davis, quien dormía unas cuatro horas por noche, supervisaba cada aspecto de Arista, no solo la grabación y los artistas, sino el marketing, la publicidad, el arte de la portada del álbum y el tiempo de transmisión, según Vanity Fair. Ningún detalle escapaba a su atención. "Siempre que tenía un disco fuera", dijo, "si no estaba en la ventana de Tower Records, iba al contenedor y lo volvía a poner, ¡y frente al de un competidor!", según Vanity Fair.

**Tributos**

Los tributos han comenzado a aparecer en línea de figuras como Patti Smith, según The Guardian. La cantante compartió una foto de la pareja en Instagram, escribiendo: "Esto es agradecer a Clive Davis por transformar la música, y en una nota muy personal, por creer en mí, guiar mis esfuerzos y medio siglo de tu amor y apoyo", según la misma fuente.

Bruce Springsteen escribió en Instagram: "Me trató con el mismo respeto y amabilidad como un don nadie de 22 años que después de todo mi éxito. Un gran hombre. Todas nuestras oraciones y amor", según The Guardian.

En una historia de Instagram, Barry Manilow escribió: "Mi corazón está pesado con la pérdida de mi amigo Clive Davis. Durante cincuenta años trabajamos juntos, creamos juntos, discutimos juntos y celebramos juntos. Sí, algunos dirían que era negocio. Pero para Clive, nunca lo fue. Era familia", según The Guardian.

Davis fue descrito por amigos cercanos como cálido, ingenioso y generoso, según Vanity Fair. Era uno de los hombres mejor vestidos de la ciudad, siempre usando traje y corbata, generalmente Bijan, cuando salía por la noche, según la misma fuente. Trataba a los amigos cercanos como familia, invitándolos a villas en Saint-Tropez y yates en el Mediterráneo, según Vanity Fair.

Goddard Lieberson, presidente de Columbia cuando Davis llegó, fue su mentor, asegurándose de que viera todos los espectáculos de Broadway y presentándolo a los grandes directores del sello: Leonard Bernstein, Eugene Ormandy y George Szell, según Vanity Fair. "Goddard", dijo Davis una vez, "me enseñó cómo ser un magnate en el mundo corporativo", según la misma fuente.