El italiano Alessandro Zanardi, expiloto de Fórmula Uno y ganador de cuatro medallas de oro paralímpicas, falleció el viernes 1 de mayo a los 59 años, según confirmó su familia este sábado. Zanardi, quien perdió ambas piernas en un accidente automovilístico en 2001 y se reinventó como ciclista paralímpico de élite, dejó un legado de superación que trascendió el deporte.
"Con profundo pesar, la familia anuncia el repentino fallecimiento de Alessandro Zanardi ayer por la noche, 1 de mayo", informó su familia en un comunicado difundido el sábado, según reportó RTVE. "Alex falleció en paz, rodeado del amor de sus seres queridos. La familia agradece sinceramente a todos aquellos que han expresado sus condolencias en estos momentos y solicita respeto a su dolor y privacidad durante este período de duelo", agregó el comunicado.
Zanardi disputó 44 pruebas de Fórmula Uno entre 1991 y 1999 con los equipos Jordan, Minardi, Lotus y Williams, según RTVE. Su mejor etapa fue con Lotus en 1993 y 1994, donde logró su mejor resultado, un sexto puesto en el Gran Premio de Brasil, según Heraldo.
En 1993, mientras competía para Lotus, Zanardi sufrió un grave accidente en el circuito de Spa-Francochamps, en Bélgica, según RTVE. La conmoción cerebral por ese impacto le mantuvo fuera de la competición durante varios meses, según la misma fuente.
El 15 de septiembre de 2001, cuando competía en la categoría CART en el circuito alemán de Lausitzring, Zanardi sufrió un terrible accidente en el que perdió el control de su monoplaza, que quedó partido en dos tras el impacto, según RTVE. Para salvarle la vida, los médicos tuvieron que amputarle ambas piernas: una a la altura de la rodilla y la otra a la altura de la cadera, según Heraldo.
Solo dos años después del accidente, en 2003, Zanardi regresó a las pistas en el Campeonato Europeo de Turismos con un coche adaptado, y en el Campeonato Mundial de Turismos volvió a lo más alto del podio, según Heraldo.
Zanardi encontró una nueva motivación en el ciclismo de mano, según RTVE. En 2011 ganó el Maratón de Nueva York en la modalidad 'handbike', estableciendo además un nuevo récord de la prueba, según la misma fuente.
Como paraciclista, Zanardi conquistó dos medallas de oro en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012, según RTVE. En esos juegos también obtuvo una medalla de plata, según Heraldo. Cuatro años después, en Río 2016, sumó otro oro y una plata más, según RTVE. En total, acumuló cuatro medallas de oro y dos de plata en Juegos Paralímpicos, según Heraldo, consolidándose como uno de los grandes referentes del deporte adaptado.
En 2020, Zanardi sufrió graves lesiones en un accidente de tráfico cuando un camión lo atropelló mientras montaba en su bicicleta de mano en Siena, al norte de Italia, según RTVE y Heraldo. El accidente le provocó un traumatismo craneal y lesiones neurológicas que le obligaron a someterse a varias operaciones, según Heraldo. Desde entonces estuvo en casa sin apenas aparecer en público, según RTVE.
El grueso del Mundial de Fórmula Uno guardó este sábado, en la parrilla de salida del sprint del Gran Premio de Miami, Estados Unidos, el cuarto del campeonato, un respetuoso minuto de silencio en memoria de Zanardi, según RTVE.
"Italia pierde a un gran campeón y a un hombre extraordinario, capaz de convertir cada prueba de la vida en una lección de valentía, fuerza y dignidad", afirmó la primera ministra de Italia, Giorgia Meloni, en su cuenta de X, según RTVE. "Con sus logros deportivos, con su ejemplo y con su humanidad, nos ha dado a todos mucho más que una victoria: nos ha dado esperanza, orgullo y la fuerza para no rendirnos nunca", agregó Meloni.
El presidente italiano, Sergio Mattarella, lamentó el fallecimiento de un deportista "de cualidades excelsas", que demostró "una personalidad extraordinaria incluso después del gravísimo accidente que sufrió", según RTVE. "Convertido en campeón paralímpico, ha sido durante todos estos años un punto de referencia para todo el deporte, amado y admirado también por su valentía, resiliencia y capacidad de transmitir entusiasmo", subrayó Mattarella.
El presidente y director ejecutivo de la Fórmula 1, Stefano Domenicali, gran amigo de Zanardi, resaltó que era "una persona verdaderamente inspiradora, tanto como ser humano como deportista", según Heraldo. "Siempre llevaré conmigo su extraordinaria fortaleza. Se enfrentó a retos que habrían detenido a cualquiera, pero siguió mirando hacia adelante, siempre con una sonrisa y una determinación inquebrantable que nos inspiró a todos", reconoció Domenicali.
"Si bien su pérdida es profundamente sentida, su legado permanece fuerte. En estos momentos, mis más sinceras condolencias y pensamientos están con su mujer Daniela, su hijo Niccolò, el resto de la familia y todos aquellos que tuvieron el privilegio de conocerlo", continuó Domenicali, según Heraldo.
El Comité Paralímpico Italiano también lamentó la muerte de Zanardi. "El Comité Paralímpico Italiano acompaña a la familia y a todo el movimiento deportivo en el duelo, rindiendo homenaje a un deportista que redefinió fronteras y el significado mismo de la palabra imposible", indicó su presidente, Marco Giunio De Sanctis, según Heraldo.
Zanardi deja como legado una trayectoria deportiva única marcada por su capacidad de reinventarse tras la tragedia. Tras ganar dos títulos de IndyCar antes de su accidente de 2001, logró convertirse en uno de los paraciclistas más exitosos del mundo, demostrando que los límites físicos no determinan el potencial humano. Su historia de superación lo convirtió en un símbolo internacional de resiliencia y determinación, inspirando a millones de personas dentro y fuera del ámbito deportivo.