Kevin Keegan nació el 14 de febrero de 1951 en Armthorpe, cerca de Doncaster, en South Yorkshire, según reportes de las fuentes. Comenzó su carrera profesional en el Scunthorpe United en 1968 antes de recibir su gran oportunidad cuando el legendario manager de Liverpool, Bill Shankly, lo fichó en 1971 por 33.000 libras esterlinas a los 20 años.

Durante su etapa en Liverpool entre 1971 y 1977, Keegan se convirtió en una pieza fundamental del equipo. Realizó 323 apariciones y marcó 100 goles para los Reds, ganando tres títulos de la Primera División, la Copa de la FA, dos Copas de la UEFA y la Copa de Europa de 1977, según las fuentes. Su asociación ofensiva con el galés John Toshack fue particularmente efectiva durante este período. Keegan mismo reconoció la influencia de Shankly en su carrera, citando la filosofía del manager: "Si fuera un barrendero, mi calle sería la más limpia del municipio", una lección que llevó consigo toda su vida.

En 1977, Keegan se trasladó al Hamburgo alemán por 500.000 libras esterlinas, casi el doble del récord de transferencia alemán en ese momento. En Alemania alcanzó su máximo esplendor individual, ganando el Balón de Oro en 1978 y nuevamente en 1979, convirtiéndose en el único jugador británico en ganar este premio en dos ocasiones consecutivas. Con el Hamburgo, ganó la Bundesliga en la temporada 1978-79 y jugó en la final de la Copa de Europa de 1980, que perdieron ante el Nottingham Forest. Dejó el club con 32 goles en 90 apariciones.

Tras su regreso a Inglaterra en 1980, Keegan jugó para el Southampton durante dos temporadas antes de fichar por el Newcastle United en la Segunda División en 1982. Ayudó al club a asegurar su ascenso a la máxima categoría en su segunda temporada antes de retirarse como jugador en 1984. A lo largo de su carrera como futbolista, marcó 204 goles en 592 apariciones en total, según las fuentes.

En el ámbito internacional, Keegan ganó 63 caps para Inglaterra entre 1972 y 1982, marcando 21 goles y capitaneando al equipo en 31 ocasiones. Participó en la Copa del Mundo de 1982 y fue capitán de Inglaterra en la Eurocopa de 1980. Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1982 por sus servicios al fútbol.

La carrera de Keegan como manager comenzó en febrero de 1992 cuando asumió el control del Newcastle United, que estaba en peligro de descender a la Tercera División. En su primera temporada completa, 1992-93, llevó al club a ganar el título de la Primera División y ascender a la Premier League. Su mayor logro llegó en la temporada 1995-96, cuando llevó al Newcastle a terminar segundo en la Premier League, liderando la tabla por 12 puntos en algún momento de la campaña antes de ser alcanzados por el Manchester United de Alex Ferguson. Durante esta temporada, Keegan pronunció su famosa frase "I would love it if we beat them" (Me encantaría que los ganáramos) cuando hablaba de sus rivales Manchester United en Sky Sports, una declaración que se convirtió en parte de la historia del fútbol inglés.

Keegan dejó Newcastle en enero de 1997 y tuvo un breve paso por el Fulham durante dos temporadas antes de convertirse en manager de la selección inglesa en febrero de 1999. Su mandato de 20 meses y 18 partidos terminó en octubre de 2000 tras una decepcionante campaña en la Eurocopa 2000, donde Inglaterra fue eliminada en la fase de grupos. Renunció minutos después de una derrota 1-0 ante Alemania en un partido de clasificación para la Copa del Mundo, el último partido jugado en el antiguo Estadio de Wembley.

Posteriormente, Keegan fue manager del Manchester City entre 2001 y 2005, período durante el cual el club acreditó que estableció las bases para que se convirtiera en un club importante de la Premier League. Regresó a Newcastle en 2008 para un breve período de ocho meses que terminó en tensiones con la junta directiva y el propietario Mike Ashley. En 2009, un tribunal le otorgó 2 millones de libras esterlinas en daños por despido constructivo.

Keegan fue diagnosticado con cáncer, según confirmó su familia en enero de 2026. En junio de 2026, siete semanas antes de su muerte, reveló públicamente que padecía cáncer en estadio cuatro, la forma más avanzada de la enfermedad, lo que significa que el cáncer se había propagado a otras partes del cuerpo. Durante un evento en Tyneside en junio, Keegan bromeó sobre que el Newcastle United tendría que "esperar hasta que muera" para erigirle una estatua, mostrando optimismo sobre que el tratamiento estaba manteniendo su cáncer bajo control.

Su familia emitió un comunicado el lunes confirmando su fallecimiento: "Es con inmensa tristeza que anunciamos que Kevin Keegan ha fallecido a los 75 años. Kevin había estado lidiando con el cáncer y estaba rodeado por su esposa e hijas en sus últimos momentos. Un ganador del doble Balón de Oro, Kevin fue un esposo, padre y abuelo muy querido. La familia desea agradecer al increíble equipo médico de Kevin por todo su apoyo. Este es un momento enormemente difícil y solicitan espacio y privacidad".

Las reacciones de los clubes y figuras del fútbol fueron inmediatas. Newcastle United emitió un comunicado describiendo a Keegan como "una de las figuras más icónicas, influyentes y profundamente amadas en la historia de nuestro club". El comunicado continuó: "Kevin fue más que un legendario futbolista y manager. Fue el corazón palpitante del Newcastle United para generaciones de aficionados. El impacto de Kevin no se medirá por apariciones o resultados. Vivirá en los recuerdos que creó con el club y el país, los sueños que inspiró dondequiera que fue, y las generaciones de aficionados alrededor del mundo que se enamoraron del fútbol por él".

Liverpool, club donde Keegan jugó entre 1971 y 1977, declaró que su "espíritu indomable y contribución extraordinaria estarán grabados para siempre en nuestra historia y su legado vivirá". El Hamburgo emitió un comunicado en su sitio web el lunes afirmando que "en Kevin Keegan, el fútbol mundial pierde una de sus figuras más definitorias. El Hamburger SV siempre atesorará la memoria de su antiguo jugador ganador de títulos y ganador del Ballon d'Or en dos ocasiones". El Fulham señaló que Keegan "forjó una fuerte conexión" con los aficionados, quienes "siempre guardarán maravillosos recuerdos" de su breve tiempo en el club.

Alan Shearer, quien jugó bajo las órdenes de Keegan tanto en Newcastle como en Inglaterra, escribió en redes sociales: "Mi héroe. Mi manager. Mi amigo. Descansa tranquilo, Boss". El Príncipe Guillermo, Patrono de la Asociación de Fútbol de Inglaterra, expresó: "Increíblemente entristecido por la muerte de Kevin Keegan. Un futbolista y manager verdaderamente extraordinario que inspiró generaciones con su talento, pasión y amor por el juego. Sobre todo, será recordado como un hombre amable y generoso. Nuestros pensamientos están con su familia y todos los que lo conocieron".

El exdefensa de Liverpool Jamie Carragher escribió: "Uno de los mejores jugadores que este país ha producido jamás, trofeos y goles en abundancia, el ganador del doble Balón de Oro muestra que fue un gigante absoluto del fútbol inglés. Uno de los hombres más importantes en hacer que el LFC sea lo que es hoy".

El exdelantero de Liverpool John Aldridge comentó: "El gran Kevin Keegan ha fallecido. Me dio gran alegría en mis adolescentes como un enorme aficionado del LFC, y el dicho dice que nunca conoces a tus héroes, ¿verdad? Bueno, ¡lo hice! Roger Hunt y KK, y superaron todo lo que pensé que eran como personas. Nuestros pensamientos están con toda su familia. Que Dios te bendiga, Kevin. YNWA" (You'll Never Walk Alone, el lema del Liverpool).

El exdefensa de Liverpool Mark Lawrenson recordó: "Tenía tiempo para todos. No dirías que era completamente dotado como futbolista, pero trabajaba como un loco para mejorarse a sí mismo y ser más rápido. Era un hombre tan encantador. Es una tarde muy triste. Los aficionados rivales realmente aplaudían cuando entraba en el campo, lo cual es muy raro".

El exdelantero del Newcastle Mick Quinn expresó: "Sabía que Kevin no le quedaba mucho tiempo y estaba recibiendo un boletín diario de su salud en los últimos días. Lamentablemente ha fallecido, fue un privilegio adorarlo de niño jugando para Liverpool y luego trabajar con él profesionalmente y conocerlo personalmente. Descansa en paz Kevin".

El jefe ejecutivo de la Asociación de Managers de Liga, Richard Bevan OBE, declaró: "Kevin Keegan se encuentra entre las figuras más decoradas e icónicas en la historia del fútbol inglés. Será recordado con inmensa respeto, admiración y afecto".

El exdelantero del Middlesbrough Jan Aage Fjortoft escribió: "Kevin Keegan, una de las superestrellas de nuestro juego, ha fallecido. Para los que descubrimos el fútbol en los años 70, él era 'el indicado'. Más tarde tuve el placer de conocerlo, y era un tipo tan agradable y apasionado. Una parte de su legado será que generaciones lo adoraban independientemente del equipo que apoyaras. Descansa en paz".

Keegan fue una figura compleja que trascendió el fútbol. Aunque no era un talento natural según su propia admisión, se transformó a sí mismo en uno de los mejores jugadores del mundo a través del trabajo incesante. Conocido como "Mighty Mouse" (Ratón Poderoso), fue implacablemente combativo, nunca rehuyó un desafío y se mantuvo notablemente humilde incluso cuando se convirtió en un favorito firme entre los aficionados del Kop.

Keegan fue una de las primeras figuras del fútbol inglés en usar botas de fútbol personalizadas con marca, grabó un sencillo exitoso titulado "Head Over Heels in Love" (Perdidamente Enamorado), y se convirtió en una estrella duradera del programa Superstars de la BBC. También fue la cara pública de la colonia Brut 33 de los años 70 y se hizo amigo cercano de George Best. "Quería tanto tener su habilidad", confesó Keegan. "Su destreza era increíble. Jugué contra Cruyff, Beckenbauer, Maradona, pero aún así digo que Besty fue el mejor".

Tras colgar las botas a los 33 años, Keegan se mudó a España donde sus dos hijas crecieron, inicialmente sin saber que había sido futbolista. "Fue la mejor decisión que tomé en mi vida", dijo al Guardian en 2011. "Estaba en el nivel más alto y la única dirección era hacia abajo. Lo llamo la montaña de cristal, no puedes escalar una montaña de cristal".

Keegan fue enviado a la expulsión en el Charity Shield de 1974 por pelearse con Billy Bremner del Leeds, y albergaba cierta volatilidad aliada con una intolerancia combativa de los mecanismos del fútbol, reales o percibidos. "No me gusta que la gente me engañe y me mienta", dijo al Guardian en 2018.

La Asociación de Fútbol de Inglaterra ha anunciado que rendirá homenaje a Keegan antes del partido de la Liga de Naciones de la UEFA entre Inglaterra y España en Wembley el 26 de septiembre.