Su padre, Joshua Hottle, confirmó la muerte de su hija mediante un video en lengua de signos americana (ASL) compartido en Facebook. En la transmisión, Joshua explicó que su corazón se detuvo antes de llegar al hospital, adonde fue trasladada por aire desde el lugar del accidente. "Estoy muy agradecido por los 18 años que tuvimos juntos y desearía que tuviéramos más", dijo en ASL. "Kaylee's mom and four siblings are crushed. They are together at home, grieving. I am on my way to Maryland to bring Kaylee's body back home", expresó en el video.
Joshua Hottle también se dirigió al conductor del vehículo. "Te he perdonado", le dijo. "No dejes que este incidente arruine el resto de tu vida". La madre de Kaylee, Ketsi Hottle, también compartió un mensaje emocional en ASL en redes sociales: "I still feel Kaylee is with us".
Kaylee Hottle nació en Atlanta y provenía de una familia de personas sordas desde hace varias generaciones. Era hablante nativa de lengua de signos americana, al igual que todos sus familiares. Comenzó su carrera en publicidad a los 9 años, incluyendo un anuncio de servicio público para la aplicación de videollamadas Glide, ampliamente utilizada por la comunidad sorda y con discapacidad auditiva.
Su salto a la fama llegó con Godzilla vs Kong en 2021, donde interpretó a Jia, una adolescente nativa que se comunica con King Kong mediante lenguaje de signos y vive en la Isla Calavera con el personaje de la Dra. Ilene Andrews, interpretado por Rebecca Hall. Hottle repitió el papel en la secuela de 2024, Godzilla x Kong: El nuevo imperio, la quinta entrega del Monsterverso. Su actuación en esta película le valió una nominación a los Premios Saturn como Mejor actriz joven.
Según reportes de 2021, tanto Alexander Skarsgård como Rebecca Hall aprendieron ASL para comunicarse directamente con Hottle cuando las cámaras no estaban grabando. Skarsgård expresó su admiración por la serenidad y profesionalismo de la joven actriz, quien tenía solo 9 años durante el rodaje de la primera película. "Es su primera película", explicó Skarsgård. "Es fascinante lo cómoda que se siente delante de la cámara y lo rápido que capta las indicaciones del director Adam Wingard".
En una entrevista de 2024 con la Agencia de Prensa Asociada, Hottle explicó a través de un intérprete que no había visto películas de monstruos antes de ser elegida para Godzilla, por lo que su padre la ayudó a entender el género. "Admiro a muchas personas, pero las personas a las que más admiro son mis padres y mis hermanas", dijo.
Hottle también expresó sus preocupaciones iniciales sobre si podría regresar a su "vida normal" después del éxito de la primera película. "La gente me reconoce en la escuela, sí, pero no es tan malo como pensé que sería", comentó.
En marzo de 2024, Hottle compartió sus expectativas sobre el futuro del personaje de Jia en próximos capítulos del universo de Godzilla vs Kong. Imaginó que Jia desempeñaría un papel más importante ayudando a su comunidad, la tribu EWI. "El personaje tiene un potencial increíble y muchas habilidades asombrosas aún por descubrir", declaró a Deadline. Creía que la historia de Jia podría cobrar aún más relevancia después de los eventos de la última película.
En una entrevista, Hottle reflexionó sobre la representación de personas sordas en la industria del cine: "Pienso que algunas personas ven el ASL y la sordera como una barrera o un don, pero es solo un idioma, y sordo es solo sordo. Podemos hacer muchas cosas, solo que no oír. Necesitamos más actrices sordas y personal sordo en la industria para que la gente lo vea y lo normalice".
También expresó su deseo de inspirar a otros: "Estoy actuando en películas de monstruos como una persona sorda. Quiero que las personas sordas sepan que pueden hacer eso también, como yo. No hay límites".
Además de las dos películas del universo de monstruos, Hottle apareció en un episodio de 2021 de la serie Magnum P.I. y estaba acreditada en la película próxima a estrenarse What Doesn't Kill Us.
Hottle fue también deportista y compitió en el equipo de atletismo de la Escuela para Sordos de Texas en Austin, donde cursaba su último año. La escuela confirmó su muerte en un comunicado publicado en redes sociales, ofreciendo servicios de consejería y apoyo a sus compañeros y amigos.
Sus colegas de la industria del cine expresaron su dolor en redes sociales. Millie Bobby Brown, su coprotagonista en Godzilla vs Kong, escribió en Instagram: "Estoy tan devastada al escuchar esto. Te echaremos mucho de menos Kaylee". Rebecca Hall, quien interpretó a su madre adoptiva en las películas, compartió fotos de ambas en el set y escribió: "Devastada al escuchar esta noticia. Mi corazón está con tu familia. Te echaremos de menos Kaylee".
Alaqua Cox, actriz sorda que trabajó con Hottle en What Doesn't Kill Us, escribió en Instagram: "Estoy absolutamente destrozada. Mi corazón está con su familia durante este tiempo inimaginable".
La ganadora del Óscar Marlee Matlin, una de las actrices sordas más prominentes de la industria, escribió en Instagram: "Estoy absolutamente desconsolada por la muerte de la dulce Kaylee Hottle. Que su belleza y talento sean un recuerdo para la eternidad".
Troy Kotsur, ganador del Óscar por su papel en Coda, también compartió un mensaje de condolencias. "No tengo palabras para expresar lo que pasó esta mañana", escribió. "Mis más profundas condolencias a la familia Hottle". Kotsur reflexionó sobre cómo la muerte de Hottle le recordó la importancia de no dar por sentado el tiempo con sus seres queridos, particularmente mencionando a su propia hija.
La próxima entrega del universo de Godzilla vs Kong, titulada Godzilla x Kong: Supernova, está programada para estrenarse en 2027 y contará con la actuación del recientemente fallecido Sam Neill, famoso por sus papeles como el Dr. Alan Grant en las primeras entregas de Parque Jurásico.
La Escuela para Sordos de Texas anunció que servicios de consejería y apoyo estarían disponibles para los compañeros de clase y amigos de Hottle, pidiendo que se mantenga a la familia en los pensamientos de la comunidad durante este período de duelo.