Muere Ted Turner, fundador de CNN y magnate de los medios, a los 87 años

Robert Edward Turner III nació en Cincinnati, Ohio, el 19 de noviembre de 1938, según El País. Su padre, Robert Jr., montó una empresa de vallas publicitarias en Atlanta tras la Gran Depresión. Con una personalidad compleja marcada por depresiones y adicciones, el padre de Turner se suicidó cuando Ted tenía 24 años, un hecho que influyó decisivamente en su vida, según la misma fuente.

Durante su adolescencia, su padre lo internó en una academia militar con educación conservadora y cristiana. Posteriormente ingresó en la Universidad de Brown, donde se matriculó en Filología Clásica, lo que le granjeó las críticas de su padre, según El País. Pronto abandonó los estudios para trabajar en la empresa familiar.

Pese a que la empresa de publicidad exterior de su padre tenía muchas deudas y sus amigos le aconsejaron venderla, Turner decidió seguir adelante, según la fuente. Fue comprando pequeñas emisoras de radio para ampliar el negocio. A principios de la década de los setenta, adquirió una pequeña televisión local a partir de la cual montó un imperio mediático con canales de noticias, cine, deportes y dibujos animados en un momento en que la industria del cable y las emisiones por satélite comenzaban a despegar, según El País.

Turner tuvo la habilidad de convertir la empresa que heredó en Turner Broadcasting System (TBS) en "una superestación" de canales de entretenimiento y deportes por cable y satélite, del que nació el popular canal TNT, que hoy en día mantiene una audiencia millonaria, según la misma fuente.

En junio de 1980, Turner creó Cable News Network (CNN), una cadena de noticias durante 24 horas que revolucionaría para siempre la industria de la televisión por cable en Estados Unidos, según El País. La aparición de CNN redefinió la forma de hacer televisión, con actualizaciones y emisiones en directo durante 24 horas. La cobertura de la primera guerra de Irak en 1990 fue un hito en la televisión por llevar las cámaras a primera línea del frente y ofrecer información actualizada permanentemente, según la fuente.

Turner fue capaz de intuir la capacidad de los satélites para transmitir la señal de su pequeña cadena de televisión de Atlanta a los sistemas de cable de todo el país ofreciendo una gran oferta de programas deportivos, según El País.

Aficionado a los deportes, en 1976 compró el equipo de béisbol de Atlanta, los Braves, por un dineral para añadir contenido a su canal de televisión, según la fuente. Aunque el negocio parecía una locura en aquel momento, pronto se convirtió en un éxito. Así que al poco se convirtió en propietario del equipo de baloncesto de la NBA, los Atlanta Hawks, según El País.

Pese al éxito empresarial en la industria de los medios, a Turner no le interesaban las noticias. Era un apasionado de la vela, según la fuente. Llegó a comprar un equipo participante de la Copa del América de vela para convertirse en capitán. Tras varios intentos logró la victoria en la competición en la edición de 1977, según El País. En aquella época se dedicó a sumar hazañas en competiciones de navegación.

Su gran golpe empresarial lo dio en 1985 cuando compró el catálogo de cerca de 4.000 películas de MGM, el legendario estudio de Hollywood, por unos 1.500 millones de dólares, según El País. Entre los títulos más destacados figuraban Lo que el viento se llevó, Memorias de África o Casablanca. De esta operación nació el canal de televisión por cable Turner Classic Movies (TCM), una de las plataformas con más reputación en la industria del celuloide por la calidad de sus películas, según la fuente.

Con su visión revolucionaria, Turner se enfrentó al sector del cine por su plan de colorear algunos de los clásicos del cine, según El País. Cineastas y directores como Billy Wilder o Woody Allen criticaron la iniciativa que terminó abandonando, solo después de haber añadido color a El Halcón Maltés, un clásico del cine negro dirigido por John Huston en 1941, según la misma fuente.

En una maniobra parecida, en 1992 se hizo con la cartera de dibujos animados de Hanna-Barbera para crear Cartoon Network con personajes populares como Los Picapiedra o el Oso Yogi, según El País. En aquel momento su imperio mediático comprendía canales de noticias, de entretenimiento con algunos de los canales de cine más exitosos, de deportes y dibujos animados.

Ahogado por las deudas, Turner vendió el grupo TBS, con todos sus canales, a Time Warner en 1995, para crear el mayor gigante de los medios de comunicación y entretenimiento de la época, según la fuente. Tras la venta siguió vinculado a la compañía como vicepresidente. Durante esos años multiplicó su fortuna y moderó sus excesos. Años más tarde fue testigo de la desastrosa fusión con AOL en el 2000, considerada como la peor operación empresarial de la historia, según El País. Finalmente abandonó el barco en 2003 tras perder su influencia en el grupo tras las sucesivas fusiones.

Fueron legendarios sus enfrentamientos con Rupert Murdoch, otro de los magnates de la industria de los medios, dueño de la Fox, según la fuente. Y sus luchas con las grandes cadenas de televisión, como la ABC, NBC y CBS, la cual intentó comprar sin éxito en 1995, según El País. Hoy, paradójicamente, CNN y CBS forman parte del mismo grupo empresarial (Paramount Skydance) y arrecian las voces que auguran que terminarán integrándose, según la misma fuente.

Mujeriego, bebedor, provocador y amigo de los escándalos, se casó en 1991 con la actriz Jane Fonda, ganadora de un Óscar, después de dos sonados divorcios anteriores, según El País. Fonda fue el amor de su vida, pero sus personalidades contrapuestas hicieron imposible la relación, que terminó una década después. A pesar de la separación, ambos mantuvieron una estrecha amistad y se dejaron ver juntos con frecuencia en actos públicos, según la fuente. Turner tenía cinco hijos de sus dos primeros matrimonios.

De personalidad desbordante, era un hombre de contradicciones, según El País. Se declaraba como profundamente conservador. Recibió críticas por xenófobo y machista. Sin embargo, se hizo amigo de Fidel Castro y en ocasiones defendió el régimen comunista de China, según la fuente.

Corrían los buenos tiempos para Turner cuando fue nombrado personaje del año por la revista Time; cuando conoció a Jane Fonda y era visto por los estadounidenses como un personaje polémico pero entrañable por su gran carisma: con planta de actor, rubio, delgado, y con un bigote de vaquero del medio oeste, según El País. Capaz de decir barbaridades, pero también de conseguir la admiración de los espectadores.

Una de las facetas más reconocidas de Turner tiene que ver con su vertiente filantrópica, según la fuente. En 1997, un año después de vender su imperio a Warner, decidió donar 1.000 millones de dólares a las Naciones Unidas, según El País. Además, creó una decena de fundaciones ecologistas, conservacionistas, contra la amenaza nuclear, en favor de los niños, entre otras.

La CNN lo describe como "un navegante de fama internacional, un filántropo que fundó la Fundación de las Naciones Unidas, un activista que abogó por la eliminación mundial de las armas nucleares y un conservacionista que se convirtió en uno de los mayores terratenientes de Estados Unidos", según El País. Pero también fue un hombre con un carácter impulsivo, aventurero y egocéntrico cuyos excesos protagonizaron las portadas de las revistas en su época.

Ecologista y conservacionista, era uno de los mayores rancheros de Estados Unidos, según la fuente. Poseía propiedades con una extensión conjunta de dos millones de acres (algo más de 800.000 hectáreas) por todo Estados Unidos y Argentina. Es conocido también su afán por tratar de salvar a los bisontes, una especie que estaba en peligro de extinción, según El País. En sus fincas pastan hoy más de 51.000 ejemplares de estos cíbolos.

Turner anunció en 2018 que padecía demencia con cuerpos de Lewy, un trastorno cerebral progresivo que tiene algunos rasgos en común con el párkinson y el alzhéimer, según la fuente. El año pasado fue hospitalizado por un episodio de neumonía que logró superar tras una convalecencia en un centro de rehabilitación, según El País.

La muerte de Turner se produce en un momento complicado para CNN, según la fuente. Acaba de ser vendida a Paramount Skydance, propiedad de la familia Ellison, amigos de Donald Trump, y propietarios también de su canal rival CBS, según El País.