El ayatolá Alí Jamenei, líder supremo de Irán durante casi 40 años, murió el sábado 28 de febrero de 2026 tras ataques aéreos estadounidenses e israelíes contra su complejo en Teherán, según confirmó el gobierno iraní el domingo. La muerte del líder de 86 años, quien gobernó la República Islámica desde 1989 con mano de hierro, precipita la segunda transición de liderazgo en la historia del régimen teocrático y abre un período de incertidumbre sobre quién asumirá el control del país en medio de una crisis regional y protestas internas.
El gobierno iraní anunció el domingo que los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel habían matado al ayatolá Alí Jamenei, horas después de que el presidente estadounidense Donald Trump anunciara la muerte del líder supremo, según informó The New York Times. La agencia estatal iraní IRNA declaró posteriormente que el presidente de Irán, el jefe del poder judicial y un jurista del Consejo de Guardianes estarían a cargo durante el período de transición, sin detallar los pasos siguientes.
Jamenei había liderado Irán desde 1989, ejerciendo amplios poderes como líder supremo. Era simultáneamente venerado por sus seguidores como representante de Dios y comandante en jefe de las fuerzas armadas, con la palabra definitiva en todos los asuntos clave del Estado, según The New York Times. Desde que sucedió al ayatolá Ruhollah Jomeini, padre fundador de la revolución islámica, Jamenei gobernó con puño de hierro y rechazó llamados al cambio, aplastando la disidencia y ordenando el asesinato de manifestantes que desafiaron su gobierno en las calles.
La transición de liderazgo ocurre en un momento crítico para la República Islámica, que enfrenta reveses dramáticos en su postura regional y programa nuclear, así como repetidos levantamientos públicos contra el régimen que solo han sido suprimidos mediante represión violenta masiva, según el Consejo de Relaciones Exteriores de Estados Unidos. A sus 86 años, Jamenei era el jefe de Estado con más tiempo en el cargo en Medio Oriente, con casi 37 años en el poder.
LOS CANDIDATOS IDENTIFICADOS PARA LA SUCESIÓN
En junio de 2025, durante la guerra de 12 días con Israel, cuando Jamenei se encontraba escondido, nombró a tres candidatos que podrían ser designados rápidamente para sucederlo, según The New York Times, citando entrevistas con seis altos funcionarios iraníes y dos clérigos que no quisieron ser identificados por discutir información sensible. El líder supremo debe ser un clérigo y erudito chiíta senior designado por un comité de clérigos conocido como la Asamblea de Expertos.
Los tres candidatos que Jamenei prefería para el rol de líder supremo son el jefe del poder judicial, Gholam-Hossein Mohseni-Eje'i; el jefe de gabinete de Jamenei, Ali Asghar Hejazi; y Hassan Jomeini, un clérigo moderado de la facción política reformista que es nieto del ayatolá Jomeini, según The New York Times. Sin embargo, el ejército israelí declaró que Hejazi había sido asesinado.
La especulación mediática también se centra en otros funcionarios senior con credenciales administrativas y teológicas creíbles, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Las posibilidades incluyen al ayatolá Alireza Arafi, miembro del Consejo de Guardianes y la Asamblea de Expertos que actualmente lidera el sistema de seminarios de Irán; Hojjat-ol-Eslam Mohsen Qomi, asesor clave en la oficina de Jamenei; el ayatolá Mohsen Araki, miembro de larga data de la Asamblea de Expertos; y el ayatolá Hashem Hosseini Bushehri, líder de la oración del viernes en Qom.
EL CASO DE MOJTABA JAMENEI Y SUS OBSTÁCULOS
Mojtaba Jamenei, el segundo hijo mayor del actual líder supremo, ha sido considerado durante mucho tiempo como un posible sucesor, pero enfrenta múltiples obstáculos constitucionales y políticos que hacen improbable su selección, según el Instituto de Medio Oriente. Mojtaba es un clérigo estrechamente alineado con el Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica.
El primer desafío es el requisito constitucional. Según la constitución de la República Islámica, la Asamblea de Expertos designa al sucesor de Jamenei, y los candidatos deben tener "experiencia política" según la ley, según el Instituto de Medio Oriente. A pesar de dirigir de facto la Oficina del Líder Supremo, Mojtaba no ha tenido roles políticos formales en el régimen.
La selección de Mojtaba también iría en contra de la convención islámica chiíta, que establece que el linaje sanguíneo para el manto está exclusivamente reservado para los 12 imanes chiítas divinamente ordenados, según el Instituto de Medio Oriente. El propio Jamenei fue elegido líder supremo en 1989 sobre el influyente hijo de Jomeini, Ahmad, debido a esta convención. En 2023, Jamenei dijo en un discurso que "la dictadura y el gobierno hereditario no son islámicos", según el Centro Stimson.
El ayatolá Mahmoud Mohammadi Araghi, miembro de la Asamblea de Expertos, reveló en 2024 que "la noticia llegó al líder de que los expertos están investigando el caso del liderazgo de Mojtaba. El líder dijo: 'Lo que están haciendo genera sospechas sobre el tema hereditario del liderazgo'. Así que no se permitió la investigación", según el Centro Stimson.
TRES ESCENARIOS POSIBLES PARA LA TRANSICIÓN
El cambio de liderazgo en Irán podría tomar tres trayectorias principales: continuidad del régimen, toma de control militar o colapso del régimen, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Estos escenarios no son mutuamente excluyentes; es completamente posible que la transición de liderazgo de Irán comience como un proceso gestionado destinado a preservar la continuidad, solo para tropezar o verse empujado hacia una toma de control militar explícita o un colapso estatal.
En el escenario de continuidad gestionada, cualquier transición manejada por el régimen actual estaría guiada por la constitución de Irán, que describe el proceso y los criterios para designar al líder supremo, así como su amplia autoridad sobre las ramas ejecutiva, legislativa y judicial del gobierno y su papel como comandante en jefe de Irán, según el Consejo de Relaciones Exteriores. La Asamblea de Expertos selecciona y nominalmente supervisa al líder supremo. Sus 88 miembros son elegidos a través del proceso electoral semicompetitivo de Irán, que restringe la candidatura a clérigos aprobados por teólogos designados por Jamenei.
Hasta su muerte en un accidente de helicóptero en mayo de 2024, el presidente Ibrahim Raisi estaba posicionado como el candidato del establishment gracias a sus lazos familiares, ideología de línea dura y experiencia administrativa, según el Consejo de Relaciones Exteriores. En el vacío que se ha ampliado desde la muerte de Raisi, el actual líder supremo supuestamente nombró a tres clérigos como posibles sucesores, de manera similar a como el ayatolá Jomeini supuestamente señaló su preferencia por el entonces presidente Jamenei en los meses anteriores a su propia muerte.
La promoción de uno de los burócratas favoritos de Jamenei perpetuaría el equilibrio de poder actual, esencialmente conduciendo al "jameneiísmo sin Jamenei", según el Consejo de Relaciones Exteriores. Sin embargo, elevar a un funcionario clerical también presenta riesgos. Excepto el presidente del Tribunal Supremo Mohseni Ejei, ninguno de los contendientes probables ha tenido posiciones de alto perfil y no parecen tener apoyo público o familiaridad más allá del círculo interno del régimen. Y ninguno excepto Ejei ha ejercido responsabilidades de seguridad nacional.
Alternativamente, el régimen podría intentar mitigar los conflictos internos rehabilitando las facciones moderadas o reformistas de Irán, que apoyan al régimen pero abogan por mayores libertades sociales y políticas y oportunidades económicas, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Una figura como Hassan Jomeini, nieto del fundador de la República Islámica, podría ayudar a sostener el sistema revolucionario mientras trabaja para deshacer el aislamiento internacional, las sanciones y la insatisfacción popular de Irán. Aunque el arresto de varios políticos reformistas clave tras el reciente levantamiento hace improbable este resultado, la sustitución de Hassan Jomeini por Jamenei en febrero de 2026 en una importante ocasión revolucionaria podría sugerir que su candidatura sigue siendo viable.
EL ESCENARIO DE CONTROL MILITAR
Un segundo escenario para la transición de liderazgo en Irán implicaría un giro duro hacia un sistema aún más autoritario mediante la asunción explícita del liderazgo formal por parte de elementos de las fuerzas militares y de seguridad de la República Islámica, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Hasta hace poco, los militares compartían una relación simbiótica pero históricamente subordinada con la estructura de poder actual dominada por clérigos, con la cual están profundamente entrelazados a través de conexiones familiares, económicas, sociales y políticas.
Sin embargo, el levantamiento popular de enero de 2026 y la brutal respuesta del gobierno reforzaron la posición de los militares como el actor esencial para sostener cualquier apariencia del sistema posrevolucionario, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Con las perspectivas de ataques adicionales estadounidenses e israelíes siendo muy grandes, los comandantes militares de Irán tienen el futuro del país en sus manos.
Mojtaba Jamenei podría emerger como una figura central en una República Islámica militarizada, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Mojtaba estudió bajo el clérigo extremista de línea dura ayatolá Taqi Mesbah Yazdi y ejerce una influencia significativa tras bambalinas a través de sus extensos lazos con las fuerzas de seguridad y el Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica. El reciente levantamiento y la intensificación de la presencia militar estadounidense en la región supuestamente han fortalecido la mano de Mojtaba.
Otras figuras clave en una República Islámica posclerical incluirían el triunvirato de figuras senior del régimen de larga data con servicio militar previo: Mohammad Baqr Qalibaf, Ali Shamkhani y Ali Larijani, según el Consejo de Relaciones Exteriores. En sus roles actuales como presidente del parlamento, jefe del recién establecido Consejo de Defensa y presidente de la Comisión Suprema de Seguridad Nacional, respectivamente, son actores fundamentales en el próximo acto de Irán.
Aunque las implicaciones políticas de un Irán liderado por militares dependerán en gran medida de los individuos que lideren la transición, los modelos más relevantes son Egipto o Pakistán: estados altamente represivos con brechas cada vez mayores entre los internos del régimen y poblaciones grandes y empobrecidas, que dependen de la fuerza en lugar de narrativas ideológicas para la legitimidad, mientras se enfocan en fortalecer el Estado y la economía, según el Consejo de Relaciones Exteriores.
EL RIESGO DE COLAPSO DEL RÉGIMEN
Un escenario final que debe contemplarse es el colapso efectivo de la República Islámica sin una transición formal o estable a un nuevo líder o sistema, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Eso podría ocurrir como resultado de una acción militar estadounidense o israelí que elimine una amplia gama de los líderes políticos y militares existentes del régimen actual; un ciclo acelerado de crisis internas, disturbios y represiones oficiales; o la interacción de estas dos dinámicas.
El colapso del régimen probablemente se desarrollaría gradualmente y luego de repente, acompañado por la acumulación de desorden e infighting dentro de los centros de poder de la República Islámica, así como una marea creciente de protestas, huelgas y desafíos a la autoridad del régimen, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Estas condiciones podrían acelerarse mediante una campaña militar liderada por Estados Unidos, especialmente si Washington logra eliminar a Jamenei o cualquiera de los rostros más públicos del régimen.
Aunque nadie en Estados Unidos lamentará la desaparición de la República Islámica, los efectos inmediatos del colapso del régimen podrían ser profundamente problemáticos, según el Consejo de Relaciones Exteriores. En 1979, el naciente Estado revolucionario luchó por imponer su autoridad en medio de la desintegración del orden existente, lo que precipitó una marea creciente de violencia interna que persistió durante varios años.
Hoy, el colapso del régimen en Irán probablemente terminaría con una toma de control militar, pero cualquier interregno podría ser disruptivo y desestabilizador mucho más allá de las fronteras de Irán, según el Consejo de Relaciones Exteriores. La implosión de la República Islámica sin un sistema sucesor en su lugar podría activar aspiraciones entre algunos de los grupos minoritarios del país para una mayor autonomía. La perspectiva de activismo revivido entre ciudadanos kurdos o baluchis iraníes podría generar preocupaciones entre los estados vecinos sobre una inestabilidad más amplia.
CONTEXTO HISTÓRICO Y REGIONAL
La República Islámica, el régimen establecido después de la revolución de 1979 en Irán, está tambaleándose por reveses dramáticos en su postura regional y programa nuclear, así como repetidos levantamientos públicos contra el régimen que solo han sido suprimidos mediante represión violenta masiva, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Su destitución, muerte o incapacitación precipitará solo el segundo cambio de liderazgo en Irán desde el establecimiento del régimen hace casi 50 años, y sus implicaciones reverberarán en todo Medio Oriente y el mundo.
Washington está profundamente interesado en el resultado de cualquier cambio en el liderazgo y la gobernanza de Teherán, según el Consejo de Relaciones Exteriores. El régimen de Jamenei ha perpetrado violencia contra el personal e intereses estadounidenses, socios y aliados en toda la región y ha socavado las aspiraciones de los iraníes por libertades individuales, estabilidad política y prosperidad.
Como dijo el secretario de Estado Marco Rubio al Comité de Relaciones Exteriores del Senado en enero de 2026, el futuro liderazgo de Irán es "una pregunta abierta... nadie sabe qué tomaría el control" después de Jamenei, según el Consejo de Relaciones Exteriores.
En 1979, el fracaso de Washington para anticipar la disrupción política desencadenada por un líder iraní moribundo terminó en catástrofe para los iraníes, el Medio Oriente más amplio y la seguridad nacional estadounidense, según el Consejo de Relaciones Exteriores. A medida que se acerca otra transición iraní, los formuladores de políticas estadounidenses necesitan estar preparados para aprovechar las oportunidades que promuevan un camino alternativo para Irán, disuadir la posible escalada por parte de sus líneas duras e incentivar a quien sea, o lo que sea, que suceda a Jamenei para elegir un camino más responsable hacia adelante.
IMPLICACIONES PARA LA REGIÓN Y EL MUNDO
Dependiendo de la secuencia de eventos y la duración de cualquier vacío de poder, el colapso del régimen tendría implicaciones de gran alcance para la seguridad regional y, potencialmente, la economía global, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Este escenario es el más desafiante para Estados Unidos y sus socios regionales para enfrentar efectivamente, y es probable que sea el más complejo de prevenir o mitigar.
La incertidumbre sobre la transición venidera se ve aumentada por el envejecimiento del régimen revolucionario de Irán, un contexto regional precario y una agitación interna intensificada, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Cualquier cambio de liderazgo llegará en una coyuntura fundamental para el futuro de Irán y su relación con sus vecinos y el mundo.
Para los vecinos del Golfo seguros y ricos de Irán, la perspectiva de agitación sostenida en Irán evocaría ansiedad sobre otro Estado fallido a lo largo de su periferia, poniendo en peligro su propia seguridad y planes económicos, según el Consejo de Relaciones Exteriores. Incluso para sus vecinos seguros y ricos del Golfo, la perspectiva de agitación sostenida en Irán evocaría ansiedad sobre otro Estado fallido a lo largo de su periferia, poniendo en peligro su propia seguridad y planes económicos.