Graham, quien fue reelecto en las primarias republicanas en junio con el 57% de los votos y se preparaba para una quinta candidatura, era un crítico que se convirtió en aliado incondicional del presidente Donald Trump. Respaldaba la guerra del presidente contra Irán y jugaba un papel central en la diplomacia legislativa republicana.

La pérdida de su voto reduce la mayoría republicana en el Senado de 53-47 a apenas 51-47, según reportes de Time. Esta reducción ocurre en un momento en que algunos republicanos ya han desafiado el liderazgo del partido en cuestiones como la guerra con Irán, lo que complica significativamente los esfuerzos para aprobar la agenda legislativa pendiente.

PROCESO DE REEMPLAZO

Bajo la ley de Carolina del Sur, el gobernador republicano Henry McMaster puede designar un reemplazo temporal para servir hasta el 3 de enero, cuando termina el mandato de Graham. McMaster, como Graham, es un aliado cercano de Trump. El presidente declaró el domingo que tenía a alguien en mente que "sería excelente" para ocupar el escaño, pero que era "demasiado pronto" para nombrarlo públicamente.

McMaster tiene varias opciones. Podría ocupar el escaño él mismo, pero tendría que renunciar a la gobernación, permitiendo que la vicegobernadora Pamela Evette asumiera el cargo hasta el 13 de enero. Evette podría entonces designar a McMaster al Senado. Sin embargo, este enfoque tiene un historial problemático. En 1965, el gobernador Donald Russell renunció después de la muerte del senador Olin Johnston para permitir que el vicegobernador Robert McNair lo designara al Senado, pero Russell perdió las primarias demócratas de 1966 ante Fritz Hollings.

Evette también podría ser considerada para el escaño, aunque no ha comentado públicamente sobre su interés. Trump la respaldó cuando compitió sin éxito en las primarias republicanas para gobernador en junio. La nominación fue ganada por Alan Wilson, hijo del representante Joe Wilson, a quien Trump también respaldó.

ELECCIÓN ESPECIAL

La vacante también desencadena una elección primaria especial para ocupar el escaño de Graham en la boleta electoral para competir por el próximo mandato del Senado estadounidense. Esa elección especial tendrá lugar el 11 de agosto. Los candidatos tendrán una semana a partir del 21 de julio para declarar su intención de participar.

Las representantes Nancy Mace y Ralph Norman, quienes también compitieron contra Wilson, podrían ser contendientes. Mace dijo a CNN que no planea ocupar el escaño interinamente, pero señaló que "habrá tiempo para decidir" sobre participar en la elección especial. Norman se espera que anuncie el martes si participará, y según Bloomberg Government, ha hablado con Trump sobre un posible respaldo.

Los cinco republicanos que desafiaron a Graham en las primarias de junio también podrían participar en la elección especial. Mark Lynch, empresario de Greenville que criticó el enfoque intervencionista de Graham en política exterior y su apoyo a la ayuda extranjera, quedó segundo con el 29% de los votos. El orador motivacional Thomas Dismukes, el ejecutivo del comité del Partido Republicano del Condado de Horry Pat Herrmann, el concejal de Duncan Calvin Cowen y Darius Mitchell, conocido como el "Republicano del Hip-Hop" de Columbia, también participaron.

Joe Wilson, representante de Carolina del Sur, dijo que no tiene planes de reemplazar a Graham. Publicó en X que "aseguré al presidente Trump que tengo la intención de permanecer en la Cámara para su agenda".

IMPLICACIONES PARA LA AGENDA LEGISLATIVA

La vacante complica los esfuerzos para aprobar los elementos restantes de la agenda legislativa republicana. Graham era descrito por republicanos y demócratas como capaz de trabajar a través de líneas partidistas para negociar acuerdos bipartidistas. Su relación con Trump lo hacía un intermediario influyente con el presidente, incluyendo en esfuerzos para asegurar ayuda a Ucrania. Graham había presionado consistentemente por proporcionar ayuda a Ucrania en su guerra con Rusia, a pesar de los repetidos esfuerzos de Trump por reducir el apoyo estadounidense al aliado. El viernes, Graham anunció que un grupo bipartidista de senadores había llegado a un acuerdo con la Casa Blanca sobre un paquete de sanciones actualizado dirigido a Rusia.

A su vez, Graham jugó un papel clave en impulsar algunos de los objetivos legislativos clave de Trump a través del Senado, incluyendo la aprobación de la Ley One Big, Beautiful Bill del presidente.

Varios proyectos de ley importantes permanecen en la agenda legislativa. Los republicanos también esperaban aprobar un proyecto de ley de reconciliación, que sería el tercero en esta sesión legislativa después de la OBBBA y otro proyecto para financiar agencias de cumplimiento de inmigración. Se esperaba que el paquete incluyera fondos para reponer los depósitos de armas estadounidenses agotados por la guerra con Irán. Como presidente del Comité de Presupuestos del Senado, Graham habría sido instrumental en la elaboración del paquete.

El fiscal general interino Todd Blanche, a quien Trump nominó para reemplazar a Pam Bondi como fiscal general, también está esperando ser confirmado por el Comité Judicial del Senado, en el que Graham servía. Con los 10 demócratas del comité opuestos, los republicanos no pueden permitirse defecciones. Si alguno de los 11 republicanos restantes cruza las líneas partidistas, la nominación de Blanche no avanzaría fuera del comité.

IMPACTO EN LAS ELECCIONES DE MITAD DE MANDATO

La vacante también podría ser significativa para las perspectivas de los demócratas en las elecciones de mitad de mandato en noviembre. Los republicanos necesitarán elegir un nuevo nominado del Senado para enfrentarse a Annie Andrews, una pediatra cuya campaña se ha enfocado en atención médica, derechos al aborto y seguridad de armas. Antes de la muerte de Graham, el estado no se consideraba un campo de batalla. La última vez que un demócrata fue elegido al Senado en Carolina del Sur fue en 1998. Sin embargo, la muerte de Graham añade incertidumbre a la carrera.