El fenómeno del turismo médico hacia Corea del Sur entre mujeres negras estadounidenses responde a una realidad documentada: las disparidades en la atención médica que enfrentan en su país. Según Ban, las solicitudes no son principalmente por procedimientos cosméticos, sino por diagnósticos. "Nuestros clientes nos han dicho que quieren saber qué está realmente sucediendo en su cuerpo", explicó Ban. "Llegan a Corea y acceden a un nivel de exhaustividad diagnóstica con imágenes el mismo día, paneles integrales y revisión de especialistas que tomaría meses y un costo significativo de bolsillo para reunir en Estados Unidos, si pudieran acceder a ello en absoluto".

Las mujeres negras estadounidenses enfrentan tasas desproporcionadamente altas de enfermedades cardiovasculares, la principal causa de muerte en este grupo, y tienen la prevalencia más alta de hipertensión en el mundo, según estudios citados. Sin embargo, investigaciones han encontrado que es más probable que experimenten retrasos en el diagnóstico y tratamiento. Además, tienen mayor probabilidad de experimentar diagnóstico retrasado o tratamiento retrasado para trastornos ginecológicos como endometriosis, fibromas y cáncer de mama, impulsado por una combinación de inequidades estructurales, sesgos implícitos y diferencias en el acceso a pruebas diagnósticas oportunas.

Adzua Agyapon, una trabajadora sin fines de lucro de 36 años y fundadora de Verdant Earth con sede en Washington D.C., visitó el centro médico Medione en Seúl en abril, donde descubrió que tenía un fibroma de 10 centímetros durante su examen de salud integral. "No tenía idea al respecto a pesar de tener chequeos anuales y tener una buena relación con mi equipo médico en casa", dijo Agyapon. El fibroma fue encontrado con una ecografía y luego confirmado minutos después con una resonancia magnética. "La experiencia fue de noche y día. Entré y me sentí muy cómoda basándome en el nivel de consideración y las preguntas que me hacían con anticipación", expresó. El chequeo de salud integral de Agyapon costó poco menos de 600 dólares. "El personal médico fue muy acomodaticio, muy amable y muy paciente. Ese nivel de compasión y preocupación no es algo que haya experimentado nunca en América", agregó.

Elizabeth Oputa, una estratega de marca de 42 años en Jersey City, Nueva Jersey, ha viajado a Corea del Sur dos veces para chequeos de salud, tratamientos de alopecia y cuidado de la piel, además de tratamientos de spa. Oputa usa una peluca como resultado de la pérdida de cabello por su alopecia y tiende a quitársela durante las citas médicas. "En Estados Unidos, cuando voy a ver a un doctor, generalmente me siento apurada, no escuchada, y que ni siquiera tengo tiempo para darles toda la información. Si no coordino mis notas y digo todo de un tirón, ni siquiera voy a obtener la atención que necesito", dijo Oputa. En Corea, la experiencia fue radicalmente diferente. "En Corea, no siento ningún tipo de prejuicio. Me siento escuchada, y se están tomando su tiempo y me entienden", señaló. "En Estados Unidos, he notado reacciones visibles... algo de sorpresa, comentarios ocasionales y una sensación de que se convirtió en un tema de conversación después de que me fui, ya sea en el escritorio o entre el personal". En Seúl, "me sentí muy cómoda. Me sentí como una paciente que recibía el mismo nivel de atención que la siguiente persona. Simplemente se sintió muy único para mí".

Fumi Ekhator, una abogada de 35 años con sede en Filadelfia, Pensilvania, viajó a Corea del Sur en septiembre de 2025 después de darse cuenta de que no podía encontrar productos de cuidado de la piel similares localmente. Mientras que el cuidado de la piel occidental a menudo se enfoca en corregir problemas de piel existentes usando activos derivados de laboratorio agresivos y potentes, el cuidado de la piel coreano tiene como objetivo prevenirlos usando ingredientes naturales suaves, reparadores de barrera e hidratantes. Por ejemplo, muchos productos de retinol coreanos se formulan con concentraciones relativamente bajas, a menudo alrededor del 0,1%, mientras que las formulaciones occidentales típicamente comienzan en aproximadamente 0,25% y frecuentemente están disponibles en concentraciones más altas.

Ekhator visitó una clínica de piel en Corea del Sur donde se sometió a un análisis y tratamientos. Inicialmente estaba aprensiva porque tiene piel oscura, que puede ser propensa a la hiperpigmentación con ciertos peelings químicos y láseres. "Es un país que es como más del 95% homogéneo. Así que no sabía si iban a estar conscientes o entender las precauciones para mi tono de piel, pero me alivió cuando fui a la clínica y lo sacaron a relucir durante mi consulta", dijo Ekhator. En la conversación, se recomendó que usara métodos más suaves a lo largo del tiempo para obtener un resultado final para que no corriera el riesgo de desencadenar inflamación e hiperpigmentación. "Fue agradable no tener que presionar por nada, o explicar nada", expresó Ekhator. "Solo me hizo sentir que entendían que [el tono de piel] era un factor, y eso me hizo sentir mucho más cómoda". En una farmacia coreana, cuando fue a pagar, compró un producto de hidroquinona y el farmacéutico la guió sobre el uso adecuado y le dijo que puede ser realmente irritante para la piel oscura. "Había solo una conciencia y una especie de precaución que se sentía muy inclusiva".

La Dra. Terika L Haynes, una asesora de viajes de 44 años en Orlando, Florida, se encontró sin seguro de salud después de convertirse en trabajadora independiente. Corea del Sur se convirtió en una opción obvia para continuar la atención. En mayo, reservó un viaje junto con un examen médico integral y una cita de dermatología. "Todo estaba centralizado, lo que lo hizo súper eficiente y conveniente", dijo Haynes, señalando que tuvo análisis de sangre, pruebas de visión y audición, una mamografía, citología cervical y prueba de venas, todo en menos de tres horas. "Hicieron muchas más pruebas de las que típicamente hacemos en un chequeo anual en Estados Unidos".

Corea del Sur ha construido un sistema de salud estructurado alrededor de la atención preventiva. Según Ban, "Los chequeos de salud preventiva están profundamente integrados en la cultura de salud coreana. Los empleadores los patrocinan, el gobierno los subsidia para los ciudadanos, y las clínicas están construidas específicamente alrededor de la experiencia del chequeo. Los clientes no están navegando un sistema diseñado principalmente para la atención de enfermos. Están usando infraestructura que fue construida específicamente para lo que realmente quieren: conocer su línea base y detectar problemas temprano". El sistema de salud estadounidense, en opinión de Ban, se enfoca más en la intervención, estructurado alrededor de la atención aguda y episódica, mientras que el sistema de salud surcoreano está estructurado alrededor de detectar problemas antes de que se conviertan en emergencias.

Muchas mujeres negras estadounidenses que navegan el sistema de salud estadounidense describen tener sus síntomas minimizados o descartados, obligándolas a convertirse en sus propias defensoras. Esto a menudo implica presionar por pruebas adicionales y referencias de especialistas, buscar segundas opiniones y llegar a las citas excesivamente preparadas con conocimiento sobre sus condiciones y opciones de tratamiento potencial para ser tomadas en serio.

Es importante notar que el turismo médico no es una solución universal. La capacidad de viajar al extranjero para recibir atención médica sigue siendo un privilegio reservado para una parte relativamente pequeña de estadounidenses con los medios financieros y la flexibilidad para hacerlo, y no hace nada para abordar las inequidades sistémicas que producen disparidades en la salud de las mujeres negras. Para muchas mujeres negras, el recuerdo duradero no es solo el tratamiento o la asequibilidad, sino la experiencia positiva en un entorno médico. Aunque la atención de seguimiento a menudo debe continuar en casa, todas las mujeres entrevistadas planean regresar a Corea del Sur para chequeos de rutina y ven sus viajes como una inversión en la atención en sí misma.

"Me sentí como si estuvieran muy abiertos y acogedores a cualquier pregunta y preocupación que pudieras tener, lo cual es diferente para muchas mujeres negras en Estados Unidos que buscan atención médica. Me sentí como si la hospitalidad en general fuera muy cálida, acogedora y aceptante", dijo Haynes. Como Corea del Sur se vuelve sinónima no solo con innovación en belleza sino con atención médica integral, el atractivo creciente del país puede revelar menos sobre lo que ofrece que sobre lo que muchas mujeres negras estadounidenses sienten que ha estado faltando todo este tiempo. "Un viaje a Corea será increíble y divertido", dijo Agyapon, "pero también podría literalmente salvar tu vida".