Museo Smithsoniano y Centro Nacional de Comedia de EE.UU. publican libro sobre el papel histórico del humor estadounidense

Ryan Lintelman del Smithsoniano y la doctora Laura LaPlaca del Centro Nacional de Comedia son los curadores de esta obra que explora cómo el humor ha cambiado el curso de la historia estadounidense, desafiado la autoridad y reflejado a la nación a través de lo que los estadounidenses consideran gracioso, según declararon a Vanity Fair.

El libro documenta artefactos que van desde el cine mudo y el vodevil hasta la era digital. Entre los objetos destacados se encuentran los voluminosos archivos de chistes de Joan Rivers y Phyllis Diller, un traje que Groucho Marx usó en "Duck Soup", una taza de café utilizada por el actor japonés-estadounidense Jack Soo en la serie "Barney Miller", la máquina de escribir de Lenny Bruce, la computadora portátil de Carrie Bradshaw en "Sex and the City", un jersey de los Harlem Globetrotters, el disfraz de Elvis Presley de Andy Kaufman y el peluquín de Carl Reiner, según detalla la publicación.

"La clave de cómo pensamos este libro fue cómo los artefactos nos ayudan a explorar la historia de la comedia, pero también los cambios en la cultura estadounidense provocados por las actuaciones y provocaciones de los artistas cómicos", dijo Lintelman a Vanity Fair. "El libro contiene momentos de estudio de caso que provocaron conversaciones, cambiaron la forma en que nos vemos unos a otros y, lo más importante, nos hicieron reír", añadió.

El Centro Nacional de Comedia, inaugurado en 2018, es el primer archivo nacional designado por el Congreso para la historia de la comedia, según la fuente. Actualmente alberga las colecciones de Lucille Ball y Desi Arnaz, Shelley Berman, Mel Brooks, Lenny Bruce, George Carlin, Johnny Carson, los Hermanos Smothers y muchos otros.

El vestido del cortinero que Carol Burnett usó en el sketch clásico "Went With the Wind" se encuentra entre los artefactos del Museo Nacional de Historia Estadounidense, en los mismos pasillos que albergan la bandera que inspiró a Francis Scott Key a escribir el himno nacional estadounidense y el módulo de comando de la misión del Apolo 11 a la luna, según Vanity Fair.

"Nunca dijimos: 'Intencionalmente vamos a sacudirte y hacerte pensar en esto'", dijo Burnett recientemente a Vanity Fair. "Queríamos hacer reír a la gente. Cuando te ríes, no estás pensando en nada más. Las endorfinas están funcionando y te sientes mejor", explicó la actriz.

La doctora LaPlaca, directora fundadora del Departamento Carl Reiner de Archivos y Preservación, declaró a Vanity Fair: "Imaginamos una forma de hacer una declaración conjunta sobre cómo la comedia es digna de respeto. La comedia ha cambiado y refleja la historia; ha sido un factor fundamental en la supervivencia estadounidense. Creo que la mayoría de la gente asume que las cosas importantes se preservan automáticamente, pero en realidad, la preservación no ocurre pasivamente. Se necesita que la gente dé un paso adelante y tome la decisión de salvar la historia de esta forma de arte antes de que se pierda. Por eso escribimos el libro".

El archivo de chistes de Rivers es descrito por LaPlaca como "uno de mis objetos favoritos en nuestra colección". "Es la afrenta definitiva al mito del genio cómico sin esfuerzo. Joan hizo que pareciera fácil, pero su archivo de chistes es un monumento a la disciplina implacable y a cómo la comedia es un oficio agotador, preciso y exigente", dijo a Vanity Fair. El archivo contiene chistes sobre temas que van desde el aborto hasta Elizabeth Taylor y la cocina, incluyendo: "Si el señor quisiera que cocinara, tendría manos de aluminio", según la fuente.

El libro también examina cómo la comedia ha influido en cambios sociales. Incluye la página del título del guion firmado por Ellen DeGeneres de "The Puppy Episode", episodio ganador del premio Peabody en el que su personaje y ella misma salieron del armario como gay, así como una caricatura de Al Hirschfeld del elenco de "Will & Grace", según Vanity Fair.

"Estos son ejemplos fascinantes de cómo la comedia puede ayudar a cambiar las actitudes de las personas", dijo Lintelman. "Según los científicos sociales, la creciente representación de personajes gay en televisión, no solo como alivio cómico, sino como personas con vidas reales, relaciones y familias, está directamente correlacionada con una mayor aceptación", explicó.

El libro también rescata artistas ahora oscuros que fueron superestrellas en su época, incluyendo a Rusty Warren (nombre real Ilene Goldman), representada con una partitura anotada a mano y el disco de oro de uno de sus mayores éxitos, "Knockers Up", según la fuente.

"Una de mis cosas favoritas sobre construir un archivo desde cero ha sido elevar a artistas que no son nombres conocidos", dijo LaPlaca. "Rusty Warren actuó al mismo tiempo que Lenny Bruce. Fue fuertemente censurada, y sus álbumes fueron relegados al contenedor de fiestas clasificado X. Aún así, fue una de las artistas más vendidas de su tiempo", añadió.

Este año marca el 50 aniversario de "Went With the Wind", la parodia de Burnett de "Lo que el viento se llevó" que se emitió en la décima temporada de su programa en 1976, según Vanity Fair. El momento icónico del sketch muestra a Burnett emergiendo como Starlett O'Hara usando un vestido improvisado hecho de cortinas con la barra de cortina aún insertada. "Ese vestido es hermoso", exclama Ratt Butler de Harvey Korman. "Gracias", responde Starlett. "Lo vi en la ventana y no pude resistirlo".

Cuando el vestido fue presentado en el Smithsoniano, Burnett dijo que principalmente se sentía feliz por Bob Mackie, el diseñador del vestido. "Diseñó 17,000 trajes para nosotros en 11 años", dijo. "Para ese sketch, los escritores me tenían bajando las escaleras con las cortinas simplemente colgando de mí. Fui a mi prueba de vestuario, y Bob dijo que tenía una idea para el vestido de cortina. Cuando lo vi montado en un maniquí, literalmente caí al suelo riendo. Dije: 'Este va a ser uno de los mejores gags visuales en la historia de la televisión'", relató Burnett según la fuente.

Mel Brooks escribió el prólogo de "Funny Stuff", en el que recuerda un chiste de su rutina clásica "El hombre de dos mil años", en la que el entrevistador Carl Reiner pregunta la diferencia entre comedia y tragedia. El personaje sabio de Mel responde: "Si me corto el dedo, eso es tragedia. Si caminas hacia una alcantarilla abierta y mueres... eso es comedia", según Vanity Fair.

Los autores escriben en el libro: "No estaremos teorizando sobre la naturaleza de la comedia en este libro. En cambio, examinaremos el desempeño y el impacto: discutiendo cómo los comediantes y sus cuerpos de trabajo han dado forma a desarrollos y debates históricos desde la fundación de la nación hasta hoy", según la fuente.

Lintelman expresó su esperanza de que "Funny Stuff" inspire a las personas a pensar más profundamente sobre lo que les hace reír. "La comedia es poderosa y opera de diversas maneras para hacernos pensar sobre la sociedad en la que vivimos", dijo. "Uno de nuestros títulos propuestos para este libro era 'Laughing Matters' antes de darnos cuenta de que ese era el título de las memorias del legendario escritor de comedia Larry Gelbart. Pero esa es nuestra tesis: reír importa", concluyó según Vanity Fair.

El libro también documenta cómo la comedia ha proporcionado escape en tiempos difíciles, desde las comedias alocadas durante la Depresión hasta la renovada popularidad de las repeticiones de "The Office" durante la pandemia de COVID, según la fuente. La obra sostiene que la comedia ha jugado un papel vital en dar forma a la historia de Estados Unidos, citando como ejemplo histórico el chiste "You sockdologizing old man-trap" de la obra "Our American Cousin" de Tom Taylor, que John Wilkes Booth usó como cobertura para el asesinato del presidente Abraham Lincoln en 1865, según Vanity Fair.