Nepal estrena primer ministro de 35 años tras victoria electoral que desplazó a partidos tradicionales

El Partido Rastriya Swatantra (RSP, por sus siglas en inglés), de tendencia centrista y fundado apenas en 2022, obtuvo una victoria contundente en las elecciones del 5 de marzo al conquistar 82 de los 275 escaños en la cámara baja del parlamento nepalí, según DW. El históricamente dominante Partido Comunista de Nepal (Marxista-Leninista Unificado), liderado por Khadga Prasad Sharma Oli, apenas logró 25 escaños.

Shah, un exrapero y exingeniero cuya única experiencia política previa fue como alcalde de la ciudad de Katmandú, representa el descontento generalizado con la clase política tradicional de Nepal, según el medio alemán. Junto a Rabi Lamichhane, presidente del RSP y expersonalidad mediática que anteriormente ocupó los cargos de viceprimer ministro y ministro del Interior, Shah ha desafiado el dominio de la vieja guardia política que ha rotado en el poder desde la transición democrática del país en la década de 1990.

Desde esa transición, la inestabilidad ha sido la norma en Nepal: 32 gobiernos han asumido el cargo y ninguno ha completado un mandato de cinco años, según DW.

El desafío diplomático de equilibrar tres potencias

Aunque el RSP recibió un amplio mandato de los votantes para combatir la corrupción y reformar la gobernanza, analistas cuestionan si esto se traducirá en un enfoque diferente hacia las complejas relaciones de Nepal con India, China y Estados Unidos, según DW.

La política exterior de los partidos tradicionalmente dominantes en Nepal se ha dividido según líneas ideológicas. El liberal Congreso Nepalí ha sido considerado inclinado hacia India y Estados Unidos, mientras que el CPN-UML y el Partido del Centro Maoísta han expresado abiertamente afinidad ideológica hacia la China comunista, según el medio.

"Como tanto Balen como Lamichhane son nuevos en la diplomacia, no tienen sesgos en las relaciones internacionales", dijo a DW Rameshnath Pandey, exministro de Relaciones Exteriores de Nepal.

Aunque es demasiado pronto para predecir cómo el nuevo gobierno formulará sus prioridades de política exterior, el manifiesto electoral del RSP y una declaración reciente de Lamichhane sugieren que su enfoque es más económico que ideológico, según DW. El manifiesto del partido propone que Nepal se convierta en un "puente vibrante" entre China e India, y plantea expandir las relaciones con Estados Unidos.

India, Estados Unidos, China, Rusia y el Reino Unido han enviado mensajes de felicitación a Shah y Lamichhane por su éxito electoral, según DW. Tras conversar con el primer ministro indio Narendra Modi, Lamichhane destacó que el nuevo gobierno se centraría en la "diplomacia del desarrollo".

En su mensaje de felicitación por las exitosas elecciones de Nepal, Estados Unidos dijo que trabajaría con el gobierno entrante en "objetivos compartidos de prosperidad y seguridad", según DW.

Primeras pruebas diplomáticas

La política exterior de Katmandú se ha centrado tradicionalmente en mantener un delicado equilibrio entre Estados Unidos, China e India. Nepal a veces se refiere a Estados Unidos como un "tercer vecino", dada la influencia y el apoyo al desarrollo de Washington, según DW.

La primera prueba diplomática del gobierno podría provenir de India y China, y su reciente decisión de reabrir una ruta comercial a través del paso de Lipulekh. El paso, aunque actualmente bajo control indio, también ha sido reclamado por Nepal, según el medio alemán.

A finales de 2015, las relaciones de Nepal con India se tensaron después de que Katmandú acusara a Nueva Delhi de detener el comercio en la frontera. La disputa se centró en cambios a la constitución de Nepal que, según críticos, marginalizaban a minorías étnicas con fuertes lazos culturales con India, según DW.

Tras el bloqueo de facto, que India negó haber llevado a cabo, que terminó en febrero de 2016, Katmandú comenzó a diversificar sus rutas comerciales y fuentes de energía, y gradualmente se acercó a Pekín bajo el dominio de partidos de izquierda, según DW.

Nepal comparte una frontera de 1.750 kilómetros con India, junto con profundos lazos culturales, económicos y de seguridad. Con China, Nepal comparte su frontera norte con la Región Autónoma del Tíbet, según el medio.

La seguridad sigue siendo una preocupación clave, y tanto India como China buscan un socio estable y confiable en Katmandú, según DW.

Entre dos iniciativas estratégicas

Desde 2017, Nepal ha sido parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, que busca mejorar las redes de conectividad transhimalaya, incluyendo ferrocarriles, carreteras, redes energéticas y enlaces digitales, según DW.

China insiste en que Nepal respete el principio de "Una sola China" y prevenga actividades políticas "antichinas" en su territorio. Mientras tanto, Katmandú mantiene el compromiso con Estados Unidos y sus aliados para apoyo al desarrollo, como financiamiento a la sociedad civil, según el medio alemán.

En 2022, Nepal y Estados Unidos firmaron un acuerdo de 550 millones de dólares llamado Corporación del Desafío del Milenio, que es una subvención de desarrollo destinada a ampliar la infraestructura vial y eléctrica de Nepal, según DW.

Tanto la Corporación del Desafío del Milenio como la Iniciativa de la Franja y la Ruta son frecuentemente interpretadas como parte de la competencia estratégica más amplia entre China y Estados Unidos, según el medio.

China también ha buscado incluir a Nepal en su visión de un orden de seguridad global bajo lo que Pekín ha denominado la Iniciativa de Seguridad Global. Nepal también había estado en conversaciones para unirse al Programa de Asociación Estatal, una iniciativa de alcance y cooperación del Departamento de Defensa de Estados Unidos, pero el gobierno nepalí decidió no participar en 2022, citando una política de no alineación, según DW.

Enfoque pragmático sin alineaciones

Estos impulsos estratégicos de Estados Unidos y China fueron dejados de lado por gobiernos anteriores. Pero con el RSP al mando, surgen preguntas sobre si podrían resurgir, según DW.

Bimala Rai Paudyal, exministra de Relaciones Exteriores de Nepal, dijo a DW que el nuevo gobierno debería evitar decisiones apresuradas respecto al Programa de Asociación Estatal o la Iniciativa de Seguridad Global, ya que ambos son vistos como potencialmente contradictorios con el principio de larga data de Nepal de no alineación con alianzas estratégicas o de seguridad.

Sin embargo, argumentó que Nepal debería "actualizar" sus prioridades de política exterior en respuesta a la cambiante geopolítica mundial. "Necesitamos actualizar nuestras prioridades de política exterior, no porque tengamos un nuevo gobierno poderoso, sino más bien debido a contextos globales en evolución", dijo a DW.

Bikram Timilsina, miembro del departamento de relaciones internacionales del RSP, afirmó que las relaciones exteriores de Nepal bajo el nuevo gobierno estarían guiadas por los intereses nacionales y marcos constitucionales, que enfatizan una política exterior no alineada, lo que significa que Nepal evitará unirse a cualquier alianza de seguridad o estratégica global, según DW.

"Perseguiremos una política exterior pragmática, manteniendo los intereses nacionales en el centro, mientras aprendemos de errores pasados", dijo a DW, añadiendo que evitaría impulsos "ideológicos" o "ultranacionalistas".

El analista Chandra Dev Bhatta, sin embargo, dijo a DW que el nuevo gobierno no se librará de las complejidades geopolíticas en desarrollo. "Aunque el RSP no necesariamente carga con ningún bagaje ideológico, las preocupaciones son que podría cargar con algún bagaje geopolítico. Si esto último resulta cierto, el país podría enfrentar serios problemas para navegar la situación geopolítica", afirmó.

La capacidad del gobierno de Shah para mantener el tradicional equilibrio de Nepal entre las tres potencias mientras implementa su agenda de reforma interna determinará si puede romper el patrón de inestabilidad que ha caracterizado a Nepal desde su democratización hace más de tres décadas.