Niño canadiense muere de rabia tras contacto con murciélago en primer caso local desde 1967

El niño despertó con un murciélago sobre su cara, cubriendo su nariz y boca, pero no presentaba heridas visibles, según el reporte médico. Sus padres concluyeron que, dado que el animal no parecía comportarse de manera extraña, no era necesario buscar tratamiento médico.

Diecinueve días después del contacto con el murciélago, el menor acudió al hospital presentando entumecimiento facial, vómitos y dolor, donde finalmente fue diagnosticado con rabia, según el equipo médico que atendió el caso.

Una vez que aparecen los síntomas de la rabia, no existe tratamiento probado capaz de detener la infección. El cuidado del paciente, por lo tanto, se volvió de soporte. Fue el primer caso de rabia adquirida localmente reportado en Ontario desde 1967, según el reporte.

Solo 28 casos de rabia han sido reportados en Canadá desde 1924, según los datos médicos publicados.

Los padres del niño consintieron que el caso fuera publicado en un reporte oficial en el Canadian Medical Association Journal para crear conciencia sobre los riesgos.

"Los murciélagos representan un riesgo particular porque las mordeduras o rasguños pueden ser pequeños y fácilmente pasarse por alto, y los pacientes pueden no recordar o reconocer una exposición a un murciélago", escribió el equipo médico del niño.

"Cualquier contacto humano directo con un murciélago, incluso en ausencia de una mordedura o rasguño visible, es una indicación para la profilaxis post-exposición y debe discutirse con las autoridades de salud pública", añadieron los médicos.

La rabia es una de las enfermedades infecciosas más mortales conocidas. El virus ataca el sistema nervioso después de ingresar al cuerpo a través de saliva infectada, más comúnmente mediante mordeduras o rasguños. Una vez que comienzan los síntomas, es casi siempre fatal; menos de 35 sobrevivientes han sido documentados en todo el mundo, según el reporte.

Afortunadamente, la rabia humana es muy prevenible si el tratamiento se administra antes de que aparezcan los síntomas. Esto se llama profilaxis post-exposición (PEP, por sus siglas en inglés), y consiste en anticuerpos humanos contra la rabia más una vacuna.

Parte del desafío es que el período de incubación del virus es impredecible. Una vez transmitido, puede incubarse durante días o meses, según los médicos.

Además, los síntomas iniciales pueden ser vagos e inespecíficos, incluyendo hormigueo y entumecimiento, fiebre, fatiga y dolores de cabeza, antes de progresar a síntomas neurológicos más graves.

En América del Norte, la mayoría de los casos están vinculados a la exposición a murciélagos, lo que representa un problema particular porque sus dientes y garras son tan pequeños que las heridas pueden ser fáciles de pasar por alto, según el reporte médico.

La enfermedad del niño de Ontario siguió un patrón que los médicos dicen es típico de la rabia.

Inicialmente se presentó en el hospital reportando vómitos, sensación de "alfileres y agujas" en su cara, y entumecimiento 19 días después de su encuentro con el murciélago.

Debido a ese historial, el médico de emergencias notificó a la autoridad de salud pública local para considerar la PEP.

Sin embargo, debido a que sus síntomas iniciales también se asemejaban a enfermedades más comunes, inicialmente fue enviado a casa con un diagnóstico presuntivo de gingivoestomatitis herpética, una infección que causa llagas bucales dolorosas.

Cuando regresó al día siguiente, su condición se había deteriorado dramáticamente.

Había desarrollado fiebre, confusión, dificultad para tragar, salivación excesiva, alucinaciones y múltiples déficits de nervios craneales, según el reporte.

Los médicos lo admitieron en cuidados intensivos y consideraron terapias experimentales.

Sin embargo, ninguna fue administrada debido al rápido declive neurológico del niño, la disponibilidad limitada de los tratamientos y la falta de evidencia de que fueran efectivos.

"Las terapias de soporte vital fueron retiradas en el día 17 de admisión", escribieron los médicos, "y murió pacíficamente con su familia a su lado".

Simplemente encontrar un murciélago en una habitación no se considera razón suficiente para buscar PEP, según las recomendaciones médicas.

Sin embargo, si se encuentra un murciélago y no se puede descartar el contacto, el murciélago debe ser capturado si es posible y probado para rabia.

Los médicos del niño instan a que cualquier persona que experimente contacto directo, sin importar cuán fugaz sea, y sin importar cuán normal parezca comportarse el murciélago, debe buscar atención médica inmediatamente.

El caso representa una advertencia crítica sobre los riesgos de la rabia transmitida por murciélagos y la importancia de la profilaxis post-exposición. La muerte del niño subraya que incluso el contacto aparentemente menor con murciélagos puede ser mortal si no se trata adecuadamente antes de que aparezcan los síntomas.