Exdiputado británico se declara culpable de hacer trampa en apuestas sobre fecha de elecciones de 2024

Craig Williams, quien fungió como secretario parlamentario privado de Rishi Sunak entre octubre de 2022 y junio de 2024, se declaró culpable este lunes en el tribunal de la corona de Southwark de hacer trampa en apuestas relacionadas con la fecha de las elecciones generales británicas de 2024, según informó The Guardian. Williams formaba parte del círculo íntimo del entonces primer ministro y tenía acceso a información clave sobre decisiones gubernamentales.

El tribunal escuchó que Williams realizó apuestas por 250 libras, 100 libras y 22,50 libras sobre la fecha electoral, según declaró la fiscal Zoe Johnson. El exdiputado había apostado 100 libras con la casa de apuestas Ladbrokes el domingo 19 de mayo de 2024 en su circunscripción local, apenas tres días antes de que Sunak hiciera el anuncio sorpresa el 22 de mayo de que las elecciones se celebrarían el 4 de julio.

Williams había dicho previamente que cometió "un enorme error de juicio" cuando The Guardian reveló en junio de 2024 que había realizado la apuesta. Como miembro del Consejo Privado y asistente parlamentario más cercano de Sunak, Williams participó en numerosas reuniones tanto en Downing Street como en la sede del Partido Conservador donde se discutió la fecha de las elecciones generales.

"Se le dio una posición privilegiada, fue parte de varias reuniones tanto en Downing Street como en la sede conservadora cuando se discutió la fecha de las elecciones generales", dijo Johnson. "Ahora ha aceptado mediante su declaración que usó información altamente sensible y confidencial para realizar apuestas y obtener ganancias", agregó la fiscal.

Johnson informó que tres cargos adicionales de trampa, que Williams niega, serán retirados cuando sea sentenciado. Williams no será sentenciado hasta que varios coacusados sean juzgados el próximo año y en 2028, según indicó el tribunal.

La audiencia del lunes también reveló que Amy Hind, de 35 años, esposa del director digital adjunto conservador Anthony Hind, se declaró culpable de hacer trampa en apuestas sobre la fecha electoral. Hind realizó apuestas de 10 libras, 5 libras y 20 libras sobre la fecha de las elecciones, según escuchó el tribunal.

El 13 de mayo de 2024, Hind intentó apostar 767 libras y 700 libras a una elección en julio, pero esos intentos fallaron, según el tribunal. Al día siguiente intentó realizar una apuesta de 700 libras antes de lograr colocar exitosamente una apuesta de 100 libras a una elección en julio, con cuotas de 11 a 1, según los registros presentados.

Un cargo separado contra su esposo, Anthony Hind, de 37 años, de que había hecho trampa en apuestas al pasar información a su esposa, fue retirado por los fiscales. Amy Hind será sentenciada por el juez Tony Baumgartner, el registrador de Westminster, el 23 de octubre, según confirmó el tribunal.

La Comisión de Juego, que regula las apuestas y supervisa la ley de juegos en Gran Bretaña, lanzó una investigación después de que Williams realizara la apuesta con Ladbrokes. Williams estaba entre 15 personas que enfrentaban acusaciones de hacer trampa mediante apuestas, según informó el tribunal.

Durante la audiencia del lunes, 12 coacusados se declararon inocentes de hacer trampa en apuestas. Entre ellos se encuentran Russell George, quien representó a Montgomeryshire en el Senedd galés pero se sentó como independiente después de ser suspendido del grupo conservador, y Thomas James, el director suspendido de los conservadores galeses, según detalló The Guardian.

Otros coacusados incluyen a Jeremy Hunt, de 56 años, quien era oficial de protección cercana en la Policía Metropolitana y parte del equipo policial que trabajaba en Downing Street; Anthony Lee, de 49 años, director de campaña del Partido Conservador; y la esposa de Lee, Laura Saunders, de 38 años, quien era jefa de asuntos internacionales en la sede conservadora y candidata parlamentaria por Bristol North-West, según los registros judiciales.

Lee enfrenta dos cargos que alegan que realizó apuestas él mismo y pasó información confidencial a su esposa para supuestamente ayudarla a hacer trampa en apuestas, según escuchó el tribunal.

Una audiencia separada el año pasado reveló que, antes de que se convocaran las elecciones generales, se llevó a cabo una planificación en Downing Street y en la sede de campaña conservadora. Se alega que Williams y otros acusados realizaron apuestas basadas en información confidencial obtenida de esas reuniones, o permitieron que otros realizaran apuestas al transmitir esa información, según los fiscales.

Dos juicios están programados debido al número relativamente grande de acusados, con el primero programado para el 6 de septiembre del próximo año y un segundo el 3 de enero de 2028, según confirmó el tribunal. Los acusados podrían enfrentar penas de prisión de hasta dos años si son declarados culpables, según la ley británica.

Williams, quien sirvió como secretario parlamentario privado de Sunak entre octubre de 2022 y junio de 2024, estaba programado para ser parte del juicio de 2028. Los acusados han recibido libertad bajo fianza incondicional, según informó el tribunal.

Los cargos surgieron de la Operación Scott, que investigó supuestas apuestas por parte de políticos y empleados del Partido Conservador antes de las elecciones generales de 2024, según la Comisión de Juego.

El caso representa uno de los escándalos más significativos relacionados con el uso indebido de información privilegiada en el ámbito político británico reciente. La declaración de culpabilidad de Williams, quien ocupaba una posición de extrema confianza como asistente parlamentario del primer ministro, subraya la gravedad del abuso de información confidencial para beneficio personal.

La investigación de la Comisión de Juego reveló un patrón sistemático de apuestas realizadas por personas con acceso a información privilegiada sobre la fecha electoral, lo que llevó a cargos contra 15 individuos. El hecho de que varios de los acusados ocuparan posiciones de alto nivel dentro del Partido Conservador y del gobierno británico ha generado cuestionamientos sobre los controles internos y la ética en el manejo de información sensible.

Los juicios programados para 2025 y 2028 determinarán la culpabilidad de los 12 coacusados que se declararon inocentes, y podrían revelar más detalles sobre cómo se compartió y utilizó la información confidencial sobre la fecha electoral. Las sentencias de Williams y Hind, que se conocerán después de que concluyan los juicios de sus coacusados, establecerán precedentes sobre cómo el sistema judicial británico trata el uso indebido de información privilegiada en el contexto de apuestas.