La artrosis de rodilla, una enfermedad que afecta a millones de personas cuando el cartílago protector alrededor de los huesos se desgasta, podría tener una nueva opción de tratamiento que evita la cirugía y ofrece alivio duradero, según un estudio publicado en la revista Radiology.

Investigadores liderados por la Charité - Universitätsmedizin Berlin en Alemania desarrollaron un enfoque terapéutico basado en un procedimiento llamado embolización de la arteria genicular (GAE, por sus siglas en inglés), que apunta a los vasos sanguíneos anormales y los nervios adicionales sensores de dolor asociados con la artrosis, según el estudio.

El procedimiento funciona bloqueando esos vasos sanguíneos, lo que según la hipótesis de los investigadores, hace que los nervios y el dolor se calmen. "La GAE es un régimen de tratamiento completamente nuevo que apunta a la hipervascularidad anormal alrededor de la articulación y, a su vez, modula el entorno neurovascular patológico", dijo el radiólogo Florian Nima Fleckenstein, de la Charité - Universitätsmedizin Berlin, según reportó el medio científico ScienceAlert.

**Una innovación en el material de bloqueo**

Aunque la GAE no es nueva y se ha utilizado durante varios años, el material empleado para bloquear los vasos sanguíneos en este estudio observacional todavía se encuentra en sus primeras etapas de desarrollo, según la fuente. Los agentes de bloqueo anteriores eran antibióticos, que presentaban riesgo de mayor inflamación y generaban preocupaciones sobre la propagación de la resistencia a los antibióticos.

En este caso, el equipo utilizó microesferas de gel microscópicas que se disuelven gradualmente en el torrente sanguíneo. "Al reducir tanto la inflamación como el dolor, la GAE con microesferas reabsorbibles puede ser el primer procedimiento que altera el curso de la enfermedad, ralentizando su progresión", dijo Fleckenstein, según la fuente.

Estas "microesferas reabsorbibles" se inyectan en la rodilla en un procedimiento que no requiere preparación prolongada ni estancia hospitalaria extendida, según el estudio. Luego comienzan a bloquear el flujo sanguíneo específicamente a través de los vasos sanguíneos y nervios adicionales que han aparecido con la artrosis, sin interferir con el flujo sanguíneo general a la rodilla.

El bloqueo (embolización) no es permanente, ya que las bolas microscópicas de gelatina desaparecen en cuestión de horas, pero ayudan a romper el ciclo de inflamación y dolor articular, según los investigadores. "Al embolizar los vasos patológicos, podemos normalizar la estructura vascular y, a su vez, la estructura neuronal de la rodilla", dijo Fleckenstein, según la fuente.

**Resultados significativos en dolor y calidad de vida**

El estudio siguió a 194 personas que recibieron el tratamiento para el dolor de rodilla relacionado con artrosis, con una edad promedio de 69 años, y que no habían respondido previamente al tratamiento con fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios o inyecciones intraarticulares, según la investigación.

Al inicio del período de estudio de 12 meses, la intensidad promedio del dolor de referencia era de 7 sobre 10; al final, era de 3 sobre 10, según los datos. Las puntuaciones para actividad diaria, participación en deportes y recreación, calidad de vida y síntomas relacionados con la artrosis mejoraron significativamente. Tampoco se reportaron efectos secundarios notables, según el estudio.

"En nuestra cohorte, vimos una caída significativa en el dolor y un aumento significativo en la función, incluyendo deportes y recreación y actividad diaria. Lo más importante, su calidad de vida aumentó significativamente", dijo Fleckenstein, según la fuente.

El investigador destacó la relevancia de los resultados por provenir de datos del mundo real. "Creemos que estos resultados tienen un peso real porque provienen de datos del mundo real. Con este diseño de estudio amplio e inclusivo, nuestros participantes son exactamente los pacientes que los médicos encuentran todos los días en sus consultas", dijo Fleckenstein, según ScienceAlert.

"Para el paciente adecuado, puede significar un alivio duradero de un solo procedimiento mínimamente invasivo: una nueva opción significativa entre las inyecciones y el reemplazo articular", agregó el radiólogo, según la fuente.

**Limitaciones y próximos pasos**

Si bien el estudio no involucró un grupo de control para comparación, y todos los participantes provinieron de un hospital, el hecho de que el tratamiento funcionara en todos los casos es enormemente alentador y significa que es una opción que definitivamente vale la pena seguir, según la evaluación de la fuente.

La investigación futura puede examinar grupos más grandes de personas durante períodos de tiempo más largos (más allá de la marca de 12 meses), mientras que un ensayo clínico completamente aleatorizado probaría su efectividad en comparación con un tratamiento alternativo o un placebo, según las recomendaciones de los expertos.

"Para muchos pacientes con artrosis de rodilla, existe una brecha de tratamiento real hoy", dijo Fleckenstein, según la fuente. "Las medidas conservadoras como las inyecciones intraarticulares ya no proporcionan alivio suficiente, pero el reemplazo articular no es una opción por razones médicas o personales", explicó el investigador.

El procedimiento representa una esperanza renovada para tratar esta enfermedad debilitante, junto con otros tratamientos prometedores en desarrollo. La artrosis de rodilla en sus casos más severos puede requerir cirugía y reemplazo de rodilla para proporcionar alivio a los pacientes, según la fuente, lo que hace que opciones menos invasivas sean particularmente valiosas para quienes enfrentan esta condición crónica.