La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote de ébola en la República Democrática del Congo como una emergencia de salud pública de importancia internacional, aunque no cumple con los criterios de pandemia, según anunció el organismo. El brote ha causado al menos 100 muertes con más de 390 casos sospechosos, informó Jean Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y Prevención de Enfermedades, a la BBC.

La cepa actual de ébola es causada por el virus Bundibugyo, para el cual no existen medicamentos ni vacunas aprobadas, según reportó la BBC. Esta característica distingue este brote de epidemias anteriores de ébola causadas por la cepa Zaire, para las cuales sí existen tratamientos y vacunas disponibles.

Según datos oficiales de la OMS actualizados al 16 de mayo de 2026, se han reportado ocho casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes sospechosas en la provincia de Ituri en la República Democrática del Congo, abarcando al menos tres zonas sanitarias: Bunia, Rwampara y Mongbwalu. La OMS advirtió que el brote podría ser "potencialmente mucho mayor" que lo que actualmente se está detectando y reportando, con un riesgo significativo de propagación local y regional.

La propagación internacional ya se ha documentado. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) confirmaron dos casos y una muerte en Kampala, Uganda, reportados el 15 y 16 de mayo de 2026 en un intervalo de 24 horas. Ambos individuos habían viajado desde la República Democrática del Congo y fueron admitidos en unidades de cuidados intensivos en Kampala, según la OMS.

Al menos seis estadounidenses han estado expuestos al virus del ébola durante el brote en la República Democrática del Congo, según fuentes citadas por CBS News, socio estadounidense de la BBC. Un estadounidense se cree que tiene síntomas, mientras que otros tres habrían tenido contacto o exposición de alto riesgo, aunque no está claro si alguno ha sido infectado. El CDC confirmó que está apoyando "la retirada segura de un pequeño número de estadounidenses directamente afectados", pero no especificó cuántos.

El gobierno estadounidense estaría buscando organizar transporte para el pequeño grupo de estadounidenses en la República Democrática del Congo hacia una ubicación de cuarentena segura, según una fuente citada por el sitio de noticias de salud STAT. La misma fuente indicó que el grupo podría ser llevado a una base militar estadounidense en Alemania, aunque esto no ha sido confirmado oficialmente.

En una conferencia de prensa el domingo, el CDC declinó responder preguntas directas sobre los ciudadanos estadounidenses reportadamente afectados. Sin embargo, en una actualización del lunes, la agencia de salud pública indicó que el riesgo para Estados Unidos es relativamente bajo, pero anunció una serie de medidas para prevenir que la enfermedad entre al país.

Estas medidas incluyen monitoreo de viajeros que llegan de áreas afectadas y restricciones de entrada para personas sin pasaporte estadounidense si han estado en Uganda, República Democrática del Congo o Sudán del Sur en los últimos 21 días, según el CDC. La agencia también trabajará con aerolíneas y otros socios para realizar rastreo de contactos de pasajeros, aumentar la capacidad de pruebas y la preparación hospitalaria para responder al brote. Estados Unidos emitió una advertencia de viaje de Nivel Cuatro, su nivel más severo, advirtiendo contra viajar a la República Democrática del Congo.

La OMS determinó que el evento cumple con los criterios de emergencia de salud pública de importancia internacional por varias razones. El organismo señaló que se han reportado grupos inusuales de muertes comunitarias con síntomas compatibles con la enfermedad por virus Bundibugyo en varias zonas sanitarias de Ituri, y casos sospechosos en Ituri y Kivu del Norte. Además, al menos cuatro muertes entre trabajadores de la salud en un contexto clínico sugestivo de fiebre hemorrágica viral han sido reportadas desde el área afectada, lo que genera preocupaciones sobre la transmisión asociada a la atención médica, brechas en las medidas de prevención y control de infecciones, y el potencial de amplificación dentro de las instalaciones de salud.

La OMS destacó que existen incertidumbres significativas sobre el verdadero número de personas infectadas y la extensión geográfica asociada con este evento. Sin embargo, la alta tasa de positividad de las muestras iniciales recolectadas (ocho positivas entre 13 muestras recolectadas en varias áreas), la confirmación de casos en Kampala, las tendencias crecientes en el reporte sindrómico de casos sospechosos y grupos de muertes en toda la provincia de Ituri apuntan hacia un brote potencialmente mucho mayor.

La inseguridad continua, la crisis humanitaria, la alta movilidad poblacional, la naturaleza urbana o semiurbana del actual foco de infección y la gran red de instalaciones de salud informales agravan aún más el riesgo de propagación, según la OMS. El organismo comparó la situación con la gran epidemia de enfermedad por virus del ébola en las provincias de Kivu del Norte e Ituri en 2018-2019.

El director general de la OMS expresó su gratitud al liderazgo de la República Democrática del Congo y Uganda por su compromiso de tomar acciones necesarias y vigorosas para controlar el evento, así como por su franqueza al evaluar el riesgo que representa este evento para otros Estados, permitiendo así que la comunidad global tome las acciones de preparación necesarias.

Jean Kaseya advirtió que, en ausencia de vacunas y medicamentos efectivos, las personas deben seguir medidas de salud pública, incluyendo la orientación sobre el manejo de los funerales de quienes han muerto por la enfermedad. "No queremos que la gente se infecte por los funerales", dijo a la BBC. Los funerales comunitarios, donde las personas ayudaban a lavar los cuerpos de sus seres queridos, contribuyeron a que muchas personas se infectaran en las etapas iniciales del gran brote de hace más de una década.

La OMS aconsejó a la República Democrática del Congo y Uganda realizar controles fronterizos transfronterizos para evitar que el virus se propague. También instó a los países cercanos a "mejorar su preparación y disposición", incluyendo vigilancia en instalaciones de salud y comunidades.

Ruanda anunció que reforzaría los controles en su frontera con la República Democrática del Congo como "medida de precaución", mientras que Nigeria indicó que está "monitoreando de cerca la situación", según reportó la BBC.

La OMS estableció recomendaciones específicas para diferentes categorías de países. Para los Estados donde ocurre el evento, la organización recomienda activar mecanismos nacionales de gestión de desastres y emergencias, establecer un centro de operaciones de emergencia bajo la autoridad del Jefe de Estado, y coordinar actividades de respuesta entre socios y sectores. Las medidas deben incluir vigilancia mejorada incluyendo rastreo de contactos, prevención y control de infecciones, comunicación de riesgos y participación comunitaria, pruebas diagnósticas de laboratorio y manejo de casos.

Para los Estados con fronteras terrestres adyacentes a países con enfermedad por virus Bundibugyo documentada, la OMS recomienda mejorar urgentemente su capacidad de preparación y disposición, incluyendo vigilancia activa en instalaciones de salud, mejora de la vigilancia comunitaria para grupos de muertes inexplicadas, establecer acceso a un laboratorio de diagnóstico calificado, y asegurar que los trabajadores de la salud estén capacitados en procedimientos apropiados de prevención y control de infecciones.

La OMS enfatizó que ningún país debe cerrar sus fronteras o imponer restricciones a los viajes y el comercio. "Tales medidas generalmente se implementan por miedo y no tienen base científica", señaló el organismo. Estas restricciones empujan el movimiento de personas y bienes hacia cruces fronterizos informales que no son monitoreados, aumentando así las posibilidades de propagación de la enfermedad. Además, pueden comprometer las economías locales y afectar negativamente las operaciones de respuesta desde una perspectiva de seguridad y logística.

El organismo recomendó que no debe haber viajes internacionales de contactos o casos de enfermedad por virus Bundibugyo, a menos que el viaje sea parte de una evacuación médica apropiada. Los casos confirmados deben ser inmediatamente aislados y tratados en un Centro de Tratamiento de Enfermedad por Virus Bundibugyo sin viajes nacionales o internacionales hasta que dos pruebas diagnósticas específicas para el virus Bundibugyo realizadas con al menos 48 horas de diferencia sean negativas. Los contactos deben ser monitoreados diariamente, con viajes nacionales restringidos y sin viajes internacionales hasta 21 días después de la exposición.

La OMS también recomendó implementar controles de salida de todas las personas en aeropuertos internacionales, puertos marítimos y principales cruces terrestres, para detectar enfermedades febriles inexplicadas consistentes con la posible enfermedad por virus Bundibugyo. El control de salida debe consistir, como mínimo, en un cuestionario, una medición de temperatura y, si hay fiebre, una evaluación del riesgo de que la fiebre sea causada por el virus Bundibugyo.

Más de 28.600 personas fueron infectadas por ébola durante el brote de 2014-2016 en África Occidental, el mayor brote del virus desde su descubrimiento en 1976, según la BBC. La enfermedad se propagó a varios países dentro y fuera de África Occidental, incluyendo Guinea, Sierra Leona, Estados Unidos, Reino Unido e Italia, matando a 11.325 personas.

El director general de la OMS convocará un Comité de Emergencia lo antes posible para asesorar sobre las recomendaciones temporales propuestas para que los Estados respondan al evento, según el comunicado oficial del organismo. Las recomendaciones estarán sujetas a mayor refinamiento según sea apropiado después de considerar el consejo del Comité de Emergencia y la emisión de Recomendaciones Temporales.