La Organización Mundial de la Salud elevó este viernes 22 de mayo de 2026 el nivel de riesgo del brote de ébola en República Democrática del Congo de «alto» a «muy alto» a nivel nacional, según anunció el director general Tedros Adhanom Ghebreyesus en una conferencia de prensa en Ginebra. El riesgo en la región africana se mantiene en «alto», mientras que a nivel global permanece en «bajo», según la OMS.
«El brote de ébola en la República Democrática del Congo se está propagando rápidamente», declaró Tedros. «Ahora estamos revisando nuestra evaluación de riesgo a muy alto a nivel nacional, alto a nivel regional y bajo a nivel global», agregó.
Según datos de la OMS, hasta el momento se han confirmado 82 casos en República Democrática del Congo, con siete muertes confirmadas. Sin embargo, Tedros advirtió que «sabemos que la epidemia en RDC es mucho mayor», con casi 750 casos sospechosos y 177 muertes sospechadas por el virus.
El brote está causado por la especie Bundibugyo del virus del ébola, una variante rara para la cual no existe vacuna probada. Esta especie mata aproximadamente a un tercio de las personas infectadas, según la OMS. Los Centros para el Control y Enfermedades de Estados Unidos indicaron que brotes previos de la enfermedad por virus Bundibugyo han tenido tasas de mortalidad de aproximadamente 25% a 50%.
La situación en Uganda, país vecino, se describió como «estable» según Tedros, con dos casos confirmados en personas que habían viajado desde República Democrática del Congo y una muerte. Ambos casos fueron admitidos en unidades de cuidados intensivos en Kampala, según la OMS.
El brote se concentra principalmente en la provincia de Ituri, en el este de República Democrática del Congo, afectando al menos tres zonas de salud incluyendo Bunia, Rwampara y Mongbwalu. La OMS declaró el domingo 17 de mayo una emergencia de salud pública de preocupación internacional, aunque indicó que no alcanza nivel de pandemia.
La violencia y la inseguridad en la región devastada por la guerra están obstaculizando la respuesta al brote, advirtió Tedros. Algunos casos de ébola también se han confirmado en áreas controladas por rebeldes de República Democrática del Congo, según la OMS.
El jueves 21 de mayo, familiares enojados incendiaron un hospital en Rwampara, en el este de República Democrática del Congo, después de que trabajadores de salud se negaran a liberar el cuerpo de un paciente debido al riesgo de contaminación, según reportó la agencia Associated Press. «Comenzaron a lanzar proyectiles al hospital», dijo el político local Luc Malembe Malembe a la BBC sobre la escena que presenció en el Hospital General de Rwampara. «Incluso prendieron fuego a las carpas que se usaban como salas de aislamiento».
En el caos, la policía disparó tiros de advertencia para dispersar a la multitud. El cuerpo de una víctima muerta de ébola es altamente infeccioso y las autoridades necesitan garantizar un entierro seguro para detener la propagación del virus, según explicó la BBC.
Los trabajadores médicos del hospital fueron puestos bajo protección militar mientras la policía intervenía para restaurar el orden. Alexis Burata, comisario adjunto superior y jefe del departamento de seguridad pública en la provincia de Ituri, dijo que los jóvenes no habían comprendido los protocolos para enterrar a una víctima sospechosa de ébola.
El miedo se ha apoderado de las áreas afectadas por el ébola en el este de República Democrática del Congo a medida que el número sospechado de muertes continúa aumentando. «El ébola nos ha torturado», dijo un joven taxista en Rwampara a la BBC. «Tengo miedo porque la gente está muriendo muy rápido... realmente tenemos miedo».
La OMS informó que al 16 de mayo de 2026 se habían reportado ocho casos confirmados por laboratorio, 246 casos sospechosos y 80 muertes sospechadas en la provincia de Ituri. Los pacientes presentaron síntomas que incluyen fiebre, dolor corporal generalizado, debilidad, vómitos y en algunos casos sangrado. Varios pacientes se deterioraron rápidamente y murieron, según los Centros para el Control y Enfermedades.
El brote ocurre en áreas afectadas por inseguridad, desplazamiento de población, movimiento de población relacionado con la minería y viajes transfronterizos frecuentes, factores que pueden aumentar el riesgo de transmisión adicional, según CDC. Hay más de 920,000 personas desplazadas internamente en la provincia de Ituri, según Naciones Unidas.
Al menos cuatro muertes entre trabajadores de salud en un contexto clínico sugestivo de fiebre hemorrágica viral han sido reportadas desde el área afectada, lo que genera preocupaciones sobre la transmisión asociada a la atención médica, brechas en las medidas de prevención y control de infecciones, y el potencial de amplificación dentro de las instalaciones de salud, según la OMS.
El conflicto armado en la región complica aún más los esfuerzos para manejar la crisis. Líderes locales dijeron que un ataque de militantes vinculados a ISIS mató al menos a 17 personas el martes en Alima, una aldea en Ituri, según CBS News.
Científicos de la Universidad de Oxford en Reino Unido están desarrollando una nueva vacuna que podría estar lista para ensayos clínicos dentro de dos a tres meses, según la BBC. Basada en la misma tecnología que desarrollaron para la vacuna contra COVID-19 de AstraZeneca, no hay garantías de que resulte efectiva y tomará investigación en animales y ensayos en personas para saber si funcionará. La BBC entiende que las pruebas en animales ya están en curso en Oxford.
El Instituto Serum de India está preparado para producir en masa la vacuna contra el ébola una vez que Oxford pueda suministrar material de grado médico, según la BBC.
Una vacuna experimental separada contra Bundibugyo también está en desarrollo, pero se espera que tome de seis a nueve meses para que cualquier dosis esté lista para pruebas, según la BBC. El doctor Vasee Moorthy, asesor de investigación y desarrollo de la OMS, describió esa vacuna como «la más prometedora» a principios de esta semana. Dijo que sería el equivalente de Ervebo, que ya está en uso para la especie más común de ébola, Zaire.
Actualmente no hay vacuna o medicina aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos disponible para la cepa Bundibugyo responsable del brote, según CBS News. La vacuna contra el ébola autorizada en Estados Unidos, ERVEBO, está indicada para prevenir la enfermedad por ébola debido a una especie diferente del virus del ébola (especie Orthoebolavirus zairense) solamente, y según estudios en animales, no se espera que esta vacuna proteja contra el virus Bundibugyo u otros ortoebolavirus, según CDC.
No hay tratamiento aprobado o autorizado por la FDA para la enfermedad por virus Bundibugyo, pero hay terapias que han mostrado cierta eficacia en modelos animales, según CDC. Con cuidado de apoyo intenso y reemplazo de fluidos, las tasas de mortalidad pueden reducirse.
El ébola es una enfermedad rara pero mortal causada por un virus. Se transmite a las personas a través del contacto con fluidos corporales como vómito, sangre, heces o semen, según CBS News. Los síntomas incluyen fiebre, vómitos, diarrea, dolor muscular y a veces sangrado interno y externo.
El período de incubación para la enfermedad por virus Bundibugyo varía de 2 a 21 días después de la exposición. Una persona infectada con un ortoebolavirus no se considera contagiosa hasta después de que aparecen los síntomas, según CDC. Los síntomas tempranos «secos» incluyen fiebre, dolores y fatiga, y los síntomas posteriores «húmedos» incluyen diarrea, vómitos y sangrado inexplicable.
La enfermedad por ébola no se transmite por transmisión aérea, según CDC. Normalmente los virus del ébola infectan animales, típicamente murciélagos fruta, pero los brotes entre humanos a veces pueden comenzar cuando las personas comen o manipulan animales infectados.
Los trabajadores de salud y grupos de ayuda han dicho que necesitan desesperadamente más suministros y personal para responder, según CBS News. Jean Kaseya, director general de los Centros Africanos para el Control y Prevención de Enfermedades, dijo: «Todavía estamos en la fase en la que estamos intensificando la investigación, buscando casos. Espero que el número de casos aumente a medida que la vigilancia se vuelve más y más rigurosa».
La detección temprana del virus es clave para salvar vidas, pero la infraestructura de salud y capacidad de vigilancia ya débil de la región se ha debilitado aún más por los recortes de ayuda internacional, según expertos citados por CBS News.
Las autoridades de salud congoleñas probaron durante semanas para un virus del ébola diferente, más comúnmente responsable de brotes en el país, después de la primera muerte conocida a finales de abril. Los funcionarios de salud aún no han encontrado al «paciente cero», según la OMS.
La escala del brote hasta ahora sugiere que «comenzó probablemente hace un par de meses», dijo Anaïs Legand, experta en fiebres hemorrágicas virales de la OMS, según CBS News.
Este es el decimoséptimo brote registrado de ébola en República Democrática del Congo desde que el virus fue identificado por primera vez en 1976, según CDC. El brote anterior de ébola en RDC terminó en diciembre de 2025. La especie Bundibugyo del virus del ébola fue identificada por primera vez en Uganda en 2007 y históricamente ha estado asociada con tasas de letalidad algo más bajas que otras especies de la enfermedad por virus del ébola, aunque la enfermedad grave y la muerte aún pueden ocurrir, según CDC.
El gobierno de Estados Unidos ha ordenado el cribado de viajeros que han visitado República Democrática del Congo, Uganda o Sudán del Sur en los 21 días anteriores, prohibiendo a los visitantes extranjeros entre ellos entrar a Estados Unidos y requiriendo que los ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes sean desviados al Aeropuerto Internacional Washington Dulles para el cribado, según CBS News.
India y la Unión Africana dijeron el jueves que la Cumbre del Foro India-África, programada para celebrarse la próxima semana en Nueva Delhi, había sido pospuesta debido a la «situación de salud en evolución en partes de África», según CBS News.
El miércoles, el equipo de fútbol de Congo canceló un campamento de entrenamiento de preparación para la Copa del Mundo de tres días y una despedida planificada a los fanáticos en la capital Kinshasa debido al brote de ébola, según CBS News.
CDC emitió el 15 de mayo de 2026 un Aviso de Salud de Viaje de Nivel 1 para personas que viajan a Uganda y un Aviso de Salud de Viaje de Nivel 3 para personas que viajan a RDC, según el comunicado de CDC del 19 de mayo. Al 18 de mayo, no se han reportado casos sospechosos, probables o confirmados de ébola relacionados con este brote en Estados Unidos.
CDC recomienda evitar viajes no esenciales a las provincias de Ituri y Nord-Kivu en RDC. Los viajeros a Uganda deben seguir las recomendaciones del Aviso de Salud de Viaje de nivel 1 de CDC, incluyendo tomar medidas para evitar la posible exposición a la enfermedad por virus Bundibugyo y monitorearse a sí mismos para detectar síntomas mientras están en Uganda y durante 21 días después de salir.
El riesgo de propagación a Estados Unidos se considera bajo en este momento, según CDC. Sin embargo, es posible que viajeros de áreas afectadas en RDC o Uganda ingresen a Estados Unidos. Por lo tanto, como precaución adicional, CDC está trabajando para crear conciencia sobre este brote entre viajeros, departamentos de salud pública, laboratorios de salud pública y clínicos, y trabajadores de atención médica en Estados Unidos.
La OMS enfatizó que ningún país debe cerrar sus fronteras o imponer restricciones a los viajes y el comercio. «Tales medidas generalmente se implementan por miedo y no tienen base científica», indicó la organización en su declaración. «Empujan el movimiento de personas y bienes a cruces fronterizos informales que no son monitoreados, aumentando así las posibilidades de propagación de la enfermedad».
La alta tasa de positividad de las muestras iniciales recolectadas (con ocho positivos entre 13 muestras recolectadas en varias áreas), la confirmación de casos en Kampala, las tendencias crecientes en el reporte sindrómico de casos sospechosos y grupos de muertes en toda la provincia de Ituri apuntan hacia un brote potencialmente mucho mayor de lo que se está detectando y reportando actualmente, con un riesgo significativo de propagación local y regional, según la OMS.
La inseguridad continua, la crisis humanitaria, la alta movilidad de la población, la naturaleza urbana o semiurbana del foco actual y la gran red de instalaciones de atención médica informales complican aún más el riesgo de propagación, como se presenció durante la gran epidemia de enfermedad por virus del ébola en las provincias de Kivu del Norte e Ituri en 2018-19, según la OMS.