Operador del buque Dali enfrenta cargos criminales por colapso del puente de Baltimore que mató a seis personas
El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó cargos criminales contra Synergy Marine, operador del buque de carga Dali, y uno de sus empleados, dos años después de que la embarcación impactara el puente Francis Scott Key en Baltimore el 26 de marzo de 2024, causando su colapso y la muerte de seis trabajadores de construcción. Los fiscales alegan que la compañía engañó a investigadores sobre las condiciones del buque y ocultó peligros de seguridad a la Guardia Costera estadounidense.
Synergy Marine Pte Ltd, con sede en Singapur, Synergy Maritime Pte Ltd, con sede en India, y el superintendente técnico Radhakrishnan Karthik Nair, ciudadano indio, enfrentan cargos de conspiración para defraudar a Estados Unidos, obstrucción de procedimientos de agencias federales, declaraciones falsas y no informar de inmediato a la Guardia Costera sobre condiciones peligrosas conocidas, según la acusación presentada el 8 de abril y revelada públicamente el martes.
La acusación alega que el buque Dali impactó el puente porque perdió energía eléctrica dos veces en un lapso de cuatro minutos. El primer apagón fue causado por un cable suelto en un tablero de distribución, según los fiscales. El segundo apagón ocurrió porque la tripulación dependía de una bomba de lavado para suministrar combustible a dos de los generadores del buque, una práctica que los fiscales califican como violación de la ley internacional.
"La acusación alega que si el Dali hubiera estado usando las bombas de suministro de combustible adecuadas, entonces el buque habría recuperado energía a tiempo para navegar de manera segura bajo el puente Key", dijo la fiscal federal Kelly Hayes en conferencia de prensa.
Los fiscales sostienen que el buque no estaba aprobado para usar una bomba de lavado para sus generadores, ya que esta bomba no fue diseñada para reiniciarse automáticamente después de un apagón. Si la tripulación hubiera usado el suministro de combustible "adecuado", el buque habría recuperado energía antes de impactar el puente, agregaron.
La acusación también establece que empleados de Synergy conocían el uso inadecuado de la bomba de lavado y "tomaron medidas para ocultar su uso" en el Dali y otros buques. Los investigadores encontraron evidencia del uso de estas bombas en tres buques operados por la compañía, incluido el Dali, según funcionarios.
Los fiscales alegan además que la compañía falsificó registros de seguridad. "La acusación alega además que después del choque, Nair falsamente dijo a la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte que desconocía que el Dali estaba usando la bomba de lavado", añadió Hayes.
El fiscal general interino Todd Blanche declaró que el colapso del puente fue "una tragedia prevenible de enormes consecuencias". "Esta acusación es un paso crítico hacia responsabilizar a aquellos cuyo desprecio imprudente por las regulaciones de seguridad marítima causó este desastre", dijo.
En respuesta, un portavoz de Synergy Marine Group rechazó los cargos. "El Departamento de Justicia está criminalizando un trágico accidente. Las alegaciones en la acusación son infundadas y no tienen nada que ver con la colisión del Dali con el puente Francis Scott Key", dijo el portavoz en declaración a medios. La compañía agregó que las alegaciones del Departamento de Justicia son "inconsistentes con los hallazgos claros y bien documentados de los profesionales marítimos especialistas involucrados en la investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte".
El buque contenedor M/V Dali navegaba fuera del puerto de Baltimore con destino a Sri Lanka cuando perdió energía e impactó un pilar de soporte alrededor de la 1:30 de la madrugada del 26 de marzo de 2024, causando que el puente Francis Scott Key colapsara en el río Patapsco. El colapso envió varios vehículos que circulaban por el puente al río y mató a seis trabajadores de construcción que estaban rellenando baches en el puente en ese momento.
El colapso del puente también causó una significativa disrupción económica, ya que el transporte marítimo se detuvo por completo. La ciudad aún trabaja en la reconstrucción del puente, que se espera tome años y cueste miles de millones de dólares. Funcionarios de Maryland estiman que podría costar entre 4.300 millones y 5.200 millones de dólares reemplazar el puente, cuya reapertura está programada para finales de 2030.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha identificado múltiples factores en el incidente, incluyendo la pérdida de energía eléctrica por un cable defectuoso, problemas con una bomba de combustible en el buque y la falta de contramedidas para reducir la vulnerabilidad del puente.
En un caso civil separado, el fiscal general de Maryland, Anthony Brown, anunció el martes que el estado alcanzó un acuerdo de 2.250 millones de dólares (1.660 millones de libras esterlinas) con Synergy Marine por el colapso del puente. Este acuerdo resuelve una demanda que el estado presentó contra la compañía en 2024 por daños relacionados con la destrucción del puente, daño ambiental, pérdidas de ingresos por peajes y otras pérdidas económicas para Maryland y sus residentes.
El propietario del buque ya pagó al Departamento de Justicia más de 100 millones de dólares para resolver un reclamo civil por los daños al puente, así como 350 millones de dólares a la compañía de seguros del estado de Maryland. Un juicio civil está programado para el verano.
El desarrollo de los cargos criminales ocurre un mes después de que Grace Ocean Pte Ltd y Synergy Marine Pte Ltd alcanzaran un acuerdo en principio con el estado de Maryland sobre daños derivados del colapso del buque, incluyendo la interrupción del puerto y el daño ambiental, según la agencia Associated Press.
