Los terremotos que sacudieron el norte-centro de Venezuela generaron una catástrofe humanitaria de magnitudes sin precedentes en años recientes. Según la OPS, el sismo dejó al menos 3.811 personas muertas, alrededor de 18.000 heridas, más de 17.000 desplazadas, aproximadamente 400 personas aún hospitalizadas y más de 300 cuerpos sin identificar. Cientos de víctimas sufrieron fracturas, laceraciones y amputaciones, muchas de las cuales permanecen hospitalizadas enfrentando un proceso de recuperación que se extenderá durante meses.

Armando De Negri, director actuante de la OPS en Venezuela, advirtió que muchas víctimas requerirán meses de rehabilitación para recuperar su independencia. El número exacto de personas que fueron sometidas a cirugía, sufrieron amputaciones y ya fueron dadas de alta aún se está consolidando, según la organización.

La infraestructura sanitaria del país, ya debilitada por años de crisis económica y política, sufrió daños significativos. Más de 50 hospitales permanecen operativos en los siete estados afectados, pero muchos funcionan a capacidad reducida. La evaluación de la OPS identificó tres hospitales con daño estructural severo que requirieron evacuación, 24 con daño que afectó temporalmente sus operaciones, 20 con daño menor, 20 instalaciones especializadas de atención ambulatoria dañadas y más de 100 unidades de atención primaria afectadas, incluyendo 20 con daño severo.

En las primeras horas posteriores a los terremotos, la situación fue caótica. Ciro Ugarte, director del Departamento de Emergencias de Salud de la OPS, relató que en salas de hospitalización con capacidad para 50 camas había más de 200 pacientes. "Encontramos que muchos de esos servicios de salud no tenían los elementos esenciales para responder", señaló Ugarte, destacando que la respuesta internacional de alivio complementó los esfuerzos nacionales.

La pérdida de personal sanitario ha sido particularmente grave en La Guaira, donde la mitad de la fuerza laboral de salud se ha perdido debido a muertes, desapariciones, lesiones o porque el personal perdió sus hogares y se reubicó en otras regiones.

Jarbas Barbosa, director de la OPS, advirtió sobre los riesgos sanitarios inmediatos: "En las próximas semanas, los mayores riesgos de salud pueden provenir no solo de las lesiones causadas por los terremotos, sino también de interrupciones en los servicios de salud, hacinamiento, agua e saneamiento inadecuados, y acceso reducido a vacunación y atención rutinaria". Las personas que viven en más de 80 refugios establecidos por las autoridades enfrentan el riesgo más alto de brotes de enfermedades.

El acceso a vacunas representa una preocupación crítica. Venezuela ya tenía indicadores de cobertura de vacunación por debajo de lo necesario antes de los terremotos. A principios de junio, el Ministerio de Salud venezolano ordenó el racionamiento de vacunas al posponer dosis de refuerzo y reducir el número de centros de vacunación. Barbosa enfatizó que "el acceso a las vacunas debe garantizarse primero".

Solo hace unos meses, las autoridades reanudaron la publicación del boletín epidemiológico, aunque en formato de información reducida, lo que permite a los funcionarios de salud monitorear brotes y enfermedades. Este boletín había sido censurado durante más de una década por los gobiernos de Hugo Chávez y Nicolás Maduro.

La identificación de víctimas presenta desafíos extraordinarios. Ciro Ugarte explicó que recuperar e identificar víctimas es uno de los aspectos más complejos de la respuesta a un desastre. Ya han surgido reportes de cuerpos desaparecidos de morgues improvisadas. Más de 300 cuerpos recuperados aún no han sido identificados de manera concluyente.

Cada cuerpo debe ser recuperado, georreferenciado, identificado, documentado y sometido a pruebas genéticas antes de su disposición final. "Es un trabajo muy difícil, lamentable ante tanta pérdida de vidas, pero este es un terremoto con una alta tasa de mortalidad", dijo Ugarte.

De Negri explicó el proceso que Venezuela está desarrollando para garantizar que las víctimas no identificadas puedan ser reconocidas en el futuro: "La ubicación exacta del entierro está marcada, se recopila material genético estable como dientes, huesos y también uñas, y eso se archiva para que las familias puedan reclamar y contrastar sus datos genéticos con el fallecido. Todos están en urnas, todos están siendo manejados adecuadamente, para que en cualquier momento puedan ser reexaminados".

La remoción de escombros presenta desafíos tanto de salud pública como ambientales. Más allá de localizar restos humanos, las autoridades deben prevenir nuevas fuentes de contaminación. "La remoción de escombros implica no solo el manejo adecuado de cualquier resto humano que pueda encontrarse, sino también una gestión integral del riesgo ambiental", señaló De Negri.

La OPS advirtió que la crisis sanitaria está lejos de resolverse. Los próximos meses serán críticos para prevenir brotes de enfermedades infecciosas, garantizar el acceso a medicamentos y servicios médicos, y proporcionar rehabilitación a largo plazo para miles de víctimas con lesiones graves. La capacidad del sistema de salud venezolano, ya comprometida antes de los terremotos, ahora enfrenta una prueba sin precedentes en su capacidad para responder a una emergencia de esta magnitud.