La epidemia de ébola en la República Democrática del Congo se ha convertido en la tercera más grande registrada en la historia, según informó el Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, durante una conferencia de prensa virtual desde Ginebra. El brote ha "expandido más rápido que cualquier epidemia anterior" en el último mes, lo que ha generado una respuesta coordinada sin precedentes en la región de África Oriental.

Zambia ha intensificado los controles de detección en todos los puntos de entrada, a pesar de no haber registrado casos confirmados de ébola. El Dr. Naeem Dalal, director asistente de preparación y respuesta del Instituto Nacional de Salud Pública de Zambia (ZNPHI), explicó a Deutsche Welle que las medidas de prevención se han reforzado en todo el país. "El control de la prevención de infecciones se está activando actualmente, donde tendrá lugar una gran cantidad de desinfección, y el uso de mascarillas y el lavado de manos con agua y jabón se volverán obligatorios", señaló Dalal. Agregó que los centros provinciales de respuesta a emergencias de salud pública han sido activados para coordinar una respuesta rápida si se detectan casos sospechosos.

Uganda, que ha contenido exitosamente brotes anteriores de ébola, también ha aumentado la vigilancia a lo largo de su frontera con la República Democrática del Congo. El Dr. Beda Senkware, del Hospital de Referencia de Kabale, señaló durante una intervención en la Televisión Nacional de Uganda que tres distritos occidentales del país permanecen particularmente vulnerables. "El riesgo de contraer esta enfermedad, el ébola, es muy alto. Tenemos tres distritos que limitan con la República Democrática del Congo: Kisoro, Kanungu y Rukungiri. Estos tres distritos han sido clasificados con el riesgo más alto de contraer ébola", indicó Senkware.

Rwanda ha fortalecido igualmente los controles de salud en los pasos fronterizos, expandido la vigilancia de enfermedades y preparado equipos de respuesta rápida para investigar casos sospechosos.

La Comunidad de África Oriental (EAC) ha acordado una respuesta coordinada para mejorar la preparación y reducir el riesgo de transmisión transfronteriza. El Secretario General de la EAC, Stephen Mbundi, indicó que los estados miembros están trabajando con los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC), la OMS y otros asociados para expandir la vigilancia, las pruebas de laboratorio y la capacidad de respuesta de emergencia. "Estamos movilizando mecanismos regionales y trabajando estrechamente con los Estados Miembros, Africa CDC, OMS y asociados para el desarrollo a fin de fortalecer la vigilancia, el diagnóstico de laboratorio, la prevención y el control de infecciones, la comunicación de riesgos y las capacidades de respuesta rápida", manifestó Mbundi.

El brote está centrado en el este de la República Democrática del Congo, donde el conflicto, la inseguridad y el desplazamiento de población han complicado los esfuerzos para identificar casos, rastrear contactos y contener el virus. La República Democrática del Congo ha experimentado varios brotes de ébola desde que el virus fue identificado por primera vez en el país en 1976, pero los expertos en salud señalan que la inseguridad ha hecho que el brote actual sea especialmente difícil de contener. Actualmente no existe una vacuna conocida para el Bundibugyo.

El Director General de Africa CDC, Jean Kaseya, instó a los países vecinos a fortalecer la vigilancia y la capacidad de laboratorio para mejorar la detección temprana. "Este brote comenzó en Ituri. Ahora se ha trasladado a Uganda y a otras partes de la República Democrática del Congo. Eso está poniendo en riesgo a los países vecinos de la República Democrática del Congo", señaló Kaseya, añadiendo que la detección oportuna sigue siendo crítica para prevenir una transmisión más amplia. "Si los países no aumentan la capacidad de detección, realmente están en riesgo. Este es el mensaje que estamos dando a los países: Si están cerca de la República Democrática del Congo, por favor aumenten su capacidad de detección", enfatizó.

La Profesora Aileen Marty, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad Internacional de Florida, señaló que la violencia continua socava los esfuerzos de contención. "Los casos han continuado aumentando porque es un área altamente inflamada donde ha habido conflicto continuo durante más de una década", explicó Marty. "Algunos de nuestros centros de tratamiento han sido quemados. Eso desalienta a los trabajadores de la salud de ir allí para atender a los pacientes e incrementa el número de personas que viajan a otros lugares mientras están infectadas. Eso también lo está haciendo extraordinariamente desafiante", agregó.

La OMS advierte que el brote puede ser significativamente más grande que las cifras oficiales indican, porque muchas infecciones no se detectan en las áreas afectadas por conflictos del este de la República Democrática del Congo. Tedros Adhanom Ghebreyesus hizo un llamado a los donantes internacionales para ayudar a cerrar una brecha de financiamiento de más de 400 millones de dólares (344 millones de euros) para el plan conjunto de preparación y respuesta de la OMS y Africa CDC.

Marty subrayó la importancia de la preparación en los países vecinos, donde la vigilancia, el diagnóstico rápido y las respuestas coordinadas de salud pública siguen siendo la mejor defensa contra la propagación regional. Aunque Uganda es el único país vecino que ha confirmado un caso vinculado al brote, los funcionarios de salud advierten que la vigilancia sigue siendo esencial hasta que se controle la transmisión en la República Democrática del Congo. Advierten que la inversión sostenida en vigilancia, capacidad de laboratorio y cooperación regional será crítica para prevenir que el virus se propague aún más a través de las fronteras.