Países pobres concentrarán el 90% de las muertes por calor extremo para 2050
Nueve de cada diez muertes causadas por el aumento de temperaturas ocurrirán en países de ingresos bajos y medios para 2050, con una tasa de mortalidad diez veces superior a la de las naciones ricas, según un informe publicado por el Climate Impact Lab. La desigualdad económica, más que la ubicación geográfica, determina la vulnerabilidad ante el calor extremo.
Un nuevo análisis revela que la capacidad de sobrevivir al calor extremo en un clima cambiante dependerá fundamentalmente del lugar de residencia y el nivel de ingresos. Según el informe publicado por el Climate Impact Lab, el 90% de las muertes provocadas por el aumento de temperaturas se proyectan en países de ingresos bajos y medios, con diez veces más personas muriendo anualmente en países pobres que en países ricos para 2050.
"Lo que estamos encontrando aquí es que la carga es altamente desigual", dijo Tamma Carleton, profesora asistente en la Universidad de California, Berkeley y directora de investigación del Climate Impact Lab, una red global de investigadores que mide los costos reales del cambio climático. "No es solo que esos lugares sean más calurosos, también se trata realmente del ingreso. Mucho de lo que estamos encontrando aquí es el papel importante del desarrollo económico y el acceso a los recursos para protegernos que están haciendo que estos efectos sean mucho mayores en las partes más pobres del mundo", según declaraciones recogidas por Time.
El calor extremo puede agravar condiciones de salud preexistentes y causar golpes de calor potencialmente mortales. Los investigadores recopilaron datos locales a nivel de condado sobre mortalidad en todo el mundo y datos sobre temperaturas extremas, creando un modelo estadístico para analizar los efectos de eventos climáticos en las tasas de mortalidad durante los últimos 20 a 40 años. Posteriormente combinaron estos datos con escenarios climáticos futuros para estimar el riesgo de muerte vinculado al calor en el futuro, según el informe.
El norte de África, Oriente Medio y el suroeste de Asia son las regiones proyectadas para experimentar los mayores aumentos en muertes por temperaturas elevadas, según el Climate Impact Lab. Sin embargo, dentro de esas regiones, los países más pobres sufrirán las consecuencias más graves. A pesar de tener un clima similar, Burkina Faso se espera que experimente el doble de muertes por calor en comparación con el país más rico de Kuwait para 2050.
Argelia, Pakistán y Níger se encuentran entre los 25 países que se espera vean el mayor aumento en las tasas de mortalidad relacionadas con la temperatura. Pakistán está proyectado para ver un aumento neto en mortalidad de 51 muertes por cada 100.000 personas anualmente para 2050, una cifra comparable al número actual de accidentes cerebrovasculares mortales en el país, según el informe. Mientras tanto, Níger y Burkina Faso están proyectados para ver tasas de mortalidad que exceden algunas de las mayores causas de mortalidad actuales de la región, incluyendo enfermedades diarreicas en Burkina Faso y accidentes cerebrovasculares en Níger.
Los científicos han sabido durante mucho tiempo que el cambio climático tendrá resultados desproporcionados en las naciones más pobres. Con este estudio, los investigadores esperan mostrar específicamente qué países probablemente verán el mayor impacto y qué medidas de adaptación podrían ayudar. Esto incluye aumentar el acceso al aire acondicionado, crear centros públicos de refrigeración y climatizar edificios con aislamiento, según el Climate Impact Lab.
"Hemos sabido durante mucho tiempo que el cambio climático va a matar personas", dijo Carleton. "Lo que estamos tratando de completar aquí es una comprensión de dónde y cuántas personas van a morir por el cambio climático, pero también dónde las inversiones dirigidas pueden ayudar a salvar la mayor cantidad de vidas".
El crecimiento económico mundial se espera que reduzca la mortalidad relacionada con la temperatura en aproximadamente 9 muertes por cada 100.000 personas anualmente, una tasa aproximadamente igual a eliminar los suicidios a nivel global, ya que más países tendrán los recursos financieros para implementar medidas adaptativas, según el informe. Sin el crecimiento de ingresos actualmente proyectado, los investigadores afirman que habría siete veces más muertes por cambio climático cada año.
"A medida que las personas se vuelven más ricas, esos lugares más ricos pueden aislarse de estas condiciones adversas", dijo Carleton. Sin embargo, la riqueza no está aumentando de manera equitativa en todo el mundo, y será necesario trabajar para garantizar que las regiones vulnerables no queden excluidas de la adaptación climática porque carecen del dinero para hacerlo.
Carleton espera que los hallazgos puedan ayudar a dirigir el financiamiento climático global hacia los países que más lo necesitan y servir como recordatorio de que el futuro aún no está escrito en piedra. "Estas no son muertes inevitables", dijo. "Esta es una proyección de lo que podría suceder sin acción".
