La senadora uribista Paloma Valencia reconoció su derrota electoral apenas dos horas después del cierre de las urnas el 31 de mayo, tras obtener alrededor del 6% de los votos en la primera vuelta presidencial de Colombia, según reportó La República. El resultado representa un derrumbe para la candidata del Centro Democrático, quien había aspirado a consolidar el voto de derecha en el país.

Valencia anunció su respaldo inmediato al abogado Abelardo de la Espriella, ganador de la primera vuelta, quien enfrentará a Iván Cepeda en la segunda vuelta electoral. "De manera personal, como Paloma Valencia, la mujer que quería ser su presidente, anuncio mi apoyo al doctor Abelardo de la Espriella e invito a que derrotemos a Cepeda, que el neocomunismo que impera en este país no continúe, a que estemos firmes al lado de las ideas, la libertad, la iniciativa privada y el cuidado de los más pobres", declaró la senadora según El Colombiano.

El anuncio se realizó en el hotel GHL de Bogotá, acompañada de su esposo Tomás, su fórmula vicepresidencial Juan Daniel Oviedo y los excandidatos que participaron en la Gran Consulta por Colombia, según El País. La campaña había previsto inicialmente dar las declaraciones en el centro de convenciones Compensar en el occidente de la capital, pero cambió el lugar tras conocer los resultados. "Es una falta de respeto", dijo uno de los votantes que esperaba desde las cuatro de la tarde en Compensar y debió trasladarse al hotel, según El País.

Horas antes del anuncio, la campaña de Valencia decidió dejar de publicar los resultados electorales después del quinto boletín de la Registraduría, cuando quedó claro que su derrota era irreversible, según El País. En las tres pantallas gigantes del salón previsto para recibir los resultados, que transmitían la señal oficial, comenzaron a verse videos en loop de la senadora y su fórmula vicepresidencial con música colombiana de fondo. Valencia no llegó a recibir los resultados con sus electores, según la misma fuente.

Durante su intervención, Valencia calificó la administración actual como "corrompida, inútil y complaciente con los violentos", según La República. "Apoyo al doctor Abelardo, que está de lado de la libertad, del progreso y de la iniciativa privada. Nuestra defensa es por la Constitución. Colombia no caerá en las manos del comunismo ni el neocomunismo que representan Iván Cepeda y Gustavo Petro", declaró según El País.

La senadora también agradeció el respaldo recibido durante la campaña y sostuvo que su aspiración presidencial estuvo motivada por la defensa del país. "Desde que empezamos esta campaña fue por la defensa de Colombia. Tenemos el corazón siempre dispuesto a servirle a Colombia. Quiero felicitar al doctor Abelardo de la Espriella", afirmó según La República. Valencia añadió: "Seguiré adelante contra el comunismo y los que quieran destruir el país. Seguiremos adelante", según la misma fuente.

El anuncio de Valencia resulta particularmente significativo dado que De la Espriella había hecho comentarios homofóbicos contra Juan Daniel Oviedo, su compañero de fórmula, según El País. Oviedo, un hombre abiertamente gay con ideas liberales, se mantuvo en silencio durante el anuncio de Valencia. Posteriormente, en declaraciones a los medios, fue ambiguo sobre su posición. "Me debo a Bogotá. Es increíble que Colombia se debata su futuro alrededor del machismo y la homofobia. Esa es una decisión que debo asumir como líder político del centro que quiero ser y la estaremos anunciando el próximo 3 de junio al país a las 10 de la mañana", declaró Oviedo según El País.

El expresidente Álvaro Uribe Vélez también reconoció la derrota de su partido y asumió la responsabilidad por el resultado electoral. "Colombianos, hemos perdido. Asumo humildemente mis responsabilidades. Colombia ha descubierto a una gran líder, con toda la vigencia hacia el futuro, Paloma Valencia", manifestó Uribe según La República.

Uribe confirmó el respaldo del Centro Democrático a De la Espriella para la segunda vuelta presidencial. "Ganó el Dr. Abelardo de la Espriella. Cumplimos la palabra, votaremos por él y pedimos que se vote por él y por Colombia, por la defensa de la Constitución, de las libertades, de la creatividad individual, de la cohesión social, de la economía fraterna, del Estado pequeño y austero", señaló el expresidente según La República.

Uribe también lanzó críticas contra la candidatura de Iván Cepeda. "Colombia no puede seguir en el camino de convertirse en una sucursal del chavismo, de Petro y Cepeda. Colombia no puede pretender elegir presidentes como Cepeda, apoyado por los grupos terroristas. Elijamos Presidente al Dr. Abelardo de la Espriella", concluyó según La República.

La derrota de Valencia marca un punto de inflexión en la política colombiana. Según El País, el resultado representa el final del poder total que tuvo el expresidente Álvaro Uribe Vélez sobre los votantes de derecha durante décadas. La mayoría de los simpatizantes de ese espectro político apoyaron finalmente al abogado ultraderechista De la Espriella, según la misma fuente.

No funcionó la estrategia de las últimas semanas de buscar los votantes del centro, separarse de los extremos y hasta igualar a De la Espriella con Cepeda, según El País. Tampoco funcionó la decisión de recibir el apoyo de los partidos tradicionales y de sus figuras más representativas, ni la escogencia de Oviedo como candidato a la vicepresidencia, según la misma fuente.

Valencia había asegurado hace pocos días que De la Espriella era lo mismo que Petro, según La República. Sin embargo, argumentó que el triunfo del candidato de Salvación Nacional refleja el hastío ciudadano frente a las políticas de la actual administración, y por ello la necesidad urgente de sumar fuerzas para evitar la continuidad del petrismo, según la misma fuente.

Las elecciones del 31 de mayo contaron con 41,2 millones de colombianos habilitados para votar, 40 millones dentro del país y 1,2 millones en el exterior, según datos de la Registraduría Nacional del Estado Civil citados por La República. Con el pronunciamiento de Valencia y Uribe, se consolida la posición del Centro Democrático frente al nuevo escenario político del país de cara a la segunda vuelta presidencial.