La investigación, iniciada en febrero de 2025 tras una derivación de la Comisión Electoral, examina presuntas violaciones de la Sección 61 de la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000, que prohíbe ocultar o disfrazar donaciones procedentes de donantes "impermisibles" o el uso de información "falsa" sobre una donación, incluyendo la cantidad o la identidad del donante, según informó la Policía Metropolitana.

Los detectives del Equipo de Investigación Especial de la Policía Metropolitana han entrevistado bajo caución a dos personas hasta el momento, sin que se hayan realizado arrestos. Se ha solicitado asesoramiento investigativo preliminar de la Fiscalía de la Corona.

Según The Guardian, la investigación examina pagos realizados a través de Britain Means Business, empresa controlada por Tice. La empresa recibió una transferencia de 1 millón de libras esterlinas de Fiona Cottrell en junio de 2024, poco antes de que donara 500.000 libras esterlinas al partido en el mismo mes. Aproximadamente la mitad de estos fondos procedían de la transferencia de Cottrell.

Fiona Cottrell también realizó dos donaciones directas al partido, cada una por valor de 250.000 libras esterlinas, en mayo de 2024. Todas estas transacciones están dentro del alcance de la investigación de la Policía Metropolitana.

The Guardian reveló que la transferencia de 1 millón de libras esterlinas de Fiona Cottrell a Britain Means Business fue reportada a la Agencia Nacional del Crimen (NCA) por banqueros a través de un informe de actividad sospechosa. Estos informes no son denuncias de delitos, sino mecanismos para identificar posibles incidentes de blanqueo de capitales. Según The Guardian, ni la NCA ni los banqueros han podido rastrear el origen de los 1 millón de libras esterlinas iniciales enviados por Fiona Cottrell a la empresa de Tice. La NCA está buscando ayuda de un socio extranjero para comprender de dónde procedía el dinero.

Fiona Cottrell y su hijo George Cottrell han sido entrevistados bajo caución criminal como parte de la investigación policial, según The Guardian. George Cottrell es un defraudador condenado con vínculos cercanos a Nigel Farage. Pleiteó culpable de fraude en Estados Unidos y pasó ocho meses en prisión antes de ser liberado en 2017. Desde entonces se ha trasladado al Reino Unido y actualmente vive en Montenegro.

Tice, quien fue elegido para el Parlamento tras las elecciones de 2024, es el único director de Britain Means Business. Cuando se le preguntó sobre la investigación, respondió: "Esta es la primera vez que me entero de esto. Si es cierto, ¿por qué la Policía Metropolitana está informando a la BBC antes de contactar a las partes interesadas? ¿Está el liderazgo de la Policía Metropolitana ahora involucrado en una campaña de difamación generalizada y políticamente motivada contra Reform y sus líderes?"

Tice ha confirmado previamente que su empresa recibió donaciones de Fiona Cottrell pero ha descrito los reportes sobre el dinero como una "campaña de difamación políticamente motivada". También ha afirmado que fue enteramente su decisión que la empresa donara la mitad del dinero de Fiona Cottrell al partido.

Un portavoz de Reform UK declaró: "Reform se enorgullece de su riguroso control de donaciones y siempre se asegura de que se sigan estrictamente las directrices de la Comisión Electoral sobre donaciones, tal como se establece en la Ley de Partidos Políticos, Elecciones y Referéndums de 2000, como ha sido el caso con las donaciones hasta ahora."

La BBC ha informado que el partido no era consciente de la investigación sobre los pagos de Britain Means Business. Los registros de la Comisión Electoral muestran que la cuenta bancaria de Reform fue congelada en las semanas previas a las elecciones generales del 4 de julio de 2024. Según la BBC, la cuenta fue congelada un máximo de nueve días después de la segunda donación de Britain Means Business, aunque se desconoce el motivo de la congelación.

Britain Means Business fue establecida en agosto de 2017 bajo el nombre Leave Means Leave y realizó campañas por un "Brexit limpio". La organización fue creada por Tice y John Longworth, antiguo director de la Cámara de Comercio Británica y destacado activista del Brexit. Longworth abandonó Leave Means Leave en enero de 2020, el mes en que el Reino Unido se retiró oficialmente de la Unión Europea. Meses después, Tice cambió el nombre de la organización a Britain Means Business, siendo ahora su único propietario y controlador.

Fiona Cottrell no respondió a los intentos de The Guardian de contactarla sobre las donaciones a Britain Means Business. La BBC también ha solicitado comentarios de Fiona Cottrell.

La investigación también está vinculada a reportes anteriores sobre George Cottrell. The Sunday Times informó que apoyó a Farage pagando personal y seguridad antes de las elecciones de 2024, pero estos beneficios no fueron declarados una vez que Farage se convirtió en diputado. Farage ha argumentado consistentemente que cualquier dinero que le fue dado antes de ser elegido diputado fue en carácter personal y por lo tanto no necesitaba ser declarado. Farage ha renunciado recientemente como diputado y se presenta nuevamente en la circunscripción de Clacton.

Los abogados de George Cottrell en Carter Ruck han declarado que su cliente "categoricamente disputa las alegaciones y afirmaciones hechas por The Sunday Times, que claramente no reflejan lo que ese editor fue informado antes de su publicación". Cuando se le preguntó si George Cottrell había transferido dinero a su madre antes de que ella hiciera donaciones a Reform UK, sus abogados respondieron: "Nuestro cliente ha confirmado sus instrucciones de que cualquier donación de su madre ha sido enteramente su propia decisión."

En un mitin en Norfolk el martes, Nigel Farage dijo que tenía "absolutamente ninguna idea" de si George Cottrell había dado dinero a su madre para donar posteriormente al partido, añadiendo: "¿Qué tiene que ver conmigo cómo las familias arreglan sus finanzas? Si el dinero era legalmente suyo y ella hizo la donación, no veo cuál es el problema."

La Agencia Nacional del Crimen está llevando a cabo una investigación interna en respuesta a quejas de Richard Tice y Nigel Farage sobre la presunta filtración de su información financiera. Esto sigue a reportes de The Guardian de que algunas donaciones realizadas a ellos y a la empresa de Tice fueron marcadas por la agencia como parte de su programa de Informes de Actividad Sospechosa. Según la NCA, tales alertas se hacen a las fuerzas del orden "para posibles instancias de blanqueo de capitales". Los Informes de Actividad Sospechosa no son denuncias de delitos.

Un portavoz de la Comisión Electoral declaró que era consciente de que la Policía Metropolitana había emitido una declaración sobre una investigación policial en curso y no tenía más comentarios que hacer.

La investigación de la Policía Metropolitana sobre todas las cuatro donaciones ha estado en curso durante más de un año. Tice fue presidente de Reform UK hasta el 11 de julio, habiendo sido previamente su líder, y luego se convirtió en vicerrector.