María Montserrat Alvarado, de 47 años, asumirá el 1 de noviembre de 2026 la dirección del Dicasterio de Comunicación del Vaticano, el departamento que gestiona la imagen papal y todo el entramado de medios vaticanos, desde la emisora de radio hasta el Osservatore Romano, la Sala de Prensa y las relaciones con periodistas, según informó la Santa Sede en su boletín diario de mediodía.

Alvarado es presidenta y directora de operaciones desde 2023 de EWTN News, la división de noticias de Eternal Word Television Network, una cadena de televisión ultraconservadora estadounidense fundada en 1981 por la monja clarisa madre Angélica. Esta cadena, descrita como una especie de Fox News católica y financiada por grandes donantes privados, es actualmente el mayor medio católico del mundo, según la fuente.

La designación representa una señal de continuidad con el papa Francisco en su propósito de dar entrada a las mujeres en puestos de responsabilidad del Vaticano, pero al mismo tiempo nombra a alguien de un perfil aparentemente poco compatible con su predecesor, una muestra de los equilibrios del papa León XIV, cuyo nombre secular es Robert Prevost, para pacificar a los sectores más enfrentados en la Iglesia, según el análisis de El País.

**Hostilidad previa hacia Francisco**

EWTN fue muy polémica por su hostilidad al papa Francisco, dentro de la gran campaña de acoso al pontífice lanzada desde la ultraderecha católica estadounidense y el entorno de Donald Trump, si bien fue sobre todo antes de la llegada de Alvarado a la cúpula de la cadena en 2023, según la información proporcionada.

"Hay una gran cadena de televisión católica que habla continuamente mal del Papa sin ningún problema. Puede que yo personalmente me merezca estos ataques e insultos, porque soy un pecador, pero la Iglesia no se merece esto", dijo Francisco en 2012 en una clara referencia a EWTN, según recoge la fuente. En 2021, el pontífice argentino definió los ataques de la cadena como "obra del diablo".

En España, en 2022, el obispo de San Sebastián, Fernando Prado, llegó a prohibir a su canal diocesano la emisión de cualquier contenido de la cadena por sus críticas a Jorge Mario Bergoglio, nombre secular de Francisco, según el artículo.

**Primera mujer laica en alto cargo vaticano**

Alvarado no es la primera mujer designada prefecta de un dicasterio. Poco antes de morir, en enero de 2025, Francisco colocó a la religiosa Simona Brambilla al mando del Dicasterio dedicado a los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, uno de los más importantes. Aunque al mismo tiempo la escoltó con el nombramiento simultáneo de un cardenal como proprefecto, el salesiano asturiano Ángel Fernández Artime, según la fuente.

No obstante, sí es la primera vez que una mujer laica llega a un cargo tan alto en la Santa Sede, según confirmó el Vaticano. El perfil de Alvarado ha eclipsado en parte la noticia de que sea la primera mujer laica con un alto cargo en el Vaticano, según el análisis periodístico.

Alvarado sustituye en el cargo a Paolo Ruffini, de 70 años, nombrado en 2018 y que fue el primer laico en ocupar el cargo de prefecto en el Vaticano, según la información oficial.

**Trayectoria profesional**

La nueva responsable nació en Ciudad de México y es ciudadana estadounidense desde 2008. Se graduó en la Universidad Internacional de Florida y en la Universidad George Washington, según la información facilitada por la Santa Sede.

De 2009 a 2023, ocupó altos cargos en el Fondo Becket para la Libertad Religiosa, especializado en causas judiciales en Estados Unidos sobre asuntos religiosos, según su currículum oficial.

Desde 2023 es presidenta y directora de Operaciones de EWTN News. Esta compañía, con sede en Washington, tiene 11 canales de televisión globales y numerosos canales regionales, con información 24 horas, que llega a 400 millones de hogares en más de 160 países. El conglomerado mediático también posee la agencia ACI, Catholic News Agency y National Catholic Register, según los datos proporcionados.

Según el Wall Street Journal, citado en la fuente, Alvarado "está en primera línea en las batallas culturales americanas".

**Reacción de la designada**

En un comunicado difundido por Vatican News, la agencia de noticias de la Santa Sede, Alvarado declaró que el nombramiento ha sido "inesperado". "Lo acojo con el sincero deseo de servir al Santo Padre al inicio de su pontificado. Agradezco a Paolo Ruffini su liderazgo en los últimos años y espero continuar, con amistad y esperanza, la importante labor de fortalecer el Dicasterio para que siga sirviendo a la Iglesia en Roma y en otros lugares, comunicando a Cristo al mundo", dijo la nueva prefecta.

**Avances de mujeres en el Vaticano**

En el pontificado de Francisco, entre 2013 y 2025, fue aumentando el número de mujeres en puestos de mando en el Vaticano. Según los últimos datos que dio la Santa Sede el año pasado, en el período 2013-2023 el porcentaje de mujeres en el pequeño estado aumentó del 19,2% al 23,4%, según las cifras oficiales.

Mediante la Constitución Apostólica Praedicate Evangelium de 2022, que reformó la Curia, el papa argentino abrió el camino a que laicos, incluidas mujeres, pudieran dirigir un dicasterio, algo que hasta entonces estaba reservado solo a cardenales y arzobispos, según la normativa vaticana.

Durante su mandato, Francisco nombró a dos mujeres para altos cargos, además de Brambilla. En 2016, a Bárbara Jatta, como directora de los Museos Vaticanos, que siempre han sido dirigidos por laicos, y en 2022, a la religiosa Raffaella Petrini, como secretaria general de Gobernación de la Ciudad del Vaticano, cargo que siempre había ocupado un obispo, según el registro histórico proporcionado.

**Implicaciones del nombramiento**

El nombramiento de Alvarado representa un equilibrio complejo en el pontificado de León XIV. Por un lado, continúa la política de Francisco de incorporar mujeres a posiciones de liderazgo en la estructura vaticana, rompiendo siglos de exclusión femenina de los altos cargos de la Santa Sede. Por otro, la designación de una figura vinculada a un medio que fue abiertamente hostil a Francisco sugiere un intento de tender puentes con los sectores ultraconservadores de la Iglesia católica, particularmente en Estados Unidos.

La decisión podría interpretarse como un gesto de reconciliación hacia la ultraderecha católica estadounidense, que mantuvo una campaña sostenida contra Francisco durante su pontificado. Al mismo tiempo, coloca a una mujer laica en uno de los puestos más visibles y estratégicos del Vaticano, responsable de gestionar la comunicación papal en un momento de profundos cambios en los medios de comunicación globales.

La trayectoria de Alvarado en EWTN, con su alcance de 400 millones de hogares en más de 160 países, le proporciona experiencia en medios de comunicación de masas, aunque su gestión de un conglomerado mediático conservador contrasta con el perfil más progresista que Francisco intentó imprimir a la comunicación vaticana durante su pontificado.

El inicio de funciones el 1 de noviembre de 2026 dará tiempo a Alvarado para preparar la transición y definir su estrategia comunicativa al servicio del nuevo papa, en un contexto donde la Iglesia católica enfrenta desafíos de credibilidad, escándalos de abusos y divisiones internas profundas entre sectores conservadores y progresistas.