Jin se encontraba en el centro de detención en la mañana del 3 de julio preocupado por pasar al menos 15 años encarcelado. En el transcurso de 24 horas, fue trasladado 15 zonas horarias hacia Los Ángeles, donde disfrutó de una hamburguesa de In-N-Out y vio fuegos artificiales con su familia en vísperas del Día de la Independencia de Estados Unidos, que marcaba el 250 aniversario de la nación estadounidense. "Es tan dramático. Es inimaginable", dijo Jin a la Agencia de Prensa Asociada fuera de la capital estadounidense. "Es un milagro", agregó.

Jin ha liderado la Iglesia Sión, una de las congregaciones independientes más influyentes de China, que desafía las restricciones gubernamentales al no estar registrada ante las autoridades. Su caso representa una excepción notable de un detenido chino de alto perfil que obtiene libertad tras una solicitud estadounidense, en un momento en que el liderazgo de Pekín se ha vuelto más inflexible ante la presión extranjera.

Según la Agencia de Prensa Asociada, Jin indicó que las autoridades chinas lo liberaron sin obligarlo a hacer una confesión ni someterlo a un juicio de demostración, simplemente desestimando los cargos. El pastor afirmó no saber si hubo algún acuerdo o intercambio para su liberación, pero atribuyó su libertad a la "diplomacia única" de Trump. "Tiene resultados", dijo Jin.

Trump, al abandonar Pekín en mayo de 2026, informó a reporteros que había planteado el caso de Jin y que Xi le dijo que "consideraría fuertemente al pastor". Trump también ha prometido "salvar a nuestra gran población cristiana" en todo el mundo.

Cuando se le preguntó sobre la liberación de Jin, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China declaró que el país gestiona los asuntos religiosos de conformidad con la ley. "Nos oponemos firmemente a interferir en los asuntos internos de China con los llamados problemas religiosos", dijo el ministerio.

Jin relató que fue llamado repentinamente el 3 de julio para reunir sus pocas pertenencias, incluyendo una Biblia. Le entregaron ropa nueva y un nuevo par de zapatos Nike. Le informaron que estaba siendo trasladado desde el centro de detención en la ciudad sureña de Beihai, donde había estado encerrado durante 266 días.

"¿Podría ser que estas personas, ahora presionadas, me pusieran bajo arresto domiciliario?", se preguntó Jin. Había escuchado de sus abogados que Trump había planteado su caso con Xi menos de dos meses antes. Sin embargo, descartó esa posibilidad cuando la furgoneta policial pasó por su antiguo barrio y lo llevó a una estación de tren de alta velocidad.

Fue escoltado a un vagón de tren sin otros pasajeros, solo oficiales de policía que estaban grabando video. Jin dijo que aún no imaginaba que pudiera ser liberado porque China rara vez responde a la presión externa y muchos otros pastores cristianos y activistas políticos siguen encarcelados. "Pensé que me llevarían a un lugar secreto", dijo. Una liberación era "demasiado bueno para creer".

Él y los oficiales viajaron aproximadamente 470 millas hacia la metrópolis sureña de Guangzhou y luego se dirigieron al aeropuerto internacional, según Jin. Una corte temporal fue establecida en una sala VIP del aeropuerto, donde los fiscales leyeron un documento, relató el pastor.

Después de declarar que "la evidencia criminal es sólida y los hechos criminales están establecidos", el fiscal principal informó a Jin de la decisión de no acusarlo de cargos que incluían actividad comercial ilegal y fraude derivados de dirigir una iglesia no registrada.

Jin fundó la Iglesia Sión en 2007, y creció hasta convertirse en una de las congregaciones independientes más influyentes de China. Estas iglesias difieren de los lugares de culto oficialmente sancionados, que aceptan el dominio del Partido Comunista. En 2018, las autoridades en Pekín cerraron el santuario físico de la iglesia después de que la congregación se negó a instalar cámaras de vigilancia. Jin envió a su familia a Estados Unidos pero se quedó para continuar desarrollando la iglesia, que se reunía en pequeños grupos y ganó un fuerte seguimiento en línea durante la pandemia de COVID-19.

En octubre de 2025, Jin y otros líderes de la iglesia fueron detenidos en otra represión.

En el aeropuerto, Jin dijo que le entregaron su pasaporte antes de subir a un avión. Un diplomático estadounidense había estado esperándolo durante horas. Durante el vuelo de casi 13 horas, Jin estaba demasiado emocionado para dormir. Cuando aterrizó en Los Ángeles, el pastor dijo que fue recibido por funcionarios estadounidenses y se le otorgó una visa de un año sin costo.

Se reunió con su familia después de una separación de varios años y pudo sostener a sus tres nietos por primera vez, siendo el más pequeño apenas un mes de edad. Su hija Grace Jin Drexel, quien había presionado durante meses por la liberación de su padre, dijo que no lo reconoció al principio porque había perdido mucho peso y había envejecido visiblemente.

Ahora libre, Jin está trabajando para la liberación de otros cristianos. El pastor dijo que estaría trabajando para ayudar a liberar a otros ocho miembros de la Iglesia Sión y otros cristianos detenidos en China. Esto incluye a Wang Yi, pastor de la Iglesia del Pacto de la Lluvia Temprana, quien cumple una sentencia de nueve años de cárcel.

Con ese fin, Jin se reunió esta semana con el Presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos Mike Johnson, junto con familiares de tres cristianos detenidos en China. "Soy libre en este país, tan calurosamente bienvenido, así que estoy haciendo un llamado especial para no olvidar que muchos más aún están detenidos", dijo a la Agencia de Prensa Asociada, con la voz entrecortada. "Espero que continuemos esforzándonos para que sean libres".

El presidente republicano dijo que la liberación de Jin tenía apoyo bipartidista. "Esto es algo en lo que todos estamos de acuerdo", dijo Johnson. "Se trata de la libertad religiosa en todo el mundo".

Jin expresó otra esperanza: que China legalice las iglesias independientes. "Probablemente el deseo más importante en mi vida es que las iglesias chinas sean reconocidas por su propio gobierno", dijo Jin.