Paul McCartney regresa con nuevo material discográfico tras el periodo más largo sin publicar música de su carrera. 'The Boys of Dungeon Lane', disponible desde el 29 de mayo, marca su primera colección de canciones originales desde 'McCartney III' en 2020, según anunció el sitio oficial de The Beatles.

El álbum, producido por Andrew Watt de 35 años, quien previamente trabajó con los Rolling Stones en 'Hackney Diamonds' (2023), contiene 14 temas que exploran memorias nunca antes compartidas de la infancia del músico en el Liverpool de posguerra, junto con nuevas canciones de amor, según la información oficial del lanzamiento.

El título del disco proviene de Dungeon Lane, una calle del suburbio de Speke en Liverpool donde McCartney pasó parte de su juventud. "Esta es muy claramente una canción de memoria para mí", explicó McCartney sobre 'Days We Left Behind', el primer sencillo del álbum, según declaraciones publicadas en el sitio oficial. "Estaba pensando precisamente en eso, en los días que dejé atrás y a menudo me pregunto si solo estoy escribiendo sobre el pasado, pero luego pienso cómo puedes escribir sobre cualquier otra cosa. Son muchos recuerdos de Liverpool".

Según la crítica de El País, el disco se convierte en "el segundo mejor trabajo" de McCartney en el siglo XXI, solo por detrás de 'Chaos and Creation in the Backyard' (2005). El diario español destaca que "lejos de parecer un álbum complaciente, tristón o ensimismado, se convierte en la puesta al día de un legado infinito".

La producción del álbum se extendió durante cinco años, según información oficial, comenzando cuando McCartney y Watt se reunieron para tomar té e intercambiar ideas. Durante ese encuentro, McCartney encontró una secuencia de acordes que ni él mismo reconocía, lo que derivó en la grabación de 'As You Lie There', la canción que abre el disco. Las sesiones se realizaron entre giras mundiales, alternando entre Los Ángeles y Sussex, sin presión de sellos discográficos ni fechas límite.

McCartney tocó la mayoría de los instrumentos él mismo, en el espíritu de su álbum debut solista homónimo de 1970, según la información oficial. El disco incluye una colaboración con Ringo Starr en 'Home to Us', un dúo que celebra el legado compartido de ambos exbeatles, con participaciones adicionales de Chrissie Hynde de Pretenders y Sharleen Spiteri de Texas.

La crítica de El País señala que McCartney "ha perdido vigor vocal, lo que se traduce en ese menor alcance en la franja aguda y una ligera sensación de flaqueza en el tramo central de la tesitura". Sin embargo, añade que "la fragilidad interpretativa de este octogenario irrepetible acaba traduciéndose en una cercanía fresquísima con el oyente".

The Ringer describe el álbum como "un sólido, dulce y a veces conmovedor añadido a la biblioteca más rica de la música popular", aunque advierte que "no es un punto álgido creativo" en la carrera del músico. La publicación destaca que McCartney "no necesitaba hacer un regreso porque nunca se fue", señalando que su talento para la composición "apenas ha flaqueado" en lo que sería la vejez de otros artistas.

Entre las canciones destacadas por la crítica se encuentran 'Days We Left Behind', que captura el núcleo emocional del proyecto con referencias a tardes junto al río Mersey, "bares humeantes y guitarras baratas" y sueños aún no vividos, según la descripción oficial. El tema incluye una referencia a John Lennon y Forthlin Road, la calle donde McCartney vivió: "Nos encontramos en Forthlin Road y escribimos un código secreto para nunca ser hablado", según la letra citada por The Ringer.

'Down South' alude a George Harrison y los primeros días musicales compartidos, con la letra "antes de que aprendiéramos a gritar y retorcernos", una referencia apenas velada a 'Twist and Shout', según El País. 'Salesman Saint' es un vals orquestal en clave menor que rinde homenaje a la resiliencia de los padres de McCartney durante la Segunda Guerra Mundial, según Paste Magazine.

Paste Magazine elogia los momentos más aventureros del disco, describiendo 'Mountain Top' como "su momento más psicodélico desde la era de Sgt. Pepper", con referencias cósmicas, clavecín psicodélico y un solo de guitarra invertido. La publicación señala que 'As You Lie There' es "nostálgico y aventurero", con un telón de fondo de baja fidelidad que "cambia de forma a través de líneas de guitarra saturadas, grooves de bajo blues y armoniías vocales exuberantes".

La producción de Watt aporta "frescura y un pellizco de osadía", según El País, aunque el diario español concluye que "a la postre es McCartney y solo McCartney, con todo su poso vital y sentimental, el que convierte este 'The Boys of Dungeon Lane' en un tesoro más allá de la dimensión mediática del firmante".

The Ringer observa que el álbum no es "un esfuerzo completamente hágalo usted mismo" como la trilogía homónima de McCartney, pero tampoco presenta a miembros de su banda de gira actual, que cumplirá 25 años como unidad a principios del próximo año. Aparte de un par de apariciones especiales y adornos de cuerdas o metales, Paul toca la mayoría de los instrumentos él mismo, según la publicación.

El disco incluye 14 canciones: 'As You Lie There', 'Lost Horizon', 'Days We Left Behind', 'Ripples in a Pond', 'Mountain Top', 'Down South', 'We Two', 'Come Inside', 'Never Know', 'Home to Us', 'Life Can Be Hard', 'First Star of the Night', 'Salesman Saint' y 'Momma Gets By', según el listado oficial.

El País destaca especialmente la segunda mitad del álbum, donde "el liverpuliano más ilustre derrama sin miramientos el tarro de las esencias". La crítica señala dos títulos "enormes": el evanescente 'Never Know', que deriva en juegos vocales que "parecen un brindis a Pet Sounds" antes de culminar con una flauta de aire escocés, y 'Life Can Be Hard', "una canción de amor a la vieja usanza" con "una melodía prodigiosa" que incluye adornos de metales y "un deje cabaretero" que remite a 'When I'm Sixty-Four' de hace casi seis décadas.

The Ringer señala que el álbum es "la colección de originales más nostálgica de McCartney", pero no "un álbum conceptual completo y temáticamente cohesivo". La publicación aprecia que McCartney "prestó algo de atención a su vida y amores presentes en lugar de mirar únicamente hacia atrás", citando la letra de 'Lost Horizon': "Tienes que vivir el ahora / Hacer que cada momento cuente".

Paste Magazine concluye que "no todos los momentos en 'The Boys of Dungeon Lane' capturan el celo electrizante de su mejor trabajo, pero muchos de ellos sí lo hacen, incluso los puntos nostálgicos, y es difícil no maravillarse con esa idea". La publicación subraya que McCartney "podría haber empezado a vivir de rentas hace décadas", pero "aquí está, en sus ochenta, todavía experimentando y desafiándose a sí mismo".

El País cierra su crítica con una reflexión sobre la incertidumbre del futuro: "No sabemos cuántos discos tendrá aún tiempo McCartney de enhebrar, y de ahí que cada nueva entrega nos produzca una mezcla de alivio y de un desasosiego casi metafísico". El diario concluye que el disco "tiene el mérito de dejar alto el pabellón sin recurrir a las fanfarrias. Parece un disco humilde, más aún con esa escuetísima portada de iconografía urbana, pero acaba volviéndose enorme".