El Departamento de Defensa de Estados Unidos está solicitando uno de los aumentos presupuestarios más dramáticos en su historia reciente para sistemas de armas autónomos, pasando de 225 millones de dólares en el año fiscal 2026 a 55.000 millones de dólares para 2027, según informó la senadora Joni Ernst durante una audiencia del Subcomité de Servicios Armados del Senado celebrada el 19 de mayo.

La senadora Ernst, presidenta del subcomité y republicana por Iowa, planteó la cuestión durante un interrogatorio al subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería, Emil Michael, sobre las prioridades de ciencia y tecnología contenidas en el proyecto de Ley de Autorización de Defensa para el año fiscal 2027.

"El Departamento está solicitando un aumento masivo para DAWG. Para aquellos en la audiencia que puedan no saberlo, DAWG es el Grupo de Guerra Autónoma de Defensa, encargado de desarrollar, probar y desplegar rápidamente grandes cantidades de sistemas no tripulados y drones, y está pasando de 225 millones de dólares en el año fiscal 2026 a 55.000 millones para el año fiscal 2027", dijo Ernst según The Cipher Brief.

Ernst añadió que simultáneamente se está integrando "la orientación impulsada por inteligencia artificial con esas municiones autónomas a un ritmo que la directiva 3000.09 del Departamento de Defensa no fue diseñada para contemplar".

La directiva 3000.09, actualizada en 2023, establece la política para desarrollar y usar funciones autónomas y semiautónomas en sistemas de armas, incluidas plataformas armadas operadas remotamente o por personal a bordo. Ernst preguntó directamente a Michael si el marco de gobernanza actual está manteniendo el ritmo del crecimiento de DAWG.

"Absolutamente necesita actualización", respondió Michael, según la fuente. El subsecretario explicó que la necesidad surge "debido al entorno de amenazas, lo que es posible por parte del adversario, y en parte debido a las lecciones que aprendimos en Irán".

Michael detalló aplicaciones específicas que requieren capacidades autónomas avanzadas. Estados Unidos busca "capacidades autónomas de búsqueda de minas" para el Estrecho de Ormuz, y el sistema antimisiles Golden Dome de la administración Trump "tiene un elemento autónomo, un interceptor basado en el espacio que podría, con suerte, alcanzar un misil hipersónico chino en los primeros 90 segundos de lanzamiento antes de que se separe en señuelos y múltiples municiones", dijo.

"Habrá diferentes niveles de riesgo con lo autónomo y tenemos que tenerlos en cuenta en nuestras políticas", afirmó Michael. "Mi creencia es que eso cambiará con más frecuencia de lo que ha cambiado en el pasado de lo que debería, para ser consistente con nuestros valores, consistente con el entorno de amenazas y consistente con el desarrollo tecnológico".

La competencia con China en inteligencia artificial dominó gran parte de la audiencia de 85 minutos. En sus comentarios iniciales, Michael describió preocupaciones específicas sobre cómo China está aprovechando la propiedad intelectual estadounidense.

"Desde el punto de vista de la seguridad nacional, este es otro caso de nuestro adversario, el principal adversario, China, tomando nuestra propiedad intelectual de nuestros laboratorios de desarrollo estadounidenses que han gastado cientos de miles de millones de dólares en IA para finales de los próximos dos años", dijo Michael según The Cipher Brief.

China está "destilando" esos modelos de IA, "lo que significa efectivamente copiarlos por una fracción del precio, quitando las barreras de seguridad, lo que significa que podrían usarse de maneras para las que no están destinados, lo cual es muy peligroso para nosotros, ya sea como arma cibernética, como arma biológica, como arma química", advirtió.

"La amenaza es real", dijo Michael, añadiendo que Estados Unidos debe "mantenerse adelante en chips, energía, innovación y formación de capital, y eso nos da esta ventaja de seis a 12 meses y tal vez podríamos extenderla". Según Michael, en la última evaluación del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología del Departamento de Comercio, la ventaja estadounidense había aumentado unos meses frente a China.

La discusión sobre armas de energía dirigida y láser captó atención particular. "La energía dirigida es una de mis áreas tecnológicas críticas principales", dijo Michael. "La ciencia para la energía dirigida está en gran medida hecha y ahora estamos en la fase de ingeniería. La parte de ingeniería la hace más barata, más pequeña y más proliferada".

Estados Unidos ahora tiene "una suite de productos de energía dirigida que van desde gama baja hasta gama alta y ahora tenemos que escalar la producción de esos", explicó Michael. El sistema Golden Dome de defensa antimisiles tiene "una gran dependencia de la energía dirigida", y debido al compromiso con el presidente Trump de tener una demostración que incluya energía dirigida en la arquitectura Golden Dome, "hay mucha energía yendo hacia eso".

Michael indicó que "aunque vamos a tener múltiples demostraciones, la demostración principal donde demuestra muchas capacidades será en el verano de 2028".

Cuando Ernst preguntó sobre la transición de prototipos a producción real, Michael dio como ejemplo a Castelion, una empresa que está "desarrollando hipersónicos de bajo costo por menos de medio millón de dólares por misil en relación con los 50 millones de dólares por misil que pagamos hoy".

Según The Cipher Brief, el 24 de abril la Marina de Estados Unidos anunció que había otorgado a Castelion 105 millones de dólares para continuar esfuerzos de integrar su arma de ataque hipersónico Blackbeard en el cazabombardero F/A-18 y hacer la transición del sistema a una Capacidad Operativa Temprana en 2027 para operaciones basadas en portaaviones.

El 13 de mayo, el Departamento de Defensa anunció que "una vez que Castelion logre pruebas y validación, el Departamento otorgará un contrato de adquisición multianual de dos años para un mínimo de 500 misiles Blackbeard anualmente, con opciones de extender hasta cinco años. Para alentar aún más la expansión de instalaciones autofinanciadas de Castelion, el Departamento está buscando activamente las autorizaciones y asignaciones necesarias para comprar más de 12.000 misiles Blackbeard durante cinco años".

La senadora Elissa Slotkin, demócrata por Michigan y miembro minoritario de mayor rango del subcomité, planteó dos cuestiones que ocuparon una parte considerable del tiempo del panel.

"Dada la importancia estratégica de ganar, no puedo entender dos decisiones que se han tomado", dijo Slotkin. "Número uno fue la decisión de vender chips Nvidia a los chinos, dándoles no nuestros chips más sofisticados, pero algunos de nuestros chips más sofisticados y chips que ellos no tienen".

"En segundo lugar", continuó, "no entiendo iniciar una pelea con una de las pocas empresas de IA, Anthropic, que está en todos sus sistemas. Todos ustedes usan Anthropic ahora mismo, hasta el punto de que la hemos nombrado un riesgo de cadena de suministro, y se supone que todos ustedes deben desinvertir de Anthropic en los próximos dos meses".

Sobre la cuestión de los chips, Michael respondió: "Este es un debate dentro de la industria tecnológica sobre si vendes a un adversario chips más antiguos, ¿ralentizas su producción nacional de chips equivalentes porque se vuelven dependientes de tu tecnología? Si se acostumbran al stack estadounidense, ¿es eso mejor neto para la proliferación de IA estadounidense? Y ese es un debate".

Michael añadió que "la Casa Blanca ha decidido que si les dábamos chips de dos versiones atrás, podríamos preservar nuestro dominio en el lenguaje de programación y hacerlo menos alentador para que desarrollen su propia industria nacional de chips para alcanzarnos".

Respecto a la retirada de Anthropic, Michael explicó: "Lo que nos preocupa con los términos de servicio que tenían, y su postura hacia el departamento, que cuando cuestionaron la redada contra Maduro en Venezuela y si su software se usó inapropiadamente en su secuestro, nos dio la sensación de que este no era un socio confiable con el que tratar, en conjunto con sus términos de servicio escritos que previenen los casos de uso que nos gustaría avanzar: gestión del campo de batalla, dirigir intercepciones, desarrollar sistemas de armas".

Michael explicó que "Google, que ha sido un socio de larga data del Departamento, Microsoft, Nvidia, empresas realmente grandes con gobernanza corporativa adecuada, pasaron por sus equipos legales y acordaron nuestros términos de todos los casos de uso legales, donde Anthropic no lo haría. Eso debería decir algo de que nuestros términos no eran irrazonables".

Sin embargo, según The Cipher Brief, la semana pasada reportes noticiosos informaron que la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, anuló personalmente la designación de riesgo de cadena de suministro del Pentágono para Anthropic cuando se trata del contrato de la empresa con la Agencia de Seguridad Nacional, que recopila y procesa comunicaciones de inteligencia electrónica extranjera.

El contrato revisado de Anthropic con la NSA elimina el lenguaje previamente controvertido del Pentágono sobre "cualquier uso legal" y añade una cláusula explícita que restringe el uso de herramientas de Anthropic para procesar datos sobre ciudadanos estadounidenses.

En este caso, la Casa Blanca parece haber suplantado al Pentágono en el establecimiento de reglas para contratos de IA. Queda por ver cómo se resolverán estas decisiones conflictivas.

Paralelamente a estos desarrollos en política de defensa, el sector privado de defensa y espacio está experimentando un ciclo de contratación intenso. Según fuentes de la industria, empresas que pueden contratar talento de Blue Origin, SpaceX y los principales contratistas de defensa están tomando ventaja en un entorno donde el cuello de botella de ejecución es cada vez más el talento humano.

Starfighters Space anunció el 7 de mayo de 2026 el nombramiento de dos líderes senior procedentes de Blue Origin: Jose Arias como vicepresidente de Operaciones Espaciales y Catrina L. Medeiros como directora de Operaciones STARLAUNCH, según fuentes de la industria. El 22 de mayo, la empresa anunció una inversión estratégica de capital de 17,5 millones de dólares liderada por inversores institucionales globales.

AeroVironment aseguró el 12 de mayo de 2026 un contrato de tres años por 43 millones de dólares del Departamento de Defensa para integrar su sistema de antena de matriz en fases PANTHER en plataformas SkyRange, según fuentes de la industria. El sistema PANTHER proporciona capacidad de seguimiento multibanda y multiobjetivo para pruebas de misiles e armas hipersónicas estadounidenses.

Redwire Corporation fue galardonada el 19 de mayo de 2026 con un contrato multianual valorado en cifras altas de ocho dígitos por un aliado de la OTAN no revelado para entregar su sistema aéreo no tripulado Penguin Mk3, según fuentes de la industria. Días después, Redwire reveló un pedido de seguimiento de 15 millones de dólares de la 1ª Brigada de Aviación del Ejército de EE.UU. para el UAS Stalker.

Kratos Defense & Security Solutions fue galardonada con un Acuerdo de Otra Transacción con un valor potencial total de 446,8 millones de dólares, contingente al ejercicio de todas las opciones, por el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial de EE.UU., según fuentes de la industria. Kratos sirve como contratista principal en el acuerdo de Gestión e Integración Terrestre que apoya el programa de Advertencia y Seguimiento de Misiles Resiliente.

Lockheed Martin recibió el 7 de mayo de 2026 una modificación de contrato de 407,16 millones de dólares de la Agencia de Defensa de Misiles de EE.UU. para continuar el trabajo de ingeniería, integración, desarrollo y certificación en el Sistema Aegis Guam, un componente importante de la red de defensa antimisiles en expansión del ejército estadounidense en la región Indo-Pacífico, según fuentes de la industria.

El aumento presupuestario solicitado para sistemas autónomos representa un cambio fundamental en la estrategia militar estadounidense, reflejando tanto las capacidades tecnológicas emergentes como la percepción de amenazas de adversarios cercanos, particularmente China. La brecha entre el desarrollo tecnológico y los marcos regulatorios existentes plantea cuestiones sobre supervisión, responsabilidad y el papel de la autonomía en decisiones de vida o muerte en el campo de batalla.

La audiencia del Senado reveló tensiones no resueltas entre diferentes ramas del gobierno sobre cómo equilibrar la competitividad tecnológica con consideraciones de seguridad nacional, como evidencia el desacuerdo entre el Pentágono y la Casa Blanca sobre Anthropic y la venta de chips Nvidia a China. Estas decisiones tendrán implicaciones duraderas para la posición de Estados Unidos en la carrera armamentista de inteligencia artificial del siglo XXI.