Geoff Cosgrove, de 43 años, quien administra una granja de 14.000 hectáreas en Mingenew, Australia Occidental, cultivando trigo, canola, lupino y cebada, describe la situación como una pesadilla constante. "Juegan con tu mente, corriendo por la noche, en el techo, en las unidades de aire acondicionado. Puedes escucharlos y olerlos, es como un cuerpo en descomposición", dijo Cosgrove según la BBC.

Cosgrove, quien lleva 25 años dedicado a la agricultura, señaló que solo ha tenido que usar cebo dos veces en ese período. "Esta plaga de ratones es mucho peor que la de 2021", afirmó. Los agricultores en Australia Occidental comenzaron a reportar números de plaga en marzo de 2026, seguidos poco después por sus vecinos en Australia del Sur, según la fuente.

La crisis representa un costo económico significativo que va más allá del precio del veneno. Los agricultores están invirtiendo cientos de miles de dólares en replantar cultivos devorados por los ratones o dedicando horas preciosas de trabajo agrícola a esparcir cebo: semillas estériles mezcladas con veneno para ratones, según reporta la BBC.

Belinda Eastough, de 59 años, agrónoma y agricultora en Nolba, ubicada 80 kilómetros al noreste de Geraldton (una de las áreas más afectadas), recuerda la plaga que golpeó Australia Occidental hace cinco años. "La última vez, en 2021, estaban en mi bolso", dijo Eastough desde su granja de 5.500 hectáreas. "Estaban en todas partes: en los pisos, las paredes, en la despensa. Pero este año no los he tenido en la despensa", explicó, añadiendo que "se están quedando donde está la comida", en los campos.

Eastough, quien cultiva trigo, canola y lupino destinados a la exportación al sudeste asiático para fideos udon o uso doméstico en galletas, pan y pasta, estima que en sus campos de canola hay entre 8.000 y 10.000 ratones por hectárea, aproximadamente el tamaño de un campo de rugby, según la BBC.

"El año pasado tuvimos una cosecha récord, lo que les da a los ratones mucha comida", explicó Eastough. Una cosecha abundante significa grandes cantidades de grano derramado en los campos durante el procesamiento de cultivos, creando una fuente de alimento fácilmente accesible para los ratones. "Luego tuvimos lluvia de verano", agregó, lo que estimuló el crecimiento de brotes verdes jóvenes. "Así que en lugar de solo bistec, obtuvieron bistec y ensalada. Básicamente, los ratones estaban en el paraíso absoluto de los ratones", dijo.

La agrónoma, con casi 40 años de experiencia en agricultura, señaló que "a veces hemos tenido plagas de ratones y los números colapsan una vez que se quedan sin comida, pero este año no ha sido así. Estoy viviendo la pesadilla", afirmó según la fuente.

Los meses de otoño son cruciales para los cultivadores de cereales, ya que es cuando plantan sus cultivos. Como agrónoma, Eastough aconseja a los agricultores que usen cebo lo antes posible después de plantar las semillas. "Si el aplicador de cebo no ha seguido lo suficientemente rápido detrás de la sembradora, los ratones vienen por la noche y se comen las semillas de los surcos", explicó. "Si terminas de sembrar a las 8 de la noche y vuelves al día siguiente, tendrás hileras de cultivo faltantes", dijo según la BBC.

Eastough señaló que los agricultores son muy resilientes, pero el aumento de los costos de diésel y fertilizantes los ha golpeado duramente desde que estalló la guerra de Irán en febrero de 2026. "Ahora estamos pagando el doble por el combustible de lo que pagábamos hace dos o tres meses", dijo. "El asunto de los ratones es otra cosa más encima, otro dolor de cabeza", afirmó.

Steve Henry, investigador de la agencia científica nacional de Australia, CSIRO, se especializa en ratones y cómo erradicarlos. Generalmente, una plaga se define como 800 ratones por hectárea, explicó. "Pero en Australia Occidental, están hablando de miles y miles de ratones por hectárea", dijo Henry, principalmente en las zonas de cultivo del norte y sur, según la BBC.

En una visita reciente a Australia Occidental, Henry contó entre 30 y 40 madrigueras activas de ratones al caminar una distancia de 100 metros en una franja de un metro de ancho. Multiplicar esa cifra por 100 es cómo los agricultores estiman las poblaciones de ratones, lo que significa que había al menos 3.000 a 4.000 madrigueras por hectárea. En Australia del Sur, la situación era similar, según el investigador.

"Eso es un problema monumental, ya que este es un momento realmente importante para los agricultores", dijo Henry según la fuente. Los ratones pueden comenzar a reproducirse a las seis semanas de edad y pueden tener de seis a diez crías cada 19 a 21 días. "El detalle es que dentro de dos o tres días después de dar a luz, quedan preñadas nuevamente, así que mientras están criando la primera camada, están gestando la segunda", explicó Henry.

El investigador también señaló el impacto psicológico de la plaga junto con su costo económico, ya que los agricultores no pueden desconectarse cuando terminan el trabajo del día. "Si estás lidiando con una sequía, puedes entrar, cerrar la puerta, encender el aire acondicionado y obtener algún nivel de respiro", dijo. "Pero si estás lidiando con ratones, entras, cierras la puerta, vas a tu armario y los ratones están en el armario. Te vas a dormir por la noche y los ratones están corriendo por tu cama", afirmó según la BBC.

Damian Ryan, de 67 años, agricultor jubilado, ha estado atrapando ratones en su casa y su cobertizo en su granja en Morawa, aproximadamente 370 kilómetros al norte de Perth. Dice que ha estado atrapando entre 20 y 30 ratones en su casa y alrededor de 150 en su cobertizo cada día, según la fuente.

En sus 50 años trabajando la tierra, lidiar con algún ratón ocasional es normal, pero "nunca lo he visto tan malo, nunca", dijo Ryan. "Estas cosas eran como proporciones de plaga. Conduces por la noche y solo ves ratones corriendo por todas partes", afirmó según la BBC.

Durante meses, los agricultores han estado desesperados por obtener acceso a un cebo más fuerte, pero tuvieron que esperar el permiso del regulador nacional. En días recientes, esa aprobación fue otorgada y el cebo de mayor potencia ahora está disponible para los agricultores, según reporta la fuente.

Ryan ha dado la bienvenida a esta medida después de pasar semanas atrapando ratones. Con temperaturas más frías, lluvia pronosticada y el cebo más fuerte, los agricultores han reportado una disminución en el número de ratones en días recientes, según la BBC.

Cosgrove tiene esperanzas de que con el invierno a la vuelta de la esquina, el alivio está en camino: "Eventualmente se detienen porque se vuelve demasiado frío y húmedo", dijo según la fuente.