Polonia se ha convertido en un caso de éxito económico en Europa, mostrando cifras de crecimiento consistentemente positivas mientras otras economías europeas luchan por mantenerse a flote. Con una tasa de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) de casi 3% en 2024, Polonia superó significativamente el promedio de la Unión Europea del 1%, e incluso sobrepasó a las dos mayores economías del bloque: Francia, que registró un 1,2%, y Alemania, que sufrió una contracción del 0,2%, según datos de DW.

Las perspectivas para 2025 también son alentadoras. Polonia registró un crecimiento del 0,8% en el segundo trimestre, el quinto mejor índice de la Unión Europea. Se prevé un crecimiento aproximado del 3,3% para este año y del 3% para 2026, según las mismas fuentes.

Este éxito económico no es reciente. Desde su incorporación a la Unión Europea en 2004, Polonia ha mantenido un crecimiento anual promedio del PIB cercano al 4%, una tasa que se ha acelerado notablemente durante la última década. "En las últimas dos décadas, Polonia definitivamente ha superado las expectativas", afirmó Katarzyna Rzentarzewska, analista macroeconómica jefe para Europa Central y Oriental en Erste Group, en declaraciones a DW.

"El PIB real se duplicó", destacó Rzentarzewska. "Esto es algo extraordinario. Obviamente, es parte de un proceso de convergencia, pero en general, Polonia sobresale".

Un factor diferencial importante es el tamaño del país. Jacob Funk Kirkegaard, investigador senior no residente del Peterson Institute for International Economics, señaló a DW que aunque otros estados del este de la UE y los países bálticos han tenido éxitos similares, la dimensión de Polonia marca una diferencia clave. "Polonia es grande", explicó. "Por lo tanto, realmente importa a nivel agregado de la UE, tanto política como económicamente, de una manera que una economía mucho más pequeña no lo hace".

Con 37 millones de habitantes, Polonia tiene la quinta población más grande de la Unión Europea. Su economía ahora se clasifica entre las 20 primeras del mundo en términos de PIB.

Junto al creciente peso económico de Polonia está su importancia estratégica y geopolítica. En los últimos años, el país ha aumentado su gasto en defensa hasta convertirse en el número uno de la OTAN en términos de porcentaje del PIB destinado a defensa, actualmente alrededor del 4,5%.

Aunque gran parte del gasto en defensa se destina a pedidos en el extranjero en lugar de a la producción nacional, Rzentarzewska señaló que el crecimiento de Polonia está impulsado principalmente por el consumo privado interno, más que por las exportaciones. "Es el pilar del crecimiento", afirmó, destacando que el fuerte mercado interno de Polonia se refleja en su baja tasa de desempleo y el crecimiento de los salarios reales. Esto también le da la capacidad de estar relativamente protegida de los choques externos.

"Cuando se produce una recesión global, obviamente las primeras en verse afectadas son las economías más pequeñas orientadas a la exportación, porque así es como funciona la cadena de valor", explicó. "En la economía relativamente cerrada de Polonia, el consumo se mantiene fuerte".

¿Qué ha hecho bien Polonia? Según Rzentarzewska, su exitosa integración en la Unión Europea, la OTAN, el Espacio Schengen y la OCDE fueron claves para su éxito. "Si observamos el amplio concepto de integración, Polonia lo hizo realmente bien", señaló. Aunque no se ha unido a la eurozona, se ha beneficiado de una extensa financiación de la UE desde que se unió al bloque en 2004.

"No podemos negar que el acceso a los fondos europeos fue enorme, un contribuyente importante al crecimiento", añadió.

Kirkegaard afirmó que Polonia "ha hecho bien lo básico". "Han utilizado los fondos de la UE para mejorar significativamente su infraestructura", explicó. "Han erradicado completamente la corrupción a nivel de calle que era rampante durante los años comunistas. Han logrado fundamentalmente generar un entorno empresarial muy acogedor. Tienen una fuerza laboral generalmente bien educada".

"Polonia es un ejemplo de integración exitosa en la UE. Necesitaban hacerlo bien porque son muy grandes. Y lo hicieron bien", concluyó.

Sin embargo, existen posibles obstáculos. Durante gran parte de las últimas dos décadas, Polonia ha estado políticamente dividida entre un gran bloque de derecha, liderado por el partido nacional-conservador Ley y Justicia (PiS), y un bloque liberal, actualmente liderado por la Coalición Cívica del primer ministro Donald Tusk.

La coalición de Tusk es más pro-UE, y la victoria de su grupo en las elecciones parlamentarias de 2023 se consideró útil para asegurar financiación de la UE a largo plazo para Polonia, dado que Ley y Justicia regularmente entraba en disputas con Bruselas sobre la independencia judicial cuando estaba en el poder.

Semanas después de asumir el poder en 2023, Tusk logró convencer a la Comisión Europea para que liberara 137.000 millones de euros en fondos, con la condición de que alineara el sistema judicial de Polonia con las normas y reglas de la UE. Los intentos de Tusk de considerar la posible destitución de jueces nombrados durante el período de gobierno del PiS lo están llevando a un conflicto directo con Nawrocki.

A pesar de estas divisiones políticas, Rzentarzewska señaló que el país ha logrado progresos económicos bajo ambos bloques. "Polonia es un buen ejemplo de cómo se puede tener progreso y crecimiento dinámico bajo diferentes partidos políticos u orientaciones, ya sean conservadoras o más liberales", afirmó.

Rzentarzewska también mencionó que el aumento del gasto en bienestar social, como los beneficios para niños introducidos por Ley y Justicia, ha sido beneficioso y ha ayudado a impulsar la economía. Sin embargo, advirtió que el gasto adicional, combinado con el aumento en el gasto de defensa y la inflación, ha contribuido a una situación fiscal ajustada en Polonia.

Según planes recientes presentados por el Ministro de Finanzas Andrzej Domanski, el déficit gubernamental de Polonia será del 6,5% del PIB en 2026. Rafal Benecki, economista jefe para Polonia en ING, señaló que la robusta tasa de crecimiento del país significa que las agencias de calificación e inversores generalmente no están preocupados, pero cree que necesita "un plan convincente de ajuste fiscal para aumentar la confianza".

Rzentarzewska advirtió: "Polonia necesitará abordar eso. Necesitará someterse a una consolidación fiscal, austeridad fiscal, y esto es naturalmente algo que puede ralentizar el crecimiento".

A pesar de estos desafíos, Rzentarzewska afirmó que el actual clima de confianza está justificado. "La baja tasa de desempleo, la confianza del consumidor y, crucialmente, la alta productividad, todo eso se suma al sentimiento general, al sentimiento positivo y al rendimiento de la economía", explicó.

Kirkegaard ofreció una perspectiva provocadora sobre el futuro económico de Europa: "Hubo un tiempo en que Michigan y lo que hoy es el 'Cinturón de Óxido' en Estados Unidos era la parte económicamente dominante de la economía estadounidense. Ese ya no es el caso".

"Pero si asumes que Alemania es incapaz de reformarse y Polonia continúa funcionando como lo ha hecho desde que se convirtió en miembro de la UE hace 20 años, entonces eventualmente eclipsará a países como Alemania, que podría convertirse en algo así como el cinturón de óxido de Europa", concluyó.