Una joven universitaria de Barcelona dejó de fumar cigarrillos convencionales en agosto de 2025 y comenzó a usar un vapeador de gran capacidad que permite hasta 30.000 caladas, según informó El País. A partir del 20 de septiembre, la paciente notó un cambio en el sabor a fresa helada del dispositivo, lo que la llevó a abandonar su uso tres días después. El 29 de septiembre comenzó a presentar fiebre, tos y a escupir sangre. El 2 de octubre fue hospitalizada en el Hospital Clínic de Barcelona con una hemorragia pulmonar.

"Afortunadamente se restableció con rapidez. Es joven y, por todo lo demás, cuenta con muy buena salud. Pero las radiografías que tomamos impresionan. Nunca habíamos visto algo igual", explicó Emilio Salgado, de la Unidad de Toxicología del Servicio de Urgencias del Hospital Clínic, según El País.

Salgado presentó el caso este jueves en el congreso que la Asociación Europea de Toxicólogos Clínicos y Centros de Información Toxicológica celebra en Vilnius, Lituania. El evento despierta interés científico internacional por dos razones fundamentales: se trata del primer caso de EVALI —lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o vapeo— descrito por el uso en España de estos dispositivos y uno de los pocos que ha habido en Europa, según las fuentes.

A partir de este caso, Salgado pretende impulsar con la sociedad científica la creación de un registro europeo de casos de EVALI, lo que permitirá dimensionar la magnitud de este problema de salud pública en el continente. "Estados Unidos definió el EVALI y creó un registro en 2019 a raíz de una crisis con miles de afectados. Pero en Europa no existe y seguramente se estén produciendo casos que no son bien diagnosticados o documentados por la variabilidad clínica que presentan y por la falta de un registro sistemático. Es una carencia que ahora debemos afrontar", dijo el especialista según El País.

**Antecedentes en Estados Unidos**

Las alertas sobre los riesgos del vapeo saltaron en Estados Unidos en abril de 2019, en los estados de Illinois y Wisconsin, cuando los hospitales detectaron un súbito aumento de ingresos de jóvenes, previamente sanos, por graves problemas respiratorios relacionados con el uso de vapeadores. Según un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, para el 18 de febrero de 2020 ya se habían producido 68 muertes y 2.800 hospitalizaciones.

El 82% de los casos se asoció al consumo de dispositivos con derivados del cannabis que contenían acetato de vitamina E adquiridos en el mercado informal, como venta callejera o por internet, según el informe. Sin embargo, al menos el 14% de los afectados aseguraron haber consumido únicamente vapeadores con nicotina de compra legal. Estos datos llevaron a la creación del registro estadounidense y a la definición de los criterios que debía cumplir un caso para ser considerado EVALI.

**Diagnóstico del caso español**

El caso descrito en Barcelona, que fue ingresado en la unidad de cuidados respiratorios intermedios, es destacable porque cumple los criterios establecidos en Estados Unidos. En Europa, la literatura científica apenas recoge anteriormente un caso mortal en Bélgica y otros puntuales, con distintos grados de gravedad, en Francia, Italia, Islandia, Suecia y Reino Unido, según las fuentes. En 2020, en plena crisis en Estados Unidos, un turista de ese país recién llegado de Chicago también fue atendido en Barcelona.

Salgado destacó sobre el caso presentado en el congreso: "La paciente había usado un vapeador en los 90 días previos al ingreso. Las imágenes radiológicas mostraban infiltrados en ambos pulmones, causados en este caso por la presencia de sangre en los alvéolos. Y no había un diagnóstico alternativo plausible, ya que el resto de pruebas realizadas [microbiológicas, autoinmunes...] dieron negativo. Estos son los tres criterios principales usados en EE UU para el diagnóstico de EVALI", según El País.

La hipótesis que plantea el especialista es que el cambio de sabor notado por la paciente puede "indicar un fallo en el dispositivo al calentar el líquido contenido que pudo alterar la composición del aerosol aspirado, pero no se puede atribuir una relación de causalidad hasta completar el análisis del producto", dijo Salgado.

**Incumplimiento de la normativa española**

El vapeador utilizado por la paciente incumple la normativa española, entre otras razones por su gran tamaño. Según la legislación vigente, el depósito de un cigarrillo electrónico o dispositivos similares —ya sea desechable de un solo uso o las recargas— no puede superar los dos mililitros de líquido, lo que no permite superar el millar de caladas, según El País.

El problema, alertan los especialistas, es que la compra de vapeadores de mayor tamaño o que incumplen otros requisitos establecidos por la normativa es fácilmente accesible a través de internet y también en algunos establecimientos en España que la incumplen. Por eso, insisten en la necesidad de crear el registro para ver qué problemas están creando, qué dispositivos los están provocando y el número real de pacientes afectados.

**Consumo entre jóvenes**

Según datos del Grupo Español de Cáncer de Pulmón citados por Cadena SER, un 49,5% de los estudiantes de entre 14 y 18 años ha probado alguna vez un cigarrillo electrónico en España, superando la media europea. Estos dispositivos de colores se pueden fumar en espacios interiores, como bares o restaurantes, y son actualmente la opción preferida por los jóvenes.

Montse Bellver, psicóloga e investigadora en el Institut Català d'Oncologia, en la Unidad de Control del Tabaco, explicó a Cadena SER que elegir entre cigarrillos convencionales y electrónicos es "elegir entre lo malo y lo peor" y, aunque todavía "faltan más estudios sobre la nocividad de los vapeadores, se sabe que no aportan ningún beneficio".

El "peor de los casos", según Bellver, es combinar tabaco y vapeador: "La gente decide reducir cigarrillos y utilizar vapeadores para tener más salud, pero reducir cigarrillos no comporta tanto beneficio y usar ambos supone tener las sustancias perjudiciales del tabaco y, además, las de los electrónicos", dijo la investigadora.

**Riesgos específicos para menores de 25 años**

Los jóvenes menores de 25 años son los que más preocupan porque son quienes más se ven afectados. Por un lado, "porque su cerebro se está desarrollando y es mucho más sensible a la nicotina", apuntó Bellver, lo que significa que, con menos días de consumo, aparece una dependencia más alta. Por otro lado, el vapeador actúa como una "puerta de entrada" al tabaco: "Los jóvenes que empiezan con cigarrillos electrónicos tienen tres veces más posibilidades de acabar fumando cigarrillos convencionales", según la investigadora.

Montse Prados, enfermera del Área Básica de Salud de la Bisbal d'Empordà y referente en tabaquismo, explicó a Cadena SER que el consumo se empieza a finales de primaria y principios de la ESO. Bellver lo atribuyó, entre otras cosas, a la facilidad para comprarlos, el precio y también la estética: "El envoltorio es bonito, hay frutas…", dijo.

**Cuestionamiento científico de la industria**

Los cigarrillos electrónicos y vapeadores han sido promocionados por la industria del tabaco como una alternativa menos dañina para la salud que los tradicionales. La evidencia científica, sin embargo, cada vez cuestiona más esta posición, según El País. En primer lugar, porque a menudo estos productos acaban siendo una puerta de entrada al tabaco convencional. Y segundo, porque su consumo también causa daños que, en ocasiones, aún no son del todo conocidos.

**Medidas gubernamentales**

Desde el gobierno español están trabajando para equiparar estos productos con nicotina al tabaco, eliminar los sabores y, así, evitar que resulten tan atractivos para los más jóvenes, según informó Cadena SER. La creación del registro europeo propuesto permitirá a las autoridades sanitarias tener datos concretos sobre la magnitud del problema y tomar decisiones basadas en evidencia sobre la regulación de estos dispositivos en todo el continente.