Primer caso mortal de gripe aviar H5N5 en humanos registrado en Washington

Las autoridades sanitarias de Washington confirmaron que la víctima era una persona adulta mayor con condiciones de salud preexistentes que había sido hospitalizada mientras recibía tratamiento por la infección con el virus H5N5. Por respeto a la privacidad de la familia, el departamento no reveló detalles específicos sobre el nombre, género o edad exacta del fallecido.

Según el Departamento de Salud de Washington, la persona infectada tenía un corral con aves domésticas en su patio trasero, lo que se considera la fuente más probable de exposición al virus. "El muestreo del DOH identificó el virus de la influenza aviar en el entorno del corral, lo que hace que la exposición a las aves de corral domésticas, su entorno o aves silvestres sea la fuente más probable de exposición para este paciente", indicó la entidad en un comunicado.

Las autoridades sanitarias han subrayado que "el riesgo para el público sigue siendo bajo" y que "no hay evidencia de transmisión de este virus entre personas". Además, confirmaron que ninguna otra persona que estuvo en contacto cercano con el paciente ha dado positivo por gripe aviar.

"Los funcionarios de salud pública continuarán monitoreando a cualquier persona que haya estado en contacto cercano con el paciente para detectar síntomas y garantizar que no se haya producido una propagación de humano a humano", señaló el departamento.

Este caso representa el primer contagio de gripe aviar en un humano reportado en Estados Unidos en nueve meses y apenas la segunda muerte por este virus en el país. El H5N5 es un subtipo de gripe aviar que, según las autoridades, no se considera una mayor amenaza para la salud humana que el virus H5N1, responsable de una ola de 70 infecciones humanas reportadas en Estados Unidos durante 2024 y 2025.

La distinción entre H5N5 y H5N1 radica en una proteína involucrada en la liberación del virus desde una célula infectada y la promoción de la propagación a las células circundantes, según explicaron las autoridades sanitarias.

La mayoría de los casos de gripe aviar en humanos han sido enfermedades leves en trabajadores de granjas lecheras y avícolas. De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), de los 70 casos reportados en el actual brote, 41 corresponden a personas que trabajan con ganado, 24 a trabajadores avícolas, dos casos tienen algún otro tipo de exposición animal no especificada, y en tres casos la exposición es desconocida.

Los primeros casos humanos de influenza aviar H5 en el estado de Washington se reportaron en octubre de 2024, según indica el sitio web del Departamento de Salud estatal. Las autoridades sanitarias explican que las aves y otros animales infectados con influenza aviar eliminan el virus a través de su saliva, mucosidad y heces.

El brote actual de gripe aviar en Estados Unidos comenzó en enero de 2022 y ha mostrado mayor propagación entre mamíferos que en años anteriores, aunque la enfermedad ha estado infectando aves silvestres en todo el mundo durante décadas.

Los CDC recomiendan que cualquier persona que trabaje en estrecho contacto con animales use equipo de protección adecuado y tenga precaución con los excrementos de animales. También aconsejan precaución al limpiar comederos para pájaros u otras áreas expuestas a heces de aves, y evitar el contacto con vida silvestre enferma o muerta.

Adicionalmente, el Departamento de Salud de Washington recomienda vacunas contra la gripe para cualquier persona que pueda entrar en contacto con aves domésticas o silvestres. Aunque la vacuna regular contra la influenza no puede proteger contra la gripe aviar, reduce la ligera posibilidad de que alguien pueda enfermarse con ambos virus a la vez, lo que podría causar que el virus de la gripe aviar mute en algo que se propagaría fácilmente entre humanos.