Prohibiciones de teléfonos móviles en escuelas de EE.UU. no mejoran el rendimiento académico, según primer estudio nacional

Investigadores de la Universidad de Stanford, la Universidad de Pensilvania, la Universidad de Duke y la Universidad de Michigan analizaron escuelas que requieren que los estudiantes coloquen sus teléfonos en una bolsa Yondr durante la jornada escolar, comparando sus resultados con otras escuelas del país en diversas métricas, incluyendo encuestas a estudiantes y profesores, puntajes de exámenes y datos disciplinarios, según Thomas Dee, profesor de Stanford y uno de los autores del informe.

Los investigadores encontraron un impacto cercano a cero en el rendimiento académico al restringir el uso de teléfonos celulares mediante las bolsas Yondr. Para estudiantes de secundaria, los investigadores observaron una pequeña mejora en los puntajes, particularmente en matemáticas. El efecto en las escuelas intermedias fue el opuesto, un pequeño impacto negativo, según el estudio.

Los investigadores también encontraron poca evidencia de que las bolsas Yondr tuvieran un impacto significativo en el ausentismo o en las percepciones de los estudiantes sobre el acoso cibernético o su propia capacidad para prestar atención en clase, según el informe.

El estudio reveló que las suspensiones aumentaron en promedio un 16% en el primer año en que las escuelas comenzaron a usar las bolsas Yondr. Sin embargo, ese incremento fue temporal. Los problemas disciplinarios volvieron a niveles típicos después del primer año escolar, encontraron los investigadores.

Al menos 37 estados y el Distrito de Columbia exigen que los distritos escolares prohíban o restrinjan el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes en las escuelas, según un recuento de Education Week. Algunos otros estados están incentivando o recomendando que los distritos locales promulguen sus propias prohibiciones o políticas restrictivas.

Aunque los hallazgos generales del informe no parecen respaldar la prohibición de teléfonos celulares, los responsables políticos y educadores deberían examinar más de cerca los resultados antes de abandonar las restricciones, dijo Dee, profesor de la Escuela de Posgrado en Educación de Stanford.

"Estos primeros resultados son aleccionadores. Lo que estamos viendo es una interrupción a corto plazo, los incidentes disciplinarios aumentan, el bienestar subjetivo de los estudiantes disminuye. No estamos viendo ningún efecto empíricamente apreciable en general en los puntajes de las pruebas de los estudiantes", dijo Dee.

Sin embargo, esa descripción no captura el panorama completo, agregó Dee. "Sería fácil decir que estas prohibiciones no están funcionando, que deberíamos seguir adelante. Creo que eso sería un error", afirmó.

Una comprensión significativa de los beneficios de las prohibiciones de teléfonos celulares puede tardar en emerger, según Dee. Los datos más profundos en el informe sugieren que vale la pena continuar estudiando las prohibiciones de teléfonos celulares, particularmente en lo que respecta al impacto a largo plazo, dijo.

Por ejemplo, mientras que el bienestar reportado por los estudiantes tendió a disminuir en el primer año en que se usan las bolsas, en años posteriores se recupera e incluso mejora, dijo Dee.

También es notable que las escuelas que implementaron recientemente las bolsas Yondr vieron ligeros aumentos en los resultados académicos, dijo Dee. Esto sugiere que las prohibiciones pueden ser más efectivas a medida que la sociedad se enfoca cada vez más en las posibles desventajas del uso excesivo de teléfonos celulares y la tecnología en general.

"Es más probable que todos vean estas prohibiciones telefónicas como algo que claramente beneficia su propio interés", dijo Dee.

Además, las bolsas sí condujeron a una disminución significativa en el uso de teléfonos celulares por parte de los estudiantes durante la clase, encontraron los investigadores. La proporción de estudiantes que usan su teléfono en clase por razones personales se desplomó del 61% al 13% después de que las escuelas adoptaron las bolsas Yondr.

Eso es evidencia de que "el programa Yondr hace precisamente lo que hemos diseñado para hacer: limitar el acceso de los estudiantes a los teléfonos durante el día escolar", dijo una portavoz de la compañía en un correo electrónico. "A medida que continúa la investigación, esperamos que los datos confirmen los beneficios más amplios y a largo plazo de los entornos escolares sin teléfonos".

Dee ve lecciones en el informe sobre cómo los educadores deberían implementar las prohibiciones de teléfonos celulares. Por ejemplo, las escuelas deberían prepararse para un posible aumento en las suspensiones el primer año en que una política esté vigente, dijo.

"Mi preocupación principal es que los lectores casuales miren estos resultados y digan: 'bueno, hubo otra cosa que esperábamos que fuera útil y no lo fue', cuando, de hecho, veo motivos para persistir en tratar de entender cómo diseñar e implementar estas reformas", dijo Dee.

Los resultados del estudio contradicen en gran medida las percepciones de los educadores. Aproximadamente dos tercios de los líderes de distrito y escuela y maestros informaron que las restricciones de teléfonos celulares de los estudiantes tuvieron un impacto positivo en el aprendizaje, el comportamiento, la salud mental y el bienestar general de los estudiantes, y el compromiso, según una encuesta nacionalmente representativa del Centro de Investigación EdWeek de 79 líderes de distrito, 122 líderes escolares y 395 maestros realizada en febrero y marzo.

Sterling Seemans, director de la Escuela Intermedia Springer en Wilmington, Delaware, dijo que su escuela ha visto mejoras significativas en el clima escolar y la disciplina desde que implementó las bolsas Yondr el año escolar pasado.

Los líderes escolares y los maestros ya no tienen que dedicar su tiempo a vigilar el uso de Snapchat u otros sitios de redes sociales por parte de los estudiantes o a disciplinar a los niños por tomar una foto no autorizada de un compañero de clase, dijo.

Hubo muchos "comportamientos distraídos que ocurrían debido a los teléfonos celulares que ahora no tenemos que perder nuestro tiempo investigando", dijo Seemans. "El conflicto estudiantil ha disminuido, y sé que los maestros están agradecidos y a menudo informan mejoras positivas en el compromiso del aula y el ambiente del aula".