El Parque Nacional Yosemite, que recibe más de 4 millones de visitantes al año, se ha convertido en el símbolo de una crisis que afecta a todo el sistema de parques nacionales estadounidenses, según reportó The Guardian. Videos compartidos en línea durante el fin de semana del Día de los Caídos mostraron embotellamientos de tráfico, estacionamientos llenos y multitudes esperando en largas filas para baños y autobuses, mientras vehículos quedaban estacionados ilegalmente en áreas delicadas.

"Esto es la calma antes de la tormenta", dijo un guardabosques en la entrada de Yosemite a finales de junio, preparándose para el aumento de multitudes esperado para el fin de semana del 4 de julio, según The Guardian.

La situación se ha agravado después de que el parque retiró un sistema piloto de reservaciones durante los meses pico de verano para gestionar las grandes multitudes, según la misma fuente. Un número limitado de personal y guardabosques intentó citar a los infractores y despejar las estrechas carreteras.

**Recortes presupuestarios y pérdida masiva de personal**

El Servicio de Parques Nacionales (NPS, por sus siglas en inglés) ha perdido cerca del 25% de sus puestos de personal permanente desde 2025, según The Guardian. Esta reducción se debe a despidos masivos y programas diseñados para incentivar a los empleados permanentes a jubilarse o renunciar.

Desde octubre pasado, cuando comenzó el año fiscal 2026, ha habido una caída de aproximadamente 70% en el gasto en proyectos de parques fuera de Washington DC, una disminución de 854 millones de dólares respecto al año anterior, según una investigación de The Atlantic citada por The Guardian. Aproximadamente 235 millones de dólares de ese total fueron retirados de parques en la región del Pacífico oeste, que incluye Yosemite.

Al mismo tiempo, el gasto en la región de la capital nacional se disparó más del 92% en el último año, ya que más de 100 millones de dólares en tarifas recaudadas en parques de todo el país se gastaron en proyectos favorecidos por el presidente, según The Guardian. Las celebraciones del 250 aniversario de Estados Unidos fueron señaladas como una de las razones para esta reinversión.

Aproximadamente 24 mil millones de dólares en reparaciones aún eran necesarios en todo el sistema de parques para "carreteras, edificios, sistemas de servicios públicos y otras estructuras e instalaciones" al final del último año fiscal, según estimaciones públicamente disponibles proporcionadas por el NPS, citadas por The Guardian.

Las solicitudes de comentarios del Departamento del Interior y del Sistema de Parques Nacionales no fueron respondidas, según la misma fuente.

**Impacto en la capacidad operativa y la seguridad**

La pérdida de capacidad es más visible en centros de visitantes oscurecidos o en filas cada vez más largas en las entradas, pero detrás de escena, los parques también han perdido científicos que estudian los impactos de la crisis climática, expertos que protegen recursos culturales preciosos y guardabosques experimentados que facilitan tanto la educación como la seguridad, según The Guardian.

"Ha habido toda una serie de pruebas de estrés sobre los empleados de los parques nacionales", dijo Bill Wade, portavoz de la organización sin fines de lucro Asociación de Guardabosques de Parques Nacionales, describiendo cómo la capacidad perdida ha exacerbado problemas para parques que ya tenían falta de personal y financiamiento insuficiente, según The Guardian.

"No tenemos la capacidad, ni de estacionamiento ni de personal, para lidiar con la cantidad de visitantes que recibimos", dijo un empleado de Yosemite en una encuesta reciente realizada por el sindicato que representa a los empleados del parque para recopilar comentarios sobre la decisión de rescindir el sistema de reservaciones, según The Guardian. La gran mayoría de los encuestados condenó la medida y dijo que afectaría sus condiciones de trabajo.

Existen temores de que con menos guardabosques y más visitantes, aumentarán los riesgos de más tragedias. La reciente muerte de Josue Baires Alfaro, de 22 años, quien fue arrastrado sobre la Cascada Nevada de Yosemite en junio, aún está bajo investigación, según The Guardian. Los parques recibieron instrucciones del Departamento del Interior de dejar de notificar al público sobre lesiones y muertes.

**Amenazas a los ecosistemas**

Expertos, incluida la líder conservacionista y autora Beth Pratt, cuyo libro reciente mostró las 150 especies que habitan en Yosemite, también han expresado preocupaciones sobre el efecto devastador que la sobrepoblación ha tenido en los ecosistemas, según The Guardian.

"Estos son los últimos mejores lugares para la vida silvestre", dijo Pratt, señalando hábitats en reducción y la profundización de la crisis de biodiversidad, según la misma fuente. Su investigación ha mostrado una correlación directa entre aumentos en la visitación y muertes de osos. Incluso en un día menos concurrido, pequeños animales fueron atropellados por automóviles en una de las carreteras que serpentean por el parque. Varias ardillas listadas y dos zorrillos quedaron en el pavimento donde murieron. Un lince rojo muerto fue arrastrado sin ceremonias al arcén.

"Si seguimos por este camino de no estar dispuestos a poner algunos límites para que estos lugares especiales se mantengan preservados, simplemente no los vamos a tener más", dijo Pratt, según The Guardian. "Temo que para el 500 aniversario, Yosemite será solo Half Dome y un estacionamiento, desprovisto de vida".

**Popularidad récord en medio de la crisis**

La popularidad del sistema de parques nacionales ha crecido junto con estos desafíos. Aproximadamente 323 millones de visitas fueron registradas en 2025, un número mayor que la asistencia para fútbol americano profesional, béisbol, baloncesto, Nascar, fútbol y parques temáticos de Disney combinados, según Jonathan Jarvis, ex director del NPS que sirvió bajo la administración Obama y quien se unió por primera vez al NPS en 1976, citado por The Guardian. El NPS es una de las pocas agencias queridas a través de líneas partidarias.

Establecido en 1916, el NPS siempre ha luchado por equilibrar las dualidades de su misión: "preservar sin deterioro" los recursos naturales y culturales, y hacerlos disponibles para "el disfrute, educación e inspiración de esta y futuras generaciones", según The Guardian. Pero la divergencia largamente debatida entre acceso y preservación se ha puesto en un enfoque más agudo a medida que aumenta la visitación, y los intereses comerciales se sopesan junto con la conservación.

"El sistema de parques nacionales tiene un amplio apoyo del pueblo estadounidense y votan con sus pies", dijo Jarvis, añadiendo que una serie de herramientas, incluidos sistemas de reservación, transporte e información pública clara, es clave para gestionar el entusiasmo que los funcionarios han fomentado a lo largo de los años, según The Guardian. La erosión en financiamiento y personal en los parques, dijo Jarvis, ha añadido más tensión.

**Censura y reescritura de la historia**

Las amenazas se extienden más allá de los recursos físicos del sistema de parques. El presidente también ha presidido una cultura de censura que ha restringido severamente a los empleados del servicio de parques de comunicarse con el público, según The Guardian. Páginas de información enfocadas en el clima han sido desconectadas y exhibiciones históricas han sido retiradas o cambiadas. Las historias de naciones indígenas que vivieron en tierras estadounidenses antes de que fueran colonizadas han sido borradas, las contribuciones de personas de color y mujeres de la historia de los parques suavizadas, y la fealdad de la esclavitud y el racismo ignorada.

"Esto ha socavado la confianza que el pueblo estadounidense ha tenido en el sistema de parques para contar la historia estadounidense con veracidad", dijo Jarvis, según The Guardian. "Eso va a ser difícil de reconstruir".

Docenas de exhibiciones han sido removidas de sitios de parques nacionales, en un movimiento que un juez federal dictaminó fue un intento "de reescribir la historia de la Nación con un bolígrafo corrector", según The Guardian.

En una decisión de 63 páginas emitida el 12 de junio, la jueza de distrito de Estados Unidos Angel Kelley de Massachusetts ordenó que los materiales fueran restaurados antes del 4 de julio, según la misma fuente. La administración apeló y no está claro qué estará en exhibición durante las celebraciones.

"Es un patrón aparentemente interminable de añadir insulto a la injuria", dijo John Garder, director senior de presupuesto y asignaciones para la organización sin fines de lucro Asociación Nacional de Conservación de Parques, según The Guardian. "A medida que nuestro país se acerca a su 250 aniversario, una ocasión que coloca prominentemente a nuestros parques nacionales en nuestra conversación nacional, el Departamento del Interior está tratando nuestros tesoros como cualquier cosa menos 'la mejor idea de Estados Unidos'".

**Visitantes internacionales y costos aumentados**

A pesar de los desafíos, los parques continúan atrayendo visitantes de todo el mundo. Tony Wilson, quien viajó desde Australia con amigos y familiares, terminaba una caminata en el sendero Tuolumne Grove el fin de semana antes del 4 de julio, según The Guardian. No se desanimó incluso después de que la administración Trump aumentara las tarifas para no residentes este año. Costó 250 dólares entrar y su grupo no pudo conseguir un lugar para acampar dentro del parque. Aun así, Wilson dijo: "Es el paisaje más hermoso, pacífico y extrañamente esculpido que he visto jamás", según la misma fuente.

**Perspectivas futuras**

Incluso frente a un futuro incierto, estos lugares emblemáticos siguen siendo las catedrales de la nación, dijo Jarvis, y un recordatorio del marco aspiracional del país, según The Guardian. La formación del Sistema de Parques Nacionales aseguró que lugares especiales no solo serían propiedad de la realeza o de los ricos. "Personas de todas las etnias, estatus socioeconómicos y religiones, pueden estar lado a lado en el borde del Gran Cañón y pueden reconocer que son los propietarios", dijo Jarvis, según la misma fuente.

Por eso cree que los parques superarán un capítulo desafiante. "Necesitamos estos lugares para recordarnos quiénes somos y los compromisos que hicimos en la constitución, y que aún no estamos allí", añadió, según The Guardian. "Pero es el trabajo hacia esos objetivos. Esa es la clave".