El rey Carlos III de Reino Unido concedió un indulto condicional póstumo a Ruth Ellis, la última mujer ejecutada en el país, más de siete décadas después de su ahorcamiento en la prisión de Holloway en Londres en 1955, según anunció el viceprimer ministro David Lammy ante la Cámara de los Comunes.

Ellis, originaria de Rhyl, Denbighshire, fue condenada por asesinar a su pareja David Blakely, a quien disparó fuera del pub The Magdala en Hampstead, Londres. La mujer, que trabajaba como anfitriona de club nocturno y era madre de dos hijos de tres y diez años, había mantenido una relación tumultuosa con Blakely, piloto de carreras, marcada por infidelidades mutuas y violencia física.

"Tengo el honor de decir que Su Majestad el Rey ha aceptado nuestro consejo de conceder a Ruth Ellis un indulto condicional, la última mujer ahorcada en Reino Unido", dijo Lammy ante el Parlamento. "Aunque el indulto no afirma que ella fuera inocente de matar a David Blakely, reemplaza la pena de muerte con una sentencia de cadena perpetua para reconocer una profunda injusticia en este caso excepcional", añadió el viceprimer ministro.

El contexto del abuso doméstico

La familia de Ellis ha mantenido durante décadas una campaña para anular su condena por asesinato, argumentando que fue víctima de abuso doméstico y que sufrió maltrato físico y emocional por parte de Blakely antes de dispararle. Según la información presentada, Ellis había tenido un aborto, que era ilegal en Reino Unido en ese momento, y fue físicamente agredida por Blakely en múltiples ocasiones.

Un incidente particularmente grave ocurrió diez días antes del asesinato en abril de 1955, cuando Ellis sufrió un aborto espontáneo después de que Blakely, el padre del bebé, le golpeara en el estómago durante una discusión, según los registros del caso.

Durante el juicio original, el juez instruyó al jurado a ignorar el hecho de que la madre de dos hijos había sido "maltratada por su amante" como defensa. El jurado tardó apenas 14 minutos en declararla culpable, según la información disponible.

El impacto en las generaciones posteriores

Laura Enston, nieta de Ellis, dio la bienvenida al indulto y describió el impacto devastador que la ejecución tuvo en su familia a lo largo de dos generaciones. "La sombra de la ejecución de Ruth ha caído sobre dos generaciones. Hemos cargado con una vergüenza que nunca fue nuestra", dijo Enston.

"Ruth fue víctima de abuso sostenido y brutal. Sus hijos, nuestra madre y tío, nunca se recuperaron", explicó la nieta. "Mi tío se quitó la vida. El trauma de mi madre la dejó incapaz de ser la madre que necesitábamos", añadió Enston.

Aunque reconoció que el impacto de la sentencia en su familia no puede deshacerse, Enston afirmó que sentía que se había hecho justicia después de 70 años. "Esperamos que la historia de Ruth sirva como un recordatorio duradero de que el sistema de justicia debe enfrentar el abuso que lleva a las mujeres al límite, y nunca debe tener miedo de reconocer cuando se ha equivocado", declaró.

El contexto histórico y legal

El caso de Ellis provocó una protesta pública en su momento y ocurrió dos años antes de que cambios legales introdujeran la responsabilidad disminuida como defensa en casos de asesinato, según la información disponible. La historia de su relación con Blakely fue llevada al cine en 1985 en la película "Dance with a Stranger", protagonizada por Miranda Richardson y Rupert Everett.

En entrevistas realizadas el año pasado, Enston explicó que el impacto del abuso doméstico era poco comprendido en el momento de la condena de Ellis y que, si el juicio hubiera ocurrido en la actualidad, su abuela habría sido tratada de manera muy diferente por el sistema de justicia.

Parte del problema fue la apariencia de Ellis, según explicó Enston a la agencia AFP el año pasado, porque la glamurosa madre soltera no mostró emoción durante su juicio. "Inadvertidamente interpretó ese tipo de persona asesina a sangre fría que había sido retratada, pero sabiendo lo que sabemos ahora sobre el trauma y la provocación de combustión lenta, Ruth estaba traumatizada... y típica de las víctimas de abuso doméstico", dijo Enston.

La solicitud parlamentaria

La diputada laborista Pam Cox solicitó formalmente el indulto en nombre de los nietos de Ellis, quienes observaban los procedimientos desde la galería pública del Parlamento el miércoles. "Su caso sirve como un recordatorio inquietante de una época en que nuestro sistema de justicia ignoraba las realidades del abuso doméstico y el control coercitivo", dijo Cox.

"En las décadas transcurridas, los miembros de la familia de Ruth y sus partidarios han hecho campaña incansablemente para que ella reciba un indulto póstumo. ¿Estará de acuerdo el viceprimer ministro conmigo en que su valiente campaña, y las terribles lecciones del caso de Ruth, deben fortalecer la determinación del gobierno de liberar a las mujeres de los devastadores ciclos de abuso?", preguntó la diputada.

Lammy respondió expresando la esperanza de que el indulto "traiga una medida de paz a la familia de Ruth Ellis, que ha cargado con el peso de lo que le sucedió durante más de 70 años". El rey tiene el poder de conceder indultos o conmutar sentencias, que en la práctica se utiliza solo cuando el gobierno lo solicita, según el protocolo constitucional británico.

Implicaciones para el sistema de justicia actual

Catherine Atkinson, ministra para Víctimas y Lucha contra la Violencia contra Mujeres y Niñas, agradeció a los nietos de Ellis "por su determinación al presentar este caso y por asegurarse de que su historia finalmente fuera escuchada".

Katy Colton, socia del bufete de abogados Mishcon de Reya, que representó a los nietos de Ellis, calificó el indulto como un momento histórico. "La decisión de hoy no solo corrige un error cometido hace más de 70 años. Envía una señal clara sobre las aspiraciones de nuestro sistema de justicia. La violencia contra mujeres y niñas sigue siendo una emergencia nacional", dijo Colton.

"El reconocimiento público del gobierno de que el abuso que Ruth Ellis soportó debería haber impactado el resultado de su caso refleja un principio importante: que las sobrevivientes de abuso doméstico hoy merecen un sistema de justicia que comprenda y reconozca adecuadamente el impacto de ese abuso", añadió la abogada.

El fin de la pena capital en Reino Unido

La pena de muerte fue abolida como castigo por asesinato en Reino Unido en 1965, según la legislación vigente. Las últimas ejecuciones tuvieron lugar en 1964, cuando dos hombres fueron ahorcados por asesinato, según los registros históricos.

El indulto condicional concedido a Ellis no afirma su inocencia en el asesinato de David Blakely, sino que reconoce que las circunstancias de abuso doméstico que sufrió deberían haber sido consideradas de manera diferente por el sistema judicial de la época. La decisión reemplaza formalmente la pena de muerte por una sentencia de cadena perpetua, reconociendo lo que el gobierno británico ha calificado como "una profunda injusticia en este caso excepcional".