Las oportunidades laborales y profesionales para los jóvenes británicos "no están creciendo, están reduciéndose", según concluyó una revisión encargada por el gobierno y presentada por Alan Milburn, exministro y autor del informe. Entre enero y marzo de 2026, había 1.012.000 jóvenes clasificados como Neet (siglas en inglés para personas sin empleo, educación o formación), lo que representa el 13,5% de todos los jóvenes en el Reino Unido, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS).

Milburn advirtió que el país está "en riesgo de una generación perdida", con adultos jóvenes enfrentando una "tormenta perfecta" de desafíos. "Este es un sentimiento visceral en el país... está bordeando el miedo entre padres y abuelos de que esta generación será una generación perdida", dijo Milburn. "El viejo contrato social siempre fue: pones esfuerzo y obtienes recompensa, cada generación lo haría mejor que la anterior. Este contrato se ha roto para esta generación".

El informe provisional, que no incluye soluciones potenciales a la crisis pero que las presentará en un reporte final posterior, desafió la caracterización de que los jóvenes no están intentando o son "perezosos, copos de nieve, blandos". Milburn señaló que los rechazos para los jóvenes que buscan empleo, después de enviar docenas, a veces cientos de solicitudes, se han convertido en la norma. "Presentas una solicitud, docenas a la vez, no escuchas nada de vuelta, simplemente te rechazan", dijo.

Las cifras de la ONS revelan que el número de personas clasificadas como "económicamente inactivas" (que no buscan trabajo ni están disponibles para trabajar) aumentó a aproximadamente 613.000, mientras que el número de jóvenes clasificados como desempleados (sin trabajo pero buscando empleo) se estimó en 400.000.

El informe presenta un panorama sombrío para los jóvenes británicos. Seis de cada 10 jóvenes Neet nunca han tenido un empleo, en comparación con cuatro de cada 10 en 2005, según el reporte. Sin embargo, el 84% de los jóvenes Neet encuestados quieren un trabajo o formación, añade el documento.

Los empleos de nivel inicial han disminuido drásticamente, con el número de trabajos de habilidades medias y bajas en la economía cayendo alrededor de 1,6 millones en los últimos 20 años, según el informe. Las vacantes en el sector de hostelería se han reducido a la mitad solo en los últimos cuatro años, muestran también datos de la ONS.

El costo acumulado de casi un millón de jóvenes Neet para la economía británica se ha estimado en 125.000 millones de libras al año, según la revisión. Esto incluye 38.000 millones de libras anuales en potencial económico perdido y 63.000 millones de libras anuales perdidas debido a "cicatrices" económicas, ya que tienen menos probabilidades de trabajar en el futuro. También incluye pérdidas en ingresos fiscales y aumento del gasto en salud y beneficios. El total estimado es más que el gasto anual en educación en Inglaterra.

El primer ministro Keir Starmer calificó el informe como "aleccionador" y dijo que trabajaría con Milburn "sobre qué más debe hacerse" para abordar los problemas. El secretario de Trabajo y Pensiones, Pat McFadden, dijo que la revisión dejó "al descubierto la escala del desafío y las causas fundamentales del desempleo juvenil que ahora debemos confrontar".

"Ya estamos tomando medidas al presentar las mayores reformas de empleo juvenil en una generación para crear 500.000 oportunidades para jóvenes, incluida una Subvención de Empleos Juveniles para empresas que comenzará el próximo mes, más aprendizajes y empleo subsidiado para ayudar a los jóvenes a poner un pie en la escalera", dijo McFadden.

Sin embargo, la secretaria de trabajo y pensiones en la sombra, Helen Whately, criticó las políticas del gobierno, afirmando que el Partido Laborista había "hecho más difícil para un joven dar su primer paso en el trabajo". La portavoz del Tesoro de los Demócratas Liberales, Daisy Cooper, dijo que su partido "advirtió repetidamente que el impuesto laboral del Partido Laborista golpearía las oportunidades de empleo para los jóvenes y que sus aumentos en las tasas comerciales acabarían con las oportunidades de empleo en las calles principales".

El informe señaló que no hay un solo factor causante de la crisis, con la pandemia de Covid, los teléfonos inteligentes y el mercado laboral actual teniendo todos un impacto. "La evidencia no respalda una sola explicación", dijo Milburn, añadiendo que no había "ninguna evidencia" de un vínculo entre la migración y el desempleo entre los jóvenes. "Respalda algo más difícil de aceptar: que las instituciones que construimos para apoyar a los jóvenes hacia la edad adulta ya no son aptas para ese propósito, y que el país lo ha sabido durante algún tiempo".

En un discurso, Milburn añadió que los cambios en la salud mental también habían reducido la oferta de mano de obra joven, con un fuerte aumento en el número de Neet que reportan ansiedad y TDAH como factor clave de por qué no están trabajando o en formación. Los problemas sistémicos, afirmó, también estaban llevando a una "generación de dormitorio" que navega sin fin por las redes sociales y no sale de sus habitaciones.

El informe presentó a un joven detallando los efectos del confinamiento por Covid: "Realmente no estábamos viendo gente en persona, así que no nos acostumbramos al aspecto social de conectar con la gente. Mantener contacto visual, gestos con las manos y todo tipo de cosas. Solo estábamos sentados detrás de pantallas. Había habilidades que la gente estaba luchando por desarrollar".

Luke, quien estudió diseño de productos en la universidad, dijo que solicitó más de 400 puestos y solo había conseguido una entrevista como limpiador, que no obtuvo. "Es humillante", dijo el joven de 23 años. "Piensas 'está bien, tengo todo el conocimiento, tengo todas las habilidades, todo lo que estoy esperando es un trabajo para ponerlo en práctica'. Te deprime, especialmente la cantidad de rechazos".

Mientras tanto, Rocky había estado sin trabajo durante un año antes de unirse a Nando's como camarero. Tres años después, ahora es gerente asistente. "Tengo 23 años y soy gerente en Nando's", dice. "Me siento feliz conmigo mismo. Puedo mirar atrás y decirles a mis detractores que lo logré".

Milburn dijo que el problema en el Reino Unido era peor que en otros países, con el número de jóvenes sin trabajo, formación o educación siendo tres veces mayor que en Holanda y el doble que en Irlanda.

Los minoristas de las calles principales y negocios de hostelería como restaurantes, cafés y pubs a menudo ofrecen la primera experiencia laboral para muchos jóvenes. Algunos empleadores han argumentado que se ha vuelto más difícil contratar jóvenes debido a salarios mínimos más altos y mayores impuestos, como las contribuciones al Seguro Nacional del empleador, aunque el Instituto de Estudios Fiscales (IFS) encontró que no hay evidencia clara de que los salarios mínimos más altos hayan sido un "factor principal" de que los jóvenes se conviertan en Neet.

El jefe de Next, Lord Simon Wolfson, dijo a la BBC esta semana que hace solo dos años, el gigante minorista típicamente recibía 10 solicitudes por cada vacante en tienda, pero ese número desde entonces había aumentado a 19.

David Fox, fundador de la cadena de restaurantes Tampopo, dijo que la inflación y los costos de emplear trabajadores, como los aumentos en las contribuciones al Seguro Nacional y salarios mínimos más altos, le impedían contratar más jóvenes.

El IFS también señaló en su última investigación que la mayoría de los adultos jóvenes de 18 a 20 años están en gran medida exentos del Seguro Nacional del empleador.