Reino Unido enfrenta pérdida económica de 35.000 millones de libras y riesgo de recesión por guerra en Irán

El Reino Unido enfrenta un golpe económico de 35.000 millones de libras y el riesgo de entrar en recesión este año como consecuencia de la guerra en Irán, según advirtió el Instituto Nacional de Investigación Económica y Social (Niesr, por sus siglas en inglés), uno de los principales centros de análisis económico del país.

El Niesr indicó que incluso bajo el escenario más favorable, la economía británica crecerá a un ritmo mucho más lento este año y el próximo debido al conflicto en Medio Oriente. El instituto revisó a la baja sus proyecciones de crecimiento para 2026 en 0,5 puntos porcentuales, situándolo en 0,9%, y en 0,3 puntos porcentuales para 2027, reduciéndolo a 1%. Previamente, el Niesr había estimado un crecimiento de 1,4% para este año y 1,3% para 2027.

David Aikman, director del Niesr, declaró que "este es un golpe serio a la misión del gobierno de hacer crecer nuevamente la economía del Reino Unido". Aikman añadió que "el conflicto en Medio Oriente ha dejado al descubierto el hecho de que el Reino Unido permanece altamente expuesto a los choques energéticos globales. Incluso si las hostilidades disminuyen rápidamente, los precios más altos de la energía dejarán a los hogares más pobres, a las empresas enfrentando costos más altos, y a la economía materialmente más pequeña de lo que esperábamos hace solo unos meses".

Con los hogares enfrentando un aumento en los costos energéticos vinculado a la guerra en Irán, la canciller Rachel Reeves declaró que "nada está fuera de la mesa" mientras el gobierno considera opciones para proporcionar un paquete de apoyo focalizado y temporal. Sin embargo, el instituto de investigación económica independiente más antiguo de Gran Bretaña señaló que el gobierno enfrenta un agujero multimillonario en las finanzas públicas en medio de un empeoramiento del choque inflacionario que dificultará la respuesta de Reeves.

El Niesr advirtió que bajo un escenario adverso, que involucra que el precio global del petróleo alcance los 140 dólares por barril, Gran Bretaña enfrentaría un choque inflacionario mucho mayor que el anticipado actualmente, lo que arriesgaría hundir la economía en una recesión durante la segunda mitad de este año. El martes, un barril de petróleo crudo Brent se cotizaba a 111 dólares.

Calificando este escenario como "severo pero plausible", el instituto indicó que tal situación arriesgaría que la inflación del Reino Unido supere el 5%, lo que podría forzar al Banco de Inglaterra a aumentar las tasas de interés en el mayor incremento único —1,5%— desde el Miércoles Negro de 1992.

Incluso bajo su escenario base, basado en un enfriamiento gradual de los precios energéticos globales, el Niesr espera que el Banco aumente las tasas de interés en un cuarto de punto en julio hasta el 4%, aunque advirtió que no se puede descartar un aumento en los costos de endeudamiento por parte del Banco en su próxima reunión de política monetaria el jueves. Los mercados financieros esperan ampliamente que el Banco mantenga las tasas de interés sin cambios el jueves, aunque los operadores de la City otorgan una probabilidad externa de un aumento de un cuarto de punto. El mes pasado, el Banco mantuvo las tasas en 3,75%.

Las proyecciones del Niesr también sugieren que la inflación, que subió a 3,3% el mes pasado, se desacelerará a 2,5% y luego se disparará junto con los precios más altos de la energía, alcanzando un pico de 4,1% en enero. No volverá a caer a la tasa objetivo del 2% del Banco de Inglaterra hasta 2028, según el instituto.

Mientras tanto, el crecimiento del ingreso disponible se prevé que se desacelere a 1% el próximo año y 0,6% el año siguiente.

Con el Partido Laborista bajo presión antes de una difícil ronda de elecciones locales la próxima semana, el Niesr indicó que el impacto económico de la guerra en Irán tiene el potencial de añadir casi 24.000 millones de libras al endeudamiento del gobierno británico para finales de la década. Esto borraría casi por completo el margen de maniobra de Reeves contra sus reglas fiscales autoimpuestas.

Stephen Millard, subdirector del Niesr, declaró: "Las cosas pueden ser mucho peores. De cierta manera, la suposición [hecha por los mercados financieros] de que los precios del petróleo han alcanzado más o menos su punto máximo y bajarán a 65 dólares por barril durante los próximos dos años parece ser cada vez más optimista. De cualquier manera, el comité de política monetaria [del Banco] va a tener que aumentar las tasas este año, y la canciller va a tener que tomar algunas decisiones muy difíciles".

En medio de especulaciones de que Starmer podría enfrentar un desafío de liderazgo después de un conjunto decepcionante de elecciones, y mientras se desarrolla el choque inflacionario, los costos de endeudamiento del Reino Unido en los mercados globales de bonos han aumentado bruscamente. El rendimiento —en efecto, la tasa de interés— de los bonos gubernamentales británicos a 10 años subió el martes por encima del 5%. El rendimiento a 30 años también ha subido cerca de los niveles más altos desde 1998.

Reeves declaró a los parlamentarios en la Cámara de los Comunes el martes que su enfoque estaba en proporcionar apoyo focalizado porque las medidas generales serían costosas y arriesgarían avivar aún más la inflación. "Mientras la gente está pidiendo apoyo inmediato, los impactos del gobierno anterior —el apoyo no focalizado que costó más de 100.000 millones de libras en total— significaron que las tasas de interés, la inflación y los impuestos terminaron siendo más altos de lo que necesitaban ser", declaró.

A principios de esta semana, el primer ministro advirtió que las personas podrían tener que cambiar sus hábitos de compra y planes de vacaciones como resultado del impacto económico del conflicto en Irán, pero instó al público a no entrar en pánico. Sir Keir Starmer declaró al programa Cathy Newman Show en Sky News: "Va a haber un impacto en el Reino Unido. Ya lo hay. Y creo que es realmente importante que sea honesto con el público en que estamos haciendo todo lo posible para abrir el Estrecho de Ormuz, porque obviamente eso es vital en términos de minimizar el impacto. Pero no quiero que nadie piense que, una vez que el estrecho esté abierto, ese es el fin del daño. Continuará más tiempo que eso".

"En este momento, estamos confiados sobre el suministro. Hemos reabierto una planta de CO2 en el noreste. Las aerolíneas nos están diciendo que tienen suficiente combustible para aviones en este momento", añadió. Pero agregó: "Veremos cuánto dura el conflicto".

Starmer indicó: "Puedo ver que, si hay más impacto, la gente podría cambiar sus hábitos... dónde van de vacaciones este año, qué están comprando en el supermercado, ese tipo de cosas".

A principios de este mes, el vicepresidente estadounidense JD Vance criticó al Partido Laborista y afirmó que "los británicos de clase media" no pueden permitirse llegar al trabajo debido al aumento de los costos energéticos, sin reconocer que los aumentos de precios han sido impulsados por la guerra de Donald Trump en Irán, según reportó la fuente.