La propuesta de impuesto a la riqueza surge en un contexto donde Burnham ha insinuado que esta medida podría formar parte de su plan de diez años para el Reino Unido, aunque sus asesores cercanos se han enfocado principalmente en aumentar el umbral del impuesto sobre ganancias de capital para igualarlo con el impuesto sobre la renta. El nuevo primer ministro presentó sus planes fiscales y de gasto el martes 21 de julio de 2026, expresando su deseo de evitar crear nuevas divisiones en la sociedad mientras considera cómo gravar a las personas "de manera justa".

En una entrevista con el exfutbolista convertido en podcaster Gary Lineker la semana anterior, Burnham declaró: "Creo que necesitamos un mayor sentido de equidad y que las personas sientan que las cosas se están haciendo de la manera correcta, pero al mismo tiempo no quiero ser percibido como alguien que llega con rencores y agendas y demoniza a un grupo".

El mecanismo propuesto por los académicos funcionaría mediante un gravamen mínimo del 2% sobre hogares con más de 100 millones de libras en patrimonio. Según el estudio, esta medida afectaría a menos de 1.000 de los hogares más ricos del Reino Unido. El impuesto obligaría a la Administración Tributaria británica (HMRC) a calcular la riqueza acumulada de las familias más ricas del país, incluyendo propiedades, negocios privados, riqueza en pensiones, arte, tierras y activos benéficos sobre los que tengan control.

Gabriel Zucman, quien también es profesor de economía en la Universidad de California en Berkeley y es conocido como "el arquitecto del movimiento global de impuestos a la riqueza", señaló: "Dado el pequeño número de hogares que serían gravados, el gobierno británico podría implementar esto rápidamente". Los estudios de Zucman han demostrado que los hogares con activos de 100 millones de libras o más tienen los medios para evitar la mayoría de los impuestos actuales sobre la riqueza, utilizando sociedades de cartera, fideicomisos benéficos y transferencias entre miembros de la familia.

Ben Tippet añadió: "El informe demuestra que un impuesto mínimo bien diseñado sobre los hogares más ricos es una reforma realista y dirigida que haría que el sistema tributario del Reino Unido fuera más justo mientras recauda ingresos sustanciales". Tippet utilizó como referencia los cálculos de riqueza del Sunday Times para su lista anual de personas ricas, y señaló que la recopilación de datos por parte de HMRC ya estaba en marcha y que el impuesto no sería costoso de recaudar.

El objetivo declarado de la propuesta no es crear un impuesto a la riqueza de base amplia que afecte a millones de hogares, sino más bien un impuesto enfocado en la riqueza extrema que pueda hacer que los multimillonarios paguen las mismas tasas impositivas que el resto de la población, recaude ingresos significativos y reduzca la desigualdad desenfrenada.

Un aspecto crucial de la propuesta es la inclusión de una regla que obligaría a las familias ricas a pagar el impuesto durante al menos 10 años después de abandonar el Reino Unido, negándoles la capacidad de mudarse a otro país para evitarlo. Bajo el plan, HMRC calcularía la riqueza de las familias ricas, reuniendo su riqueza colectiva para prevenir la evasión fiscal a gran escala.

Los académicos abordan directamente las críticas históricas a los impuestos sobre la riqueza. Su informe señala: "Los críticos a menudo señalan la disminución en el número de impuestos sobre la riqueza europeos desde los años noventa como prueba de que los impuestos sobre la riqueza no funcionan. Sin embargo, la mayoría de los impuestos históricos sobre la riqueza eran fundamentalmente diferentes de la propuesta descrita aquí. Típicamente tenían umbrales relativamente bajos, cubrían grandes secciones de la población y/o contenían exenciones extensas para activos particulares, en particular activos de negocios privados. Estas exenciones crearon oportunidades de evasión, redujeron ingresos y generaron oposición política de contribuyentes que se sintieron tratados injustamente".

El informe concluye: "Las lecciones de estas experiencias son claras. Los impuestos sobre la riqueza funcionan mejor cuando se enfocan en los hogares más ricos, se aplican a una base de activos amplia y están respaldados por una fuerte aplicación administrativa".

Tippet enfatizó que, debido a que el impuesto se dirige a un grupo pequeño, "las críticas familiares de los impuestos sobre la riqueza —complejidad administrativa, valoración de activos, restricciones de liquidez e impactos en los empresarios— no se sostienen".

La propuesta británica se inscribe en un movimiento global más amplio hacia impuestos más altos o adicionales sobre la riqueza. El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, ha impuesto un impuesto sobre viviendas secundarias y ha pedido un impuesto sobre la riqueza más amplio. En 2024, países como Alemania y Brasil dijeron que los 3.000 multimillonarios del mundo deberían pagar un impuesto mínimo del 2% sobre su riqueza en rápido crecimiento para recaudar 250.000 millones de libras anuales para la lucha global contra la pobreza.

En la última reunión del G20 de naciones líderes en Sudáfrica, el presidente Cyril Ramaphosa señaló que se necesitaba intervención después de que un informe mostrara que más de 70 billones de dólares (52 billones de libras) de riqueza heredada pasarían a las generaciones futuras en la próxima década en todo el mundo, ampliando la desigualdad.

La propuesta británica representa un enfoque más específico y potencialmente más viable que los intentos históricos de impuestos sobre la riqueza en Europa, que fracasaron en gran medida debido a su amplitud y a las numerosas exenciones que permitían la evasión. Al enfocarse únicamente en los hogares más ricos y aplicarse a una base de activos amplia, los académicos argumentan que esta medida podría ser tanto efectiva como políticamente sostenible, proporcionando al gobierno británico una herramienta para financiar servicios públicos mientras aborda la creciente desigualdad de riqueza.