La Corte Permanente de Arbitraje de La Haya dictaminó que el Reino Unido no tendrá que pagar a Ruanda más de 100 millones de libras esterlinas por la cancelación del controvertido acuerdo migratorio que fue desechado por el primer ministro Keir Starmer poco después de asumir el cargo en 2024, según informó la BBC.

El gobierno ruandés había presentado una demanda contra el Reino Unido argumentando que había violado los términos del acuerdo. El pacto, firmado por el anterior gobierno conservador, establecía que el Reino Unido pagaría a Ruanda para que alojara a solicitantes de asilo que hubieran llegado ilegalmente a territorio británico.

Durante la audiencia de tres días celebrada en los Países Bajos, los abogados que representaban al Reino Unido argumentaron que era "completamente lógico" que el plan fuera cancelado cuando el Partido Laborista llegó al poder y "simple sentido común" que no se debieran más pagos, según reportó la BBC. Los representantes británicos también negaron que el Reino Unido hubiera incumplido partes del acuerdo.

"Ruanda no tiene derecho a ninguna de las formas de compensación que solicita", dijeron los abogados británicos ante el tribunal, según la fuente.

Un portavoz del gobierno ruandés declaró que respetaba el fallo del tribunal y consideraba el asunto concluido. Sin embargo, en un comunicado añadieron: "Observamos que la opinión disidente y separada del profesor Mohamed Abdel Wahab muestra que los asuntos ante el tribunal eran complejos y abiertos a diferentes conclusiones legales, incluido que los intercambios de noviembre de 2024 en los que se basó el Reino Unido no cambiaron válidamente los acuerdos financieros entre los dos países", según informó la BBC.

Emmanuel Ugirashebuja, ministro de Justicia y fiscal general de Ruanda, había declarado previamente ante el tribunal que el país había incurrido en "costos significativos" preparándose para la asociación, pero que el Reino Unido "luego intentó alejarse de sus obligaciones legales", según la fuente. Ugirashebuja también afirmó que el Reino Unido "no tuvo la cortesía de informar a Ruanda con anticipación" sobre la cancelación del acuerdo, y que los líderes ruandeses "se enteraron de este desarrollo a través de los medios de comunicación".

El ex primer ministro Rishi Sunak había introducido el esquema como elemento disuasorio para quienes buscaban cruzar ilegalmente el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones, según la BBC. El plan fue anunciado por primera vez en 2022 por el entonces primer ministro Boris Johnson. Estaba diseñado para que los solicitantes de asilo que llegaran al Reino Unido "ilegalmente" desde un país seguro, como Francia, fueran enviados a Ruanda y tuvieran sus solicitudes procesadas allí.

Si tenían éxito, podrían obtener el estatus de refugiado y se les permitiría permanecer en Ruanda, según la fuente.

El primer vuelo que estaba programado para despegar bajo el plan en 2022 fue suspendido minutos antes del despegue debido a una intervención del Tribunal Europeo de Derechos Humanos, lo que desencadenó una serie de impugnaciones legales en los tribunales de Londres, según informó la BBC. El esquema enfrentó numerosas batallas legales antes de ser finalmente cancelado.

Un programa de expulsiones voluntarias fue anunciado posteriormente en 2024, bajo el cual a los migrantes cuyas solicitudes fueron rechazadas se les ofrecieron hasta 3.000 libras esterlinas para mudarse al país de África oriental, según la fuente. Solo cuatro personas fueron trasladadas voluntariamente a Ruanda.

Abandonar el esquema fue uno de los compromisos del manifiesto del Partido Laborista antes de las elecciones generales de 2024, y cuando Starmer asumió el cargo declaró el plan "muerto y enterrado", según la BBC.

Respondiendo a la decisión del tribunal, un portavoz del gobierno británico dijo que el Reino Unido había defendido "robustamente" su posición, según la fuente. Declararon que el gobierno estaba "enfocado en entregar reformas vitales para restaurar el orden y el control de nuestras fronteras, incluyendo eliminar los incentivos que atraen a migrantes ilegales a Gran Bretaña y aumentar las expulsiones de aquellos sin derecho a estar aquí".

El secretario del Interior en la sombra, Chris Philp, dio la bienvenida al fallo del tribunal, diciendo que el Reino Unido "no debería estar en la posición donde tales tribunales tienen jurisdicción sobre las decisiones tomadas por nuestro parlamento soberano", según informó la BBC. Sin embargo, afirmó que el Partido Laborista "nunca debió haber cancelado el plan de Ruanda" y que la decisión ha llevado a cruces y solicitudes de asilo récord.

Imran Hussain, director de asuntos externos del Consejo de Refugiados, dijo el lunes que el esquema causó "caos" al pausar decisiones y dejar a las personas atrapadas en el sistema, según la fuente. "La mejor manera de obtener valor por el dinero es construir un sistema de asilo justo y funcional que tome decisiones rápidas y precisas sobre quién puede quedarse y quién debe regresar", añadió Hussain.

El acuerdo migratorio entre el Reino Unido y Ruanda representó uno de los intentos más controvertidos del gobierno conservador británico para abordar la inmigración irregular a través del Canal de la Mancha. El fallo judicial cierra un capítulo legal que había generado tensiones diplomáticas entre ambos países y marca un respaldo judicial a la decisión del gobierno laborista de cancelar el programa sin incurrir en compensaciones millonarias.