Reino Unido inicia pruebas de dron submarino autónomo de gran tamaño con capacidad de 1.600 kilómetros

El Reino Unido ha adjudicado a MSubs, empresa con sede en Inglaterra, un contrato de 8,8 millones de dólares para comenzar las pruebas del dron submarino XV Excalibur o CETUS, según informó la Agencia de Entrega de Submarinos del Reino Unido (SDA, por sus siglas en inglés). El contrato tiene como objetivo validar las operaciones autónomas submarinas y las capacidades de carga útil del vehículo submarino no tripulado de gran tamaño (XLUUV, por sus siglas en inglés).

MSubs llevará a cabo las pruebas en sus instalaciones en Plymouth y en regiones marítimas cercanas hasta 2028, según la SDA. La decisión de otorgar el contrato fue tomada por la SDA bajo la Ley de Adquisiciones de 2023. MSubs había estado involucrada en el programa CETUS como el único desarrollador del vehículo no tripulado.

El trabajo inicial bajo el contrato implicará una repetición de las pruebas S201, que fueron realizadas por la empresa en un vehículo autónomo submarino de gran tamaño más pequeño dentro del Proyecto Manta, según la SDA. Las pruebas previas darán a la empresa una ventaja en la realización de las pruebas en el vehículo Excalibur más grande. La SDA llegó a la conclusión de que MSubs era la más adecuada para llevar a cabo las pruebas mientras garantizaba la seguridad del dron submarino.

Características técnicas del XV Excalibur

Construido bajo el Proyecto CETUS, el dron submarino mide 39 pies (12 metros) de largo y está diseñado para probar la transición de la Marina Real hacia operaciones submarinas autónomas, según MSubs. Excalibur tiene 6,5 pies (2 metros) de ancho y desplaza aproximadamente 21 toneladas (19 toneladas métricas).

El vehículo tiene una resistencia de misión de hasta 1.000 millas (aproximadamente 1.600 kilómetros) y puede sumergirse más profundo que cualquiera de los submarinos tripulados de la Marina Real, según la SDA. Puede navegar hasta cinco días seguidos y también puede acomodar carga adicional y suministro de energía según los requisitos de la misión.

La Marina Real pretende que Excalibur se utilice para dar forma a futuros sistemas submarinos no tripulados en una estructura de fuerza mixta, según MSubs. El vehículo no está destinado a servir en situaciones de combate.

El vehículo forma parte del Escuadrón de Experimentación de Flota de la Marina Real bajo la Oficina de Capacidades y Tecnologías Disruptivas, junto con el buque de experimentación de superficie XV Patrick Blackett, según la SDA.

"El próximo programa se centrará en pruebas de plataforma y carga útil, ayudando a comprender mejor el papel que los grandes sistemas submarinos no tripulados pueden desempeñar en la capacidad marítima futura", dijo MSubs en una publicación en LinkedIn.

Logros previos del Proyecto CETUS

En la ceremonia de nombramiento celebrada en mayo de 2025, el Comandante Marcus Rose, Director Adjunto de la Capacidad del Espacio de Batalla Submarino, había dicho que las próximas pruebas allanarían el camino para que la Marina Real obtuviera una mejor comprensión del manejo de vehículos no tripulados de tamaño masivo bajo el agua, según MSubs.

En 2025, la Marina Real probó con éxito la comunicación de larga distancia con su nuevo XLUUV durante un ejercicio que contó con la asistencia de Estados Unidos, Australia y el Reino Unido bajo la asociación de seguridad AUKUS, según la SDA. Durante la prueba, un centro de operaciones remoto en Australia controló Excalibur, que estaba sumergido en aguas del Reino Unido a más de 10.000 millas de distancia en su base de operaciones de HMNB Devonport en Plymouth.

Perspectivas futuras del programa

La SDA cree que el contrato con MSubs es la primera parte de una prueba de larga duración, según informó el UK Defence Journal. Con una mejor comprensión compartida entre todas las partes, habrá una opción para mejorar los períodos de operación a largo plazo, según la agencia.

Además, la SDA también buscará diferentes cargas útiles de varios proveedores que puedan ayudar a avanzar en las capacidades del proyecto, según el UK Defence Journal. Este enfoque permitirá a la Marina Real explorar diversas aplicaciones para el vehículo submarino autónomo y determinar su papel óptimo en futuras operaciones navales.

El desarrollo del XV Excalibur representa un paso significativo en la evolución de las capacidades submarinas autónomas del Reino Unido y su integración en estructuras de fuerza naval mixtas que combinan sistemas tripulados y no tripulados.