Reino Unido insta a no cancelar vuelos pese a temores por escasez de combustible de aviación

El Departamento de Transporte británico emitió un comunicado afirmando que "no hay necesidad" de que las personas cambien sus planes de viaje. "Las aerolíneas del Reino Unido compran combustible de aviación por adelantado, y los aeropuertos mantienen existencias para respaldar su resiliencia", indicó el departamento según reportó la BBC.

Las cancelaciones de vuelos se producen antes de las vacaciones escolares de medio período del Reino Unido a finales de mayo. Los datos de Cirium mostraron que Múnich y Estambul se encuentran entre los destinos más afectados por las cancelaciones.

Tim Alderslade, director ejecutivo de Airlines UK, afirmó que "no se están cancelando vuelos debido a escasez de combustible". "Las aerolíneas del Reino Unido planean operar sus horarios completos este verano, incluido el medio período de mayo", dijo según la fuente.

Abta, que representa a los agentes de viajes británicos, señaló que "los aviones están despegando diariamente y la gente continúa yendo de vacaciones". Mark Tanzer, director ejecutivo de Abta, agregó: "El gobierno y las aerolíneas son claros en que no hay un problema con el suministro de combustible. Si tiene unas vacaciones reservadas para los próximos meses, incluido el medio período de mayo, esperamos que se lleven a cabo según lo planeado".

Julia Lo Bue-Said, directora ejecutiva de Advantage Travel Partnership, que representa a pequeñas agencias de viajes, indicó que los vuelos del Reino Unido a "destinos clave de sol de verano" actualmente no están afectados. "Las aerolíneas evaluarán los vuelos de bajo rendimiento y consolidarán o cancelarán según sea necesario", dijo, aunque señaló que el impacto de las cancelaciones de mayo sería "marginal".

Según el grupo de consumidores Which?, las aerolíneas cancelan el 2% de los vuelos el día anterior a la salida en circunstancias normales.

El precio del combustible de aviación se duplicó con creces después del inicio de la guerra: una tonelada se cotizaba a 831 dólares a finales de febrero, y a principios de abril alcanzó un máximo de 1.838 dólares. Actualmente se cotiza alrededor de 1.500 dólares, según la información proporcionada.

Muchas aerolíneas ya han aumentado los precios de los billetes, particularmente para vuelos de larga distancia. Air France, KLM, Air Canada, Delta y SAS ya han recortado sus horarios de verano.

El grupo alemán Lufthansa anunció a principios de mes que eliminaría 20.000 vuelos entre ahora y finales de octubre. Su director financiero dijo que, si bien los suministros de combustible están asegurados hasta junio, los planes de contingencia podrían incluir agregar paradas de reabastecimiento en algunas rutas más largas si los aviones no pueden reabastecerse en el destino.

Sin embargo, las aerolíneas de bajo coste Wizz Air y easyJet han dicho que no esperan cancelar vuelos. El director ejecutivo de Wizz Air afirmó que algunos precios de vuelos europeos estaban cayendo mientras las aerolíneas intentan atraer a clientes vacilantes.

A mediados de abril, el director de la Agencia Internacional de Energía (AIE), que asesora a 32 gobiernos miembros sobre suministro y seguridad energética, advirtió que Europa enfrentaría escasez de combustible de aviación para junio a menos que se pueda asegurar más desde otros lugares.

Rory Boland, editor de Which? Travel, dijo que los paquetes vacacionales ofrecían mayor protección ya que los operadores tienen obligaciones legales con sus clientes si sus planes se ven interrumpidos.

El Departamento de Transporte también informó a los pasajeros sobre sus derechos legales: "Si su vuelo es cancelado, tiene derechos legales claros, incluido el derecho a un reembolso completo o a una nueva ruta". El departamento aconsejó a los pasajeros "continuar verificando con sus aerolíneas antes de viajar, y revisar los consejos de viaje de la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo para las últimas actualizaciones. También debe asegurarse de tener un seguro de viaje apropiado".

Las aerolíneas británicas y los agentes de viajes han afirmado que los vuelos operan con normalidad y que no hay problemas con el suministro en este momento. Sin embargo, las aerolíneas han acogido con satisfacción los planes de contingencia del gobierno que les impedirán perder franjas horarias de despegue y aterrizaje si cancelan vuelos.

Durante el fin de semana, la secretaria de Transporte Heidi Alexander dijo que confiaba en que la mayoría de las personas que viajan este verano tendrían una experiencia similar a la del año pasado. Alexander señaló que actualmente no hay interrupción en el suministro de combustible de aviación, pero "esta es claramente una situación en evolución".

El gobierno británico ha anunciado que las aerolíneas podrán cancelar vuelos con semanas de anticipación, sin perder valiosas franjas horarias de despegue y aterrizaje en aeropuertos concurridos, si enfrentan escasez de combustible este verano. También podrán fusionar vuelos en rutas con múltiples viajes al mismo destino el mismo día, lo que significa que los pasajeros podrían ser trasladados de su reserva original a una similar para ahorrar combustible.

El gobierno también ha introducido un cambio temporal de reglas que permite a las aerolíneas agrupar pasajeros de diferentes vuelos en menos aviones para ahorrar combustible.

El Reino Unido importa aproximadamente el 65% del combustible de aviación que utiliza, una porción significativa del cual proviene de Medio Oriente en circunstancias normales. Pero el cierre del Estrecho de Ormuz, una ruta clave para el petróleo y el gas natural licuado, significa que esos suministros no pueden pasar, según la fuente.