El incidente ocurrió mientras el grupo de ataque británico, compuesto por 1.500 efectivos, opera cerca de la costa de Islandia bajo mando de la OTAN, según informó el Ministerio de Defensa británico. El avión ruso, identificado como un Bear-F en el código de la OTAN, realizó repetidas aproximaciones al HMS Prince of Wales, según las autoridades británicas.
Las fuerzas británicas intentaron establecer contacto con la aeronave rusa mediante frecuencias internacionales, pero no obtuvieron respuesta, según el Ministerio de Defensa. Ante la falta de comunicación y la proximidad del avión ruso, dos cazas F-35 despegaron desde el portaviones para interceptar y escoltar al Bear-F fuera del área del grupo de ataque británico.
El Ministerio de Defensa británico calificó la actividad de Moscú en el mar de Noruega como "poco segura y poco profesional". Las sonoboyas lanzadas por el avión ruso son dispositivos que flotan en el agua y utilizan sonar para detectar submarinos y otras embarcaciones, según explicó el ministerio.
El grupo de ataque británico está compuesto por el portaviones HMS Prince of Wales, el destructor Tipo 45 HMS Duncan, cazas F-35, helicópteros Merlin y Wildcat, y cuenta con el apoyo del buque de reabastecimiento RFA Tidespring, según el Ministerio de Defensa. Esta es la primera vez que la OTAN conduce operaciones de vigilancia aérea desde un portaviones europeo, según las mismas fuentes.
El ministro de Defensa británico, Dan Jarvis, visitó a las fuerzas británicas a bordo del HMS Prince of Wales durante el fin de semana. "Vivimos en un momento cada vez más peligroso e incierto, y son despliegues como este, apoyados por aliados y socios incluida Islandia, los que mejoran nuestra disuasión y defensa como parte de la OTAN", dijo Jarvis, según el Ministerio de Defensa.
El ministro añadió en declaraciones a Channel 4 News: "Debemos tener muy claro que la amenaza rusa existe en cualquier zona, bajo el agua, sobre el agua, en tierra, en el cielo, en el espacio y en el ciberespacio".
El incidente se produce semanas después de que infantes de la Marina Real británica abordaran un petrolero ruso de la llamada flota fantasma en el canal de la Mancha, según el Ministerio de Defensa. La flota fantasma está compuesta por unas 700 embarcaciones utilizadas por Moscú para eludir las sanciones económicas impuestas por su ofensiva contra Ucrania, según informó El País.
El jefe del Estado Mayor de la Defensa británico, Sir Richard Knighton, declaró a la BBC en junio que Rusia había estado "sondeando, desafiando, probando nuestras defensas" y estaba "aumentando las apuestas y arriesgándose a cruzar una línea". El Ministerio de Defensa británico advirtió que los riesgos y amenazas que enfrenta el Reino Unido son mayores ahora que en cualquier momento desde la Guerra Fría, según las mismas fuentes.
La OTAN ha advertido que Rusia podría estar lista para usar la fuerza militar contra algún país de la alianza para 2030, según el Ministerio de Defensa británico.
El incidente coincide con la asunción por parte del Reino Unido del mando de las Fuerzas de Operaciones Especiales Aliadas, preparadas para el rápido despliegue en cualquier parte del mundo en pocos días, según informó El País. También ocurre después de que se reportara que el yate de lujo del presidente ruso, Vladímir Putin, navegaba por la costa de Noruega de regreso a Rusia, según la misma fuente.
El ministro Jarvis no confirmó si el HMS Prince of Wales estaba vigilando el yate de Putin, pero dijo al medio digital Politico que saben dónde se encuentra "en todo momento", y que el hecho de que se haya detectado movimiento en el yate es "otra señal de que Putin se encuentra sometido a presión", según la misma fuente.
El gobierno británico publicó la semana pasada el plan largamente retrasado del Reino Unido para invertir en defensa, con el primer ministro saliente Sir Keir Starmer estableciendo un aumento de 15.000 millones de libras en gasto militar, parte del cual será financiado mediante recortes en presupuestos de otros departamentos gubernamentales, según informó la BBC.
Parlamentarios de la oposición y figuras militares han criticado el nivel de inversión, afirmando que no es suficiente para enfrentar la magnitud de la amenaza que representa Rusia, según la misma fuente. John Healey y Al Carns renunciaron al gobierno de Sir Keir en junio por una versión anterior del plan, contribuyendo a la caída del primer ministro, según la BBC.
El portavoz de defensa de la oposición, James Cartlidge, dijo que las acciones de Rusia subrayan por qué el Partido Laborista necesita establecer cómo van a financiar su "caótico" Plan de Inversión en Defensa. "Solo priorizando el gasto en defensa sobre un estado de bienestar más grande puede el gobierno esperar entregar la financiación que nuestras fuerzas necesitan", dijo Cartlidge, según la BBC.
Mientras tanto, el gobierno británico anunció sanciones contra siete individuos y dos organizaciones por su participación en el desarrollo de las armas químicas utilizadas para matar a Dawn Sturgess en el ataque con Novichok en Salisbury en 2018, y al líder de la oposición rusa Alexei Navalny en 2024, según informó la BBC.