La Ley de Tabaco y Vaporizadores 2026 del Reino Unido establece que los minoristas tienen prohibido vender productos de tabaco a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009, a perpetuidad, según reporta MIT Technology Review. Esto significa que no importa si esas personas cumplen 18, 38 o 68 años: siempre será ilegal venderles tabaco.

Esta estrategia se describe como un enfoque de "juego final", según la fuente. Mientras que muchas estrategias de control del tabaco, como impuestos o imágenes gráficas de advertencia, buscan reducir el consumo, políticas como la británica están diseñadas para eliminarlo por completo. Es un enfoque nuevo y nadie sabe si funcionará, según el artículo.

Las Maldivas fue el primer país en implementar una prohibición generacional de tabaco en noviembre del año pasado, según la fuente. Es demasiado pronto para determinar cómo ha resultado esa medida.

Tampoco se sabe si estas leyes perdurarán. En 2022, Nueva Zelanda aprobó una prohibición generacional de ventas similar como parte de una ley antitabaco más amplia, según MIT Technology Review. Pero nunca se promulgó: la ley fue derogada por un nuevo gobierno en febrero de 2024.

En el Reino Unido, ambos partidos principales apoyan la prohibición, según la fuente. Sin embargo, Nigel Farage, cuyo partido de derecha ha experimentado un aumento reciente de apoyo, ha prometido que "la prohibición generacional de fumar no durará mucho si Reform tiene la oportunidad de comenzar a reconstruir nuestro país mal administrado", según declaraciones citadas en el artículo.

Chris Bostic, abogado y ex director de políticas del grupo de defensa Acción sobre el Tabaquismo y la Salud, dijo que él y sus colegas comenzaron a promover la idea de una prohibición generacional en Estados Unidos hace 11 años, según la fuente. En aquel entonces, lucharon por ganar apoyo, incluso de las principales organizaciones benéficas de salud. "La gente decía que estábamos locos... y que esto era imposible", dijo Bostic, según el artículo. Los opositores argumentaban que las prohibiciones infringirían las libertades personales.

"El argumento de salud pública es: Bueno, ¿qué pasa con la libertad de la adicción?", dijo Britta Matthes, investigadora de control del tabaco en la Universidad de Bath en el Reino Unido, según la fuente. La mayoría de las personas que fuman comenzaron cuando eran adolescentes, quieren dejarlo y desearían nunca haber empezado, según Matthes. El tabaco es posiblemente el producto de consumo más dañino de todos los tiempos. Matará a la mitad de sus usuarios que no lo dejen, según la Organización Mundial de la Salud, citada en el artículo.

También mata a personas que no fuman. De los 7 millones que mueren por el tabaco cada año, 1,6 millones son no fumadores que estuvieron expuestos al humo de segunda mano, según la OMS, citada en la fuente.

Las prohibiciones generacionales de ventas son una estrategia a largo plazo que solo protegerá a futuros fumadores, según el artículo. La mayoría de los expertos coinciden en que las personas que ya fuman deberían ser una consideración principal para cualquier política, y que un enfoque multifacético es probablemente la mejor manera de proceder, según la fuente.

Janet Hoek, de la Universidad de Otago, quien ha explorado políticas de control del tabaco en Nueva Zelanda, cree que hacer cumplir límites muy bajos en los niveles de nicotina y prohibir los filtros —un flagelo ambiental que no hace que fumar sea más seguro, como muchas personas creen— podría ser una "combinación poderosa", por ejemplo, según declaraciones citadas en el artículo.

Pero prevenir que los adolescentes comiencen a fumar en primer lugar es una perspectiva atractiva, incluso entre la mayoría de las personas que fuman, según la fuente. Y está comenzando a parecer mucho menos radical.

Estados Unidos ha estado haciendo progresos silenciosamente a menor escala, según el artículo. Desde 2021, Brookline, una ciudad en el área de Boston, ha prohibido la venta de productos de tabaco a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2000, según la fuente. La idea se ha extendido. Hoy hay 23 ciudades en Massachusetts con prohibiciones similares, dijo Bostic, según el artículo. Nueve ciudades en Minnesota, Nueva York y California han implementado otras políticas de juego final, según la fuente.

La ley del Reino Unido ha normalizado la idea más que nunca, agregó Bostic, según el artículo. Sus colegas ya están recibiendo llamadas de agencias de salud de todo el mundo. "La gente dice: Guau, no puedo creer que el Reino Unido acaba de hacer esto, ¿podemos hacer esto aquí?", dijo, según la fuente.

Las normas cambian, señala el artículo. Muchos millennials recuerdan vívidamente su primera noche de salida después de que entrara en vigor una prohibición de fumar en interiores, según la fuente. La ropa ya no apestaba, el cabello seguía sintiéndose limpio y la garganta no estaba rasposa a la mañana siguiente, según el artículo. Ahora eso es simplemente normal.

La aprobación de esta ley en el Reino Unido marca un punto de inflexión en las políticas de salud pública global. Aunque su efectividad real está por verse y enfrenta resistencia política de sectores que la consideran una intrusión en las libertades individuales, representa un cambio fundamental en cómo los gobiernos abordan el control del tabaco. El éxito o fracaso de esta medida en el Reino Unido probablemente influirá en decisiones similares en otros países que están considerando adoptar prohibiciones generacionales como parte de sus estrategias de salud pública.