Starmer realizó su visita a la capital ucraniana Kyiv en su último día como líder del Partido Laborista, antes de que Andy Burnham lo suceda el viernes y asuma la presidencia del gobierno el lunes. Durante el encuentro con Zelensky, el primer ministro británico enfatizó que el apoyo del Reino Unido a Ucrania permanecerá inquebrantable bajo el nuevo liderazgo.
"Cualquiera que piense que Ucrania es de alguna manera una carga está simplemente equivocado. La verdad es que la resistencia de Ucrania ha preservado la seguridad europea", declaró Starmer según reportes de la BBC. Cuando se le preguntó si Burnham continuaría con el apoyo firme del Reino Unido, Starmer respondió: "El hecho de que habrá un nuevo primer ministro en cuestión de días no cambia esa dinámica en absoluto. La resolución del Reino Unido seguirá siendo la misma. No nos apartaremos".
El paquete de financiamiento anunciado incluye 16 cazas Gripen de fabricación sueca, capaces de combate aire-aire, ataques a objetivos terrestres y misiones de reconocimiento. Según la BBC, se espera que esta adquisición apoye 5.000 empleos altamente especializados en más de 50 empresas con sede en el Reino Unido.
El legado de Starmer en relación con Ucrania incluye la firma de una asociación de 100 años entre ambos países, destinada a fomentar vínculos más estrechos en defensa y comercio, así como esfuerzos para establecer una futura fuerza de mantenimiento de la paz. "Su lucha es nuestra lucha, su seguridad es nuestra seguridad, y el Reino Unido no se apartará", aseguró Starmer a Zelensky.
El primer ministro británico expresó su convicción de que Ucrania ganará la guerra contra Rusia. "Creo que los últimos seis meses han sido un verdadero punto de inflexión porque al comienzo del conflicto, todos asumían que Rusia ganaría en cuestión de semanas", señaló en una entrevista con Sky News. Destacó que Ucrania "ha comenzado a contraatacar en el frente este año" y demostró que "no se trata solo del tamaño de tu ejército, sino de cómo libras un conflicto moderno".
Starmer también vinculó el apoyo británico a Ucrania con el desarrollo de una nueva industria de drones en el Reino Unido, que según sus palabras ha crecido de casi nada en los últimos dos años para convertirse en tecnología líder mundial. El Reino Unido ha proporcionado 3.000 millones de libras esterlinas en apoyo militar a Ucrania este año, incluyendo un compromiso de entregar 150.000 drones y miles de misiles de defensa aérea.
La visita de Starmer ocurre en medio de protestas en varias ciudades ucranianas por el despido sorpresivo del ministro de Defensa Mykhailo Fedorov, de 35 años, quien fue designado en enero y fue acreditado por encabezar una campaña contra la corrupción. Zelensky aún no ha explicado su decisión de remover a Fedorov. Se espera que los diputados ucranianos voten el jueves para confirmar a Ihor Klymenko, quien actualmente dirige el ministerio del interior, como sucesor de Fedorov.
Cuando se le preguntó si le preocupaban los cambios de liderazgo en Gran Bretaña y en Francia el próximo año, Zelensky respondió: "Por supuesto que me asusta el cambio, por supuesto que tenemos miedo porque estamos en guerra cada día. Pero nuevamente la prioridad es la relación entre naciones, no solo entre personas. Estoy seguro de que estas relaciones no cambiarán, o tenemos que hacer nuestro mejor esfuerzo para no perder tales relaciones muy buenas". Agregó: "Espero que nunca perdamos relaciones fuertes con el Reino Unido durante o después de la guerra". Starmer respondió: "No las perderán".
Starmer subrayó que el apoyo británico a Ucrania está "en nuestros huesos", destacando cómo las banderas ucranianas aún ondean sobre Downing Street, iglesias y ayuntamientos en todo el Reino Unido, incluso cinco años después del comienzo del conflicto. "El cambio de impulso es real y Ucrania ahora está en su posición más fuerte desde el comienzo de la invasión rusa a gran escala. La valentía te lleva a través de dificultades inimaginables pero finalmente, estoy seguro, te recompensará con la victoria", afirmó el primer ministro británico.