Reino Unido reducirá a la mitad las importaciones de acero libres de aranceles para frenar exceso de metal chino

El gobierno del Reino Unido implementará nuevas "salvaguardas" comerciales que reducirán drásticamente las importaciones de acero libres de aranceles, según anunció el secretario de Negocios, Peter Kyle. Las medidas entrarán en vigor el 1 de julio de 2026 y buscan proteger a la industria siderúrgica británica de un exceso global de oferta de metal barato procedente de China.

Bajo las nuevas regulaciones, la cuota existente de acero libre de aranceles permitida en el Reino Unido se reducirá en 51%, menos que la reducción del 60% propuesta inicialmente en marzo, según informó el gobierno británico. Esto significa que solo 3,2 millones de toneladas podrán importarse sin aranceles a Gran Bretaña en el futuro.

Simultáneamente, los aranceles sobre las importaciones de acero que excedan las cuotas libres de impuestos se duplicarán al 50% del valor del producto, según las nuevas normas.

Las cuotas reemplazan las reglas existentes previas al Brexit que establecían niveles de importación en toda la Unión Europea. El Reino Unido había copiado estas reglas después de abandonar el bloque, pero expiran a finales de este mes, según explicó el gobierno.

**Coordinación con la Unión Europea**

Las nuevas salvaguardas coincidirán con límites similares introducidos por la UE con los mismos propósitos. El Reino Unido afirmó que tanto él como la UE habían acordado un enfoque que refleja sus "cadenas de suministro altamente interconectadas" después de meses de negociaciones sobre el mantenimiento del acceso libre de aranceles entre los mercados, según declaraciones oficiales.

El acero de la UE constituirá la mayor parte de esas importaciones libres de aranceles, con entre la mitad y nueve décimas partes de cada cuota dependiendo del producto, según los términos del acuerdo.

Los negociadores británicos pasaron los últimos tres meses intentando alcanzar un acuerdo con representantes del bloque en conversaciones en Ginebra, sede de la Organización Mundial del Comercio, según reportó el gobierno.

La Comisión Europea declinó comentar sobre los detalles de las cuotas de la UE disponibles para el acero británico antes de que los cambios entraran en vigor el 1 de julio. El portavoz adjefe de la Comisión, Olof Gill, dijo que la UE había estado en "contacto cercano y regular" con el Reino Unido con el objetivo compartido de "garantizar la viabilidad a largo plazo de nuestras industrias del acero".

Gill añadió que la UE había estado hablando con socios comerciales de todo el mundo, particularmente aquellos con quienes tienen acuerdos de libre comercio, "para garantizar que mientras damos este paso necesario [salvaguardas] para ofrecer un mayor grado de protección a nuestro sector siderúrgico de la UE, todavía permitimos la cantidad máxima de cuota a esos socios comerciales, en particular a nuestros socios de acuerdos de libre comercio para que el comercio continúe fluyendo sin problemas".

**Contexto del exceso global de acero**

El Reino Unido produce aproximadamente 3 millones de toneladas de acero al año en comparación con el suministro mundial de casi 2.000 millones de toneladas, según datos oficiales. Sin embargo, a medida que la demanda china ha flaqueado, los suministros de acero son aproximadamente 600 millones de toneladas mayores que la demanda, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.

Existen 28 tipos de acero en las salvaguardas que van desde barras de acero utilizadas para reforzar concreto en la construcción hasta láminas laminadas utilizadas en fregaderos de acero inoxidable y aviones, según detalló el gobierno.

**Reacciones de la industria**

Kyle declaró: "Esta medida comercial del acero, incluidos los volúmenes de cuota finalizados hoy, ha sido diseñada tanto para proteger la fabricación de acero del Reino Unido de la sobrecapacidad global, como para dar a las empresas en toda la cadena de suministro la certeza que necesitan. Continuaremos interactuando con la industria y revisaremos la medida después de 12 meses".

Las cuotas reducidas no satisficieron a todos en la industria siderúrgica del Reino Unido, incluido el mayor fabricante de acero del país. Tata Steel dijo que creía que las cuotas eran demasiado altas para aceros recubiertos metálicos, aceros de embalaje y secciones huecas, según declaraciones de la compañía.

Rajesh Nair, director ejecutivo de Tata Steel UK, afirmó: "En varias categorías, los volúmenes de cuota continúan permitiendo una penetración significativa de importaciones en mercados de acero estratégicamente importantes del Reino Unido, exponiendo la producción nacional y las cadenas de suministro a presión continua".

UK Steel, el organismo comercial de la industria en Gran Bretaña, había dicho previamente que sin estas medidas dramáticas la industria británica enfrentaba una "amenaza existencial", según declaraciones anteriores de la organización.

**Exenciones para fabricantes**

El gobierno también eximirá a los fabricantes que utilizan 11 tipos específicos de acero de los aranceles después de súplicas de la industria de que los derechos de importación los paralizarían ya que no existe un suministro alternativo local, según anunció el gobierno.

Los usuarios de acero en el Reino Unido habían protestado que las cuotas arriesgaban aumentar los precios de muchos productos que no estaban disponibles de los pocos hornos restantes de Gran Bretaña, según reportes de la industria.

**Implicaciones futuras**

El mayor mercado de exportación del acero británico es la UE, según datos comerciales. El gobierno británico se comprometió a revisar la medida después de 12 meses de implementación, lo que permitirá evaluar su efectividad en proteger la industria local sin perjudicar excesivamente a los fabricantes que dependen de importaciones.

Las nuevas salvaguardas representan un cambio significativo en la política comercial post-Brexit del Reino Unido y reflejan los desafíos que enfrentan las industrias siderúrgicas occidentales ante el exceso de capacidad global, particularmente de China. La coordinación con la UE sugiere un reconocimiento de que las cadenas de suministro integradas requieren enfoques alineados para ser efectivas, a pesar de la separación política entre el Reino Unido y el bloque europeo.