Renuncia de primer ministro británico Keir Starmer deja en el aire promesas de cooperación con África

Keir Starmer llegó a Downing Street en julio de 2024 respaldado por una de las victorias electorales más contundentes del Partido Laborista en décadas, según Deutsche Welle. Prometió restaurar la credibilidad global de Gran Bretaña tras años de convulsión por el Brexit y recortes presupuestarios en ayuda al desarrollo. África ocupó un lugar destacado en ese discurso: un continente de creciente importancia estratégica, económica y geopolítica.

El mensaje era claro: el Partido Laborista cambiaría fundamentalmente la forma en que se relaciona con el continente africano, enfocándose en asociación, no paternalismo; inversión, no dependencia, y esta vez, el Reino Unido estaba comprometido con un compromiso a largo plazo. Para muchos en las capitales africanas, parecía un nuevo comienzo.

"Hubo conversaciones sobre un reinicio", dijo a DW Alex Vines, director del programa de África en el Consejo Europeo de Relaciones Exteriores en Londres. "A finales de 2025, hubo un lanzamiento en el Ministerio de Relaciones Exteriores de un nuevo enfoque hacia África".

Luego vino la renuncia de Starmer el 22 de junio de 2026, menos de dos años después de asumir el cargo, lo que dejó a los países africanos preguntándose nuevamente si el compromiso del Reino Unido puede alguna vez sobrevivir a los ciclos políticos.

**Primeros meses de intenso compromiso**

En los primeros meses de la presidencia de Starmer, el compromiso con África se intensificó. Sudáfrica se convirtió en un punto focal temprano. Una presencia del Reino Unido en la cumbre del G20, junto con visitas de alto nivel y conversaciones bilaterales, señaló una intención renovada. El comercio, la infraestructura y la innovación dominaron las discusiones, con particular atención al apoyo a pequeñas empresas, centros tecnológicos y reforma del sector ferroviario a través de la experiencia británica.

Startups africanas, especialmente de Sudáfrica y Nigeria, aparecieron en eventos importantes como la Semana Tecnológica de Londres. En marzo pasado, el presidente nigeriano Bola Tinubu realizó una histórica visita de dos días al Reino Unido, donde fue recibido por el rey Carlos III. Tinubu aseguró un acuerdo de asociación económica para modernizar los puertos nigerianos y profundizar la cooperación en la lucha contra insurgentes islamistas.

Pero más allá de los anuncios, la implementación se retrasó. Muchas de las iniciativas lanzadas con gran fanfarria lucharon por traducirse en resultados medibles. La brecha entre ambición y ejecución se amplió rápidamente.

**Un 'reinicio' que se estancó**

Los funcionarios laboristas presentaron la nueva política africana como un cambio de la dependencia de la ayuda a un modelo construido sobre cooperación climática, transición energética y minerales críticos, sectores donde la relevancia global de África está creciendo rápidamente.

Sin embargo, esa estrategia fue golpeada por reorganizaciones internas que diluyeron el enfoque. Los arquitectos clave del reinicio africano —David Lammy, quien entonces era secretario de Relaciones Exteriores, y el exministro de Estado para África, Lord Ray Collins— fueron ambos reorganizados.

"La realidad es que el enfoque ambicioso fue archivado", dijo Vines, añadiendo que el Reino Unido se dio cuenta de que no tenía los recursos profundos para invertir en todo el continente de la manera que había previsto.

La guerra de Rusia en Ucrania y el conflicto en Oriente Medio entre Israel, Estados Unidos e Irán gradualmente empujaron a África fuera como prioridad estratégica. Como resultado, el impulso se desaceleró a medida que la atención política se desvió hacia otros lugares.

Al mismo tiempo, la realidad fiscal se impuso. El Reino Unido entró en este período con un gasto reducido en desarrollo internacional, una tendencia que se remonta a 2020, cuando la ayuda cayó del 0,7% al 0,5% del ingreso nacional bruto, y ahora se espera que caiga aún más al 0,3% para 2027 para financiar un mayor gasto en defensa.

La política interna impactó enormemente las decisiones de política exterior. El gobierno de Starmer luchó con divisiones internas del partido y un capital político en declive, factores que llevaron a su renuncia.

En medio del estancamiento económico, el Reino Unido se movió para profundizar los lazos con mercados más cercanos y ricos —la Unión Europea y los estados del Golfo— donde las ganancias comerciales podrían realizarse más rápidamente.

África, por el contrario, bajó en la escalera. No abandonada, pero desprioritizada.

Este patrón tiene precedentes. África solo ha ocupado intermitentemente un lugar central en la política exterior del Reino Unido, más notablemente durante los años de Tony Blair cuando el desarrollo y el compromiso diplomático alcanzaron su punto máximo. Fuera de esos períodos, la atención ha tendido a fluctuar, a menudo impulsada más por presiones internas que por estrategia a largo plazo.

**¿Se está desvaneciendo la huella del Reino Unido en África?**

El Reino Unido ya no es el actor externo dominante que alguna vez fue. Su asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU asegura una relevancia diplomática continua, particularmente en conflictos y cuestiones de gobernanza en África. Pero su influencia financiera se ha reducido en comparación con otras potencias globales, como China.

Sin embargo, algunas relaciones clave permanecen estables. Sudáfrica, por ejemplo, sigue siendo uno de los socios más significativos del Reino Unido en el continente, con fuertes lazos comerciales en sectores como la fabricación automotriz y metales. En 2025, el volumen comercial total entre el Reino Unido y Sudáfrica se situó en 12.600 millones de libras (14.700 millones de euros o 17.300 millones de dólares), un aumento del 13% respecto a 2024.

"Sudáfrica tiene la oportunidad de proporcionar muchos recursos que ayudarían con cosas como baterías y tenemos mucho platino aquí", dijo la corresponsal de DW Dianne Hawker-Kalubi. "Pero desde la perspectiva sudafricana, muchos actores en ese espacio quieren asegurarse de que no estemos en una segunda fase de colonización donde simplemente estamos exportando nuestros bienes sin obtener realmente el verdadero beneficio de nuestras habilidades e ideas".

**Incertidumbre y oportunidad**

La salida de Starmer crea tanto incertidumbre como oportunidad.

Por un lado, interrumpe iniciativas en curso y corre el riesgo de erosionar aún más la confianza en el compromiso del Reino Unido con la continuidad. Acuerdos importantes —como asociaciones estratégicas multimillonarias firmadas con países como Kenia— ahora enfrentan un renovado escrutinio a medida que cambia el liderazgo político.

Pero, por otro lado, un nuevo primer ministro tiene la oportunidad de reiniciar el reinicio, de definir una estrategia africana más clara y realista arraigada en la colaboración.

La próxima presidencia del Reino Unido del G20 en 2027 ofrece una prueba concreta. Cuestiones como la transición energética, el alivio de la deuda y los minerales críticos —donde África es central para las soluciones globales— podrían anclar un compromiso más creíble y sostenido. Bajo un nuevo primer ministro, este momento podría resultar fundamental.

Si el Reino Unido elige volver a comprometerse con África con seriedad y consistencia, o permitir que se deslice hacia abajo en la lista de prioridades una vez más, dará forma al próximo capítulo en esta relación.